Death of the Islamic State Leader: Trump Is Right To Claim Victory

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November 8, 2019

Published in La Presse
(Canada) on 29 October 2019
by Alexandre Sirois (link to original link to original)

Translated from by Melissa Montrose. Edited by Arielle Eirienne.

We can look at the death of Abu Bakr al-Baghdadi from two different angles: one is the war against terrorism, and the other is the political future of Donald Trump. From both perspectives, the death of the Islamic State leader is an undeniable success.

We can only be happy to hear about the death of this terrorist. His organization’s savagery, proven by numerous cruel and bloody attacks, went hand in hand with the efficiency of its propaganda.

The dreams of a caliph were reduced to ashes, and above all, the one who was recognized as the brain and soul of the group has just been eliminated.

The word success is not used lightly in this case.

But we should not overemphasize this development. After all, once one head of the organization is severed, it will just grow another. We have seen this before with the death of Osama bin Laden. His right-hand man succeeded him at the head of al-Qaida. Though the group has never been able to plot an attack as evil as 9/11, it is still active today.

Furthermore, as experts keep telling us, jihadis may die, but their ideology lives on. Radical Islam did not disappear along with Abu Bakr al-Baghdadi.There are still more than 14,000 fighters claiming to be part of the Islamic State group.

Let’s also say that it is only fair the U.S. struck the Islamic State group. It simply killed the monster it created. The Islamic State group was one of the consequences of the U.S. invasion of Iraq in 2003.

But do not expect the American president to bother with these fine details. He is already saying it and will repeat it until the end of the next presidential race: the death of the Islamic State group leader is “something very big.”

A triumph with Trump’s name on it. He is already rambling on about it, like it was a fish story with a subtle mixture of truth, exaggeration and “alternative facts.”

For instance, the way he insisted that this success is much more important than the elimination of bin Laden. Or his details about the raid, featuring a terrorist acting like a wimp, “running and crying” and dying “like a dog.”

It was quite a sight to witness Pentagon officials speculate, when asked, where the president got so much detail, since he only watched the attack through a drone camera (without sound).

And what about the ultimate paradox: Kurdish intelligence contributed to the hunt for al-Baghdadi when the Kurds were America’s precious allies, that is, until Trump abandoned them when he authorized the withdrawal of some 1,000 American soldiers stationed in northern Syria.

That decision also led to the escape of Islamic State group fighters that were held captive by the Kurds. To sum it up, the White House is celebrating the death of a leader, but it made a mistake that could empower his organization. There could also be jihadis hungry to avenge al-Baghdadi.

This may all seem illogical, shameless and counterproductive. And it is, there is no denying it. But what some voters will remember in the end – especially Republicans – is the net benefit. America’s public enemy No. 1 is dead.

Remember the 2012 Barack Obama reelection campaign. Obama claimed repeatedly that he saved General Motors and killed bin Laden. It was an undeniable and definitely effective informal slogan.

In a similar vein, Trump can expect to win a second presidential term, saying he boosted the American economy like no one has before and that he eliminated al-Baghdadi, in a nutshell, saying he made America great again. As promised.

It does not make him a good president. It is at best simplistic reasoning to hide a track record with more bad things than good ones, not seeing the forest for the trees.

But still …

Trump’s future Democratic presidential rival will have to buckle up. If trends continue, beating President Trump next year will be no child’s play.

