Trump 2020: United States Policy During an Election Year

Published in RBC
(Russia) on 30 December 2019
by Mikhail Troitskiy (link to originallink to original)
Translated from by Iana Shchetinskaia. Edited by Helaine Schweitzer.
Domestic policy success is likely to encourage the 45th president of the United States to make bold foreign policy decisions.

Americans have always reelected a wartime president when the U.S. economy remained stable during a reelection year. Throughout the three years of Donald Trump’s presidency, the U.S. economy has been growing by more than 2% and will probably continue growing up until November 2020, while the rate of unemployment has steadily decreased. Thus, the only opportunity for Trump’s opponents to prevent his reelection is to convince undecided American voters that Trump is unfit to be president.

An Unconvincing Impeachment

During the impeachment proceedings in the House of Representatives, initiated by the Democrats, which ran from September to December, everyone recognized that Trump tried to condition military aid to Ukraine on the investigation of a potential conflict of interest involving Hunter Biden, son of the former Vice President Joe Biden, one of Trump’s most serious rivals in the upcoming elections.

However, after three months of hearings, the number of people supporting Trump’s impeachment did not exceed 50 percent. The majority believes there is no evidence of wrongdoing and no reason to continue the proceedings. The argument about the importance of supporting Ukraine to constrain Russia, a major violator of the international liberal order, might be common within the U.S. foreign policy establishment, but it is not yet obvious to the American public. On the other hand, many voters favor pursuing the inquiry, including a thorough investigation of all the evidence by the Senate. Yet, it seems clear that regardless of the proceedings, Trump is not going to be convicted on impeachment charges by the Senate’s Republican majority.

This could mean that Trump, who now hopes to get reelected largely on the basis of continued national economic growth, is not going to get involved in any foreign policy adventures.

A Careful President

Despite the novelty of Trump’s approach to foreign policy, he has been mostly unwilling to participate in direct military confrontation, the consequences of which would be difficult for Washington to deal with. Trump has exerted severe pressure on Iran, imposed tariffs on China and demanded increased contributions from European and Asian allies for joint defense. However, it looks as though Trump believes that he has discretion to manage the level of tension in each one of the conflicts and avoids any uncontrolled use of force. In September 2019, for example, he decided not to take military action against Iran following attacks on Saudi oil facilities, which Washington quickly blamed on Iran.

Trump repeatedly offered to negotiate with Kim Jong Un and met with the North Korean leader three times between 2018 and 2019. Furthermore, Trump has suggested meeting in person with Iran’s leaders with the belief that this will help the two countries reach a deal. Trump has also avoided escalating a conflict with China. And Trump now reportedly has doubts about his January 2019 decision to recognize the president of the Venezuelan National Assembly, Juan Guaido, who was serving as interim president of Venezuela, because Guaido failed to mobilize the Venezuelan population against the regime of Nicolas Maduro. Finally, despite his earlier criticism of NATO, Trump supported the alliance during the NATO summit in London in December 2019, after French President Emmanuel Macron expressed doubts about NATO’s efficacy.

Trump now finds that it is crucial to avoid further escalation of the trade war with China so as not to provoke a recession and irritate American exporters, especially farmers who are now suffering from the tariffs China has imposed on agricultural products. Trump would also prefer to prevent a major foreign policy crisis that could emerge if North Korea tested a long-range ballistic missile or if a new conflict in the Middle East broke out, similar to the drone attack in Saudi Arabia. However, it does not look as though either Iran or North Korea is willing to exacerbate tensions, and Trump is not going to provoke them.

Possible Deals

Trump’s moderate approach does not necessarily mean he is going to be passive, especially since he tends to press his point in every argument with his opponents. There have been at least two domestic policy developments that will motivate him to be even more innovative in foreign policy: the fact that Special Counsel Robert Mueller found no evidence that the president committed a crime and the fact that the attempt of the Democratic Party to remove him is likely to fail.

