Elimination of Iranian General Is Trump’s Most Reckless Action Yet

Published in Trouw
(Netherlands) on 6 January 2020
by (link to originallink to original)
Translated from by Annerieke Hukkelhoven. Edited by Helaine Schweitzer.
Since he became president, Donald Trump has taken many worrying steps in terms of foreign policy. He has insulted old allies and rubbed up against autocrats. He has unleashed a trade war with China and started a bromance with North Korean dictator Kim Jong Un. He terminated the nuclear treaty with Iran and withdrew from the Paris climate agreement. But what he did last Friday, eliminating the Iranian general Qassem Soleimani, is, without a doubt, the most disturbing action so far.

That the Americans wanted Soleimani dead, is, by itself, understandable. The Iranian leader was one of the most formidable enemies of the United States. As the architect of Iran’s foreign military activities, he was, after the American invasion of Iraq in 2003, responsible for defending Iranian interests. He showed himself to be a master at that. Soleimani made sure that Iran had great say in Iraq, and he expanded Iranian influence in Syria by keeping President Bashar Assad in place (with help from Moscow). He got his hands very dirty and did not spare Americans. The militias that Soleimani controlled in Iraq are responsible for hundreds of American deaths.

There Is No Proof

But all of that does not mean the Friday attack was therefore justified or wise. The question in terms of international law is whether the killing was acceptable. The Trump administration government claims to be in the right because Soleimani posed an “imminent threat,” as he was supposedly planning an attack which put hundreds of American lives at risk. But there is no proof and the intelligence justifying the attack that was sent to Congress is classified.

Further, the issue of proof exists irrespective of the question as to whether Trump’s actions were wise. His predecessors Barack Obama and George W. Bush, who carried out extensive elimination operations with drones, passed on eliminating Soleimani because they were concerned with the possible consequences of such an act. A country rarely kills such a high official from another country outside of wartime, and there is a reason for that: it closes down the path to negotiation and opens the path to revenge and escalation.

Trump might think that he will bring Iran to its knees with this extreme step, now that he has not succeeded in doing so with maximum economic pressure. But he mainly shows that he understands nothing of foreign policy or the Iranian regime. While the U.S. and Iran do not want a war, for different reasons, Trump has brought precisely that scenario a big step closer with his reckless action.


onald Trump heeft sinds zijn aantreden als Amerikaanse president al veel zorgelijke stappen genomen op buitenlands terrein. Hij beledigde oude bondgenoten en schurkte tegen autocraten aan. Hij ontketende een handelsoorlog met China, en begon een bromance met de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un. Hij zegde het nucleaire akkoord met Iran én het klimaatverdrag van Parijs op. Maar wat hij afgelopen vrijdag deed, de liquidatie van de Iraanse generaal Qassem Soleimani, is zonder twijfel de meest verontrustende actie tot dusver.


Dat de Amerikanen Soleimani graag dood wilden zien, is op zich te begrijpen. De Iraniër was een van de geduchtste vijanden van de VS. Als architect van Irans buitenlandse militaire activiteiten was hij na de Amerikaanse inval in Irak in 2003 verantwoordelijk voor het verdedigen van Irans belangen. Daarin toonde hij zich een meester: Soleimani zorgde ervoor dat Iran grote zeggenschap kreeg in Irak, en breidde de Iraanse invloed in Syrië uit door daar president Assad (met hulp van Moskou) in het zadel te houden. Hij maakte zeer vuile handen en spaarde Amerikanen niet: de milities die Soleimani in Irak aanstuurde, zijn verantwoordelijk voor honderden dode Amerikanen.

Bewijs is er niet
Maar dat alles wil niet zeggen dat de aanval van vrijdag daarmee ook gerechtvaardigd of verstandig is. Internationaalrechtelijk is het de vraag of de liquidatie door de beugel kan. Trumps regering stelt dat ze in haar recht staat, omdat Soleimani ‘een onmiddellijk’ gevaar vormde: hij zou een aanval plannen, waarbij honderden Amerikaanse levens op het spel stonden. Maar bewijs is er niet, en de rechtvaardiging die dit weekeinde naar het Amerikaanse Congres werd gestuurd, is staatsgeheim.

Dat staat nog los van de vraag of het verstandig is wat Trump heeft gedaan. Zijn voorgangers Obama en Bush (die op grote schaal liquidaties uitvoerden met drones) pasten voor het uitschakelen van Soleimani, omdat zij zich (wél) bezighielden met de consequenties die zo’n daad met zich mee zou brengen. Het komt zéér zelden voor dat een land zo’n hoge functionaris van een ander land doodt buiten oorlogstijd, en dat is niet voor niets: de weg naar overleg wordt er door afgesloten, en de weg naar wraak en escalatie wordt juist geopend.

Trump denkt misschien dat hij met deze extreme stap Iran op de knieën krijgt, nu hem dat met maximale economische druk nog altijd niet is gelukt. Maar daarmee laat hij vooral zien dat hij niets begrijpt van buitenlands beleid of van het Iraanse regime. Terwijl de VS en Iran om verschillende redenen eigenlijk geen oorlog willen, heeft Trump juist dat scenario met zijn roekeloze actie een grote stap dichterbij gebracht.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Sri Lanka: Epstein Files, Mossad and Kompromat Diplomacy

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Spain: Global Aid without the US

Austria: Trump Is Only Part of the Problem

Topics

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Indonesia: Trump’s Chaos Strategy Is Hurting His Allies, Not Just His Rivals

Sri Lanka: Epstein Files, Mossad and Kompromat Diplomacy

Sri Lanka: Is America Moving towards the Far Right?

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System

Canada: How To Avoid ICE? Follow the Rules

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Ireland: The Irish Times View on Trump and Ukraine: a Step in the Right Direction

Related Articles

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Indonesia: Trump’s Chaos Strategy Is Hurting His Allies, Not Just His Rivals

Sri Lanka: Epstein Files, Mossad and Kompromat Diplomacy

Sri Lanka: Is America Moving towards the Far Right?

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System