On peut analyser la mort d’Abou Bakr al-Baghdadi de deux angles différents : celui de la guerre contre le terrorisme et celui de l’avenir politique de Donald Trump. Dans un cas comme dans l’autre, la disparition du chef du groupe État islamique représente, indéniablement, un succès.
On ne peut que se réjouir de la mort de ce terroriste. La sauvagerie de son organisation, démontrée par de nombreux attentats cruels et sanglants, est toujours allée de pair avec l’efficacité de sa propagande.
Mais non seulement les rêves d’un « califat » ont-ils récemment été réduits en miettes, celui qu’on considérait jadis à la fois comme le cerveau et l’âme du groupe vient d’être éliminé.
Le mot succès n’est donc pas trop fort.
On se gardera toutefois de l’exagérer. Parce qu’une fois la tête de l’organisation coupée, il en repoussera une autre. On l’a vu après la mort d’Oussama ben Laden. Son bras droit lui a succédé comme chef d’Al-Qaïda. Jamais le groupe n’a été en mesure de fomenter un attentat aussi diabolique que celui du 11-Septembre, mais il demeure actif.
Par ailleurs, les experts le répètent sans cesse : les djihadistes passent, mais l’idéologie reste. L’islam radical n’est pas mort en même temps qu’Abou Bakr al-Baghdadi… Il y aurait d’ailleurs plus de 14 000 combattants qui se réclament encore de cette organisation terroriste.
Précisons aussi qu’il s’agit d’un juste retour des choses.
Les États-Unis ont coupé la tête du monstre qu’ils ont enfanté.
Le groupe État islamique est né dans la foulée de l’invasion de l’Irak par les militaires américains en 2003.
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Mais ne comptez pas sur le président américain pour s’embrouiller dans ces subtilités. Il l’affirme déjà et le répétera jusqu’au prochain scrutin présidentiel : la mort du leader du groupe État islamique, c’est « quelque chose d’énorme ».
Un triomphe signé Trump, que celui-ci relate déjà, par moments, comme s’il racontait une histoire de pêche. Avec un mélange savamment dosé de vérité, d’exagérations et de « faits alternatifs ».
La façon dont il a soutenu, par exemple, que ce succès est nettement plus important que l’élimination d’Oussama ben Laden. Ou les détails offerts sur le raid, mettant en scène un terroriste qui se comporte comme une mauviette et qui meurt « comme un chien », en « gémissant, pleurant et criant ».
Il fallait voir hier les responsables du Pentagone se perdre en conjectures lorsqu’on leur a demandé où le président avait obtenu des détails si précis, alors qu’il n’a vu que les images de l’opération fournies par les drones (sans son ambiant).
Et que dire du paradoxe ultime : les services de renseignement kurdes, qui auraient contribué à la traque d’Abou Bakr al-Baghdadi, étaient les précieux alliés des Américains… avant d’être lâchés par Donald Trump lorsqu’il a donné le feu vert au retrait des quelque 1000 soldats américains qui se trouvaient dans le nord de la Syrie.
Ajoutons à cela que cette décision a entraîné la fuite de prisonniers du groupe État islamique, détenus par les forces kurdes. En somme, la Maison-Blanche célèbre la mort du chef, mais commet une erreur stratégique qui pourrait dynamiser son organisation. On peut craindre, par ailleurs, que certains djihadistes veuillent le venger.
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Tout ça peut nous sembler indécent, illogique et contre-productif. Et c’est le cas, ne le nions pas. Mais ce que plusieurs électeurs retiendront au final de cet épisode — en particulier les républicains —, c’est son résultat net. L’ennemi public numéro un des États-Unis est mort.
Souvenons-nous de la campagne électorale de 2012, lorsque Barack Obama tentait d’être réélu. On disait qu’il avait « sauvé GM et tué ben Laden ». C’était à la fois indéniable et, comme slogan informel, diablement efficace.
Si rien ne change, Donald Trump pourrait donc être en mesure de réclamer un second mandat en prétextant qu’il a stimulé l’économie américaine comme jamais auparavant et qu’il a éliminé Abou Bakr al-Baghdadi.

En somme, qu’il a rendu à l’Amérique sa grandeur. Tel que promis.
Ça ne fait pas de lui un bon président. C’est, au mieux, un raisonnement simpliste qui servira à cacher un bilan plus négatif que positif. C’est l’arbre qui cache la forêt, en quelque sorte.
N’empêche…
Son éventuel rival démocrate devra se lever de bonne heure.
Si la tendance se maintient, vaincre le président Trump l’an prochain sera tout sauf un jeu d’enfant.

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