Trump is already sending the Russian president positive signals. For example, the White House has strongly opposed DASKA – the “sanctions bill from hell.”*

The Trump administration is pushing back against any further sanctions against Russia, even those that would be imposed if Washington accused Russia of potential interference in the 2020 U.S. presidential election. It is possible that the Trump administration is going to offer Moscow a series of deals related to arms control and with respect to Russia’s relations with China, Iran and North Korea. Moscow is probably going to refuse all of them since it believes that the United States is losing its strong position in international relations, so if Russia waits a bit longer, it could hope for more beneficial terms.

Combining pressure with calls for compromise, Trump will seek deals with world leaders, who, in Trump’s opinion, are able to achieve remarkable results despite confrontation with opponents. Apart from Russian President Vladimir Putin, those leaders probably include Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, British Prime Minister Boris Johnson, Chinese President Xi Jinping and even the supreme leader of North Korea, Kim Jong Un. However, the U.S. president will not be able to build a coalition with such a diverse group, and, at the same time, most of them are going to individually reject Washington since Trump has not been unwilling to compromise. Traditional allies of the United States in Europe and Asia are going to be torn between how to respond to America’s unilateral actions, such as sanctions against the Nord Stream 2 pipeline, on the one hand, and the necessity to work together on the crucial issues of international security and maintaining strong economic ties with the most powerful country in the world, on the other.

*Editor’s note: DASKA is an acronym for the Defending American Security from Kremlin Aggression Act of 2019, bipartisan legislation that seeks to increase economic, political and diplomatic pressure on the Russian Federation in response to Russia’s interference in democratic processes abroad, malign influence in Syria and aggression against Ukraine, including in the Kerch Strait.


Трамп-2020: какой будет политика США в год президентских выборов

Внутриполитические успехи, скорее всего, подтолкнут 45-го президента США к дальнейшим инновациям во внешней политике

Американцы никогда не отказывали президенту в переизбрании на второй срок, если в год выборов экономика страны находилась в хорошем состоянии. На протяжении трех лет президентства Дональда Трампа экономика США ежегодно росла более чем на 2%, и рост имеет шансы продолжиться до ноябрьских выборов 2020 года, а безработица остается низкой. В такой ситуации единственная возможность для оппонентов Трампа не допустить его переизбрания заключается в том, чтобы убедить колеблющийся электорат в том, что нынешний президент непригоден к исполнению обязанностей.

Неубедительный импичмент

В ходе процедуры импичмента в палате представителей, запущенной конгрессменами-демократами и продолжавшейся с сентября по декабрь, стало ясно, что Трамп пытался обусловить предоставление Украине военной помощи расследованием конфликта интересов, который существовал на Украине у бывшего вице-президента Джо Байдена — одного из наиболее опасных соперников Трампа на предстоящих выборах.

Однако после трех месяцев слушаний количество американцев, выступающих за отрешение Трампа от должности, не превысило 50%. Большинство считает, что вменяемое Трампу нарушение не столь серьезно, чтобы оправдать импичмент. Поддержка Украины в ее конфликте с Россией не является полностью прозрачной целью для широкой общественности. Публике не всегда понятны аргументы о необходимости сдерживания России как «нарушителя либерального международного порядка», которые выдвигаются приверженцами традиционного внешнеполитического курса США. С другой стороны, многие избиратели хотели бы соблюдения процессуальных формальностей — например, полноценного исследования доказательств в ходе «суда» над президентом в сенате. Однако понятно, что при любой процедуре президент не будет отрешен нынешним республиканским большинством сената.

Это может означать, что Дональд Трамп, нацеленный на переизбрание благодаря экономическому росту, не станет делать резких внешнеполитических движений, дабы не спугнуть удачу.

Осторожный президент

Несмотря на новизну своих внешнеполитических подходов, на протяжении своего президентства Дональд Трамп демонстрировал нежелание вступать на международной арене в открытый конфликт, последствия которого Вашингтону было бы сложно контролировать. Несомненно, при Трампе США перешли к политике жесткого давления на Иран и полномасштабного противостояния Китаю, безапелляционно потребовали от европейских и азиатских союзников увеличения вклада в совместную оборону. Однако Трамп, очевидно, полагает, что в состоянии по собственному усмотрению определять уровень напряженности в этих конфликтах, и избегает неконтролируемых сценариев применения силы. Например, в сентябре 2019 года он отказался от удара по Ирану после бомбардировки саудовского нефтеперерабатывающего завода, вину за которую Вашингтон возложил на Тегеран.

Северокорейскому лидеру Ким Чен Ыну Трамп предложил переговоры и на протяжении года, с июня 2018-го по июнь 2019-го, три раза встретился с Кимом лично. Трамп высказался и за прямой диалог с иранским руководством, полагая, что именно в таком режиме он сможет добиться своих целей с позиции силы. Белый дом воздержался и от развязывания полномасштабной торговой войны с КНР. О принятом в январе 2019 года решении признать законным лидером Венесуэлы оппозиционного политика Хуана Гуаидо Трамп, по некоторым сообщениям, жалеет. Лидеру венесуэльской оппозиции так и и не удалось поднять массы и элиту на восстание против действующего режима. Наконец, давний скепсис в отношении НАТО не помешал Трампу выступить в защиту альянса на декабрьском саммите в Лондоне — в противовес сомнениям в жизнеспособности организации, высказанным президентом Франции Эмманюэлем Макроном.

Сейчас Трампу важно избежать усугубления торгового конфликта с Китаем, чтобы не спровоцировать спад в экономике и не раздражать американских экспортеров — прежде всего фермеров, страдающих от ограничений Пекина на импорт сельскохозяйственной продукции из США. Не с руки был бы президенту и крупный внешнеполитический кризис, который может возникнуть, например, в случае испытания северокорейской баллистической ракеты большой дальности или инцидентов на Ближнем Востоке, вроде налета дронов на саудовскую нефтяную инфраструктуру. Однако вряд ли у КНДР или Ирана в нынешней ситуации хватит решимости играть на обострение, а Трамп может вести себя осторожно, чтобы их не спровоцировать.

Возможные сделки

Умеренность, однако, не означает пассивности, особенно если учитывать стремление президента США утверждать собственную точку зрения в спорах с оппонентами. Два внутриполитических успеха за год: отсутствие обвинительного заключения со стороны спецпрокурора Мюллера и вероятный провал попытки оппонентов из Демократической партии сместить Трампа с поста президента — скорее всего, подтолкнут американского лидера к дальнейшим инновациям во внешней политике.

Трамп уже посылает позитивные сигналы российскому президенту. Например, Белый дом дал резко отрицательное заключение на оживший недавно законопроект DASKA — «санкции из ада». Белый дом не только против немедленного введения дополнительных ограничительных мер в отношении России, но и не поддерживает даже условные санкции, которые вступали бы в силу в случае выдвижения Вашингтоном официальных обвинений России во вмешательстве в выборы 2020 года. Возможно, администрация Трампа предложит Москве варианты сделок-разменов, например, в сфере контроля над вооружениями, отношений России с Китаем, Ираном или Северной Кореей. Москва от них, скорее всего, откажется, поскольку полагает, что позиции США на мировой арене слабеют, так что если просто подождать, то можно заключить соглашение на более выгодных условиях.

Комбинируя давление с призывами к компромиссу, Трамп будет стремиться к договоренностям с теми мировыми лидерами, которые, по его мнению, способны добиваться результата даже в условиях жесткого противодействия оппонентов. К их числу помимо Владимира Путина Трамп, скорее всего, относит саудовского наследного принца Мохаммеда бин Салмана, премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху, премьер-министра Великобритании Бориса Джонсона, а также, вероятно, председателя КНР Си Цзиньпина и даже северокорейского лидера. Правда, построить из такой разнообразной группы коалицию ему вряд ли удастся, а поодиночке эти лидеры от предложений Вашингтона, вероятно, откажутся, поскольку существенно ограничивать свободу действий США Трамп не намерен. Традиционные же союзники Америки в Европе и Азии продолжат метаться между поиском ответов на односторонние действия Белого дома вроде санкций против «Северного потока-2», с одной стороны, поддержанием взаимопонимания с Вашингтоном по базовым проблемам безопасности — с другой, и экономическим сотрудничеством с самой динамичной развитой экономикой мира — с третьей.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Israel: From the Cities of America to John Bolton: Trump’s Vendetta Campaign against Opponents Reaches New Heights

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Poland: Ukraine Is Still Far from Peace. What Was Actually Decided at the White House?

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade