Wednesday night’s debate was the first one during the Democratic electoral campaign that Michael Bloomberg participated in, and it did not disappoint. The debate, I mean, because the former New York mayor emerged bruised and beaten. It is no coincidence that at least three of the five candidates who have debated each other time and again since June 2019, already eight months in, had their best night on Wednesday. The Nevada debate was by far the fiercest, most dynamic and, ultimately, most passionate one of this long race.
I am referring to Elizabeth Warren, Bernie Sanders and Joe Biden. I’ll start with the last: The former vice president has been performing poorly since this race began. It is not without reason that he has lost more than 20 points in the voting intention polls since last June. However, this time he did well. Yes, well. Not incredibly, but he did not flounder in his usual mediocrity. And next to Bloomberg, he even seemed quite leftist.
Sanders, for his part, endured harsh attacks from his moderate opponents for leading in the polls. Bloomberg even called him a “communist,” which evoked a “whoa, whoa, whoa” from the veteran Vermont senator. But Sanders managed not only to avoid struggling, but also to offer his best version to weather the storm.
And, finally, Warren. The Massachusetts senator shook off the turbulence into which her campaign had entered when she fell in the polls. It was her left hook that sent Bloomberg to the floor when she questioned him about the non-disclosure agreements that the multibillionaire has signed with women who sued him for workplace harassment or for sexist remarks. “How many [agreements] is that?" she insisted in response to the feigned deafness of the ninth richest person in the world.
On the other hand, it would be unfair to call Pete Buttigieg and Minnesota Senator Amy Klobuchar losers. But at a time when Biden has lost endorsements and Bloomberg is buying them with his daily investment of $7 million in advertising, the terse exchange of personal attacks between the two did not help them; especially when they are competing for the same moderate voters. In any case, a tie in points in the ring benefits Buttigieg, who is third in the polls in Nevada.
When the Democrats are gathering in state gymnasiums and venues to elect their leaders, though, Bloomberg will not be eligible, because he has opted to risk it all on Super Tuesday, March 3. So we will have to see what the new polls say.
After his good performance, Biden may manage to recover from his humiliating fourth and fifth-place finishes in Iowa and New Hampshire, respectively. The South Carolina primaries to be held on Saturday, Feb. 29 will be crucial for him, given that in that state, 60% of Democratic voters are black, and the assumption is that Barack Obama’s former vice president will take that group by storm.
Further to the left, Sanders has no need to worry, as he has a solid lead in the polls – double that of Biden and Buttigieg in the Nevada polls – and he emerged from this debate stronger. Warren should improve her results after her solid performance on Wednesday, but how much? Because it is difficult to imagine that one good debate on its own can get her campaign back on track.
¿Qué consecuencias tendrá el debate demócrata en los caucus de mañana en Nevada?
El del miércoles en la noche fue el primer debate de la campaña electoral demócrata en que participaba Michael Bloomberg, y no decepcionó. El debate, digo, porque el exalcalde de Nueva York salió trasquilado. No es casualidad que al menos tres de los cinco candidatos que llevan desde junio de 2019, sí, ocho meses ya, debatiendo una y otra vez entre sí tuvieran el miércoles su mejor noche. El debate de Nevada fue por mucho el más feroz, dinámico y, en definitiva, apasionante de toda esta larga contienda.
Me refiero a Elizabeth Warren, Bernie Sanders y Joe Biden. Empiezo por el último: el exvicepresidente ha estado muy mal desde que esta carrera arrancó -no por nada ha perdido más de 20 puntos de intención de voto desde junio pasado—, sin embargo, esta vez estuvo bien. Sí, bien. No increíble, pero no naufragó en la mediocridad habitual. Y al lado de Bloomberg, incluso parecía de izquierdas.
Por su parte, Sanders soportó duros ataques de sus contrincantes moderados por ser el líder en las encuestas. Bloomberg llegó a llamarle “comunista”, lo que disparó un “wow, wow, wow” del veterano senador por Vermont. Pero Sanders no solo logró no pasar apuros, sino que ofreció su mejor versión para capear el temporal.
Y, finalmente, Warren. La senadora por Massachusetts se sacudió la zozobra en que había entrado su campaña al son de su caída en las encuestas. Suyo fue el izquierdazo que envió a Bloomberg a la lona cuando le cuestionó por los acuerdos de confidencialidad que el multimillonario ha firmado con mujeres que lo demandaron por acoso laboral o por comentarios sexistas. “¿Cuántos acuerdos son?”, insistía, ante la fingida sordera de la novena persona más rica de mundo.
Por otra parte, sería injusto calificar a Buttigieg y a la senadora por Minnesota Amy Klobuchar de perdedores, pero en un momento en que Biden ha perdido apoyos y Bloomberg los está comprando con su inversión diaria de 7 millones de dólares en publicidad, el duro intercambio de ataques personales entre ambos no les ayuda; especialmente cuando están compitiendo por los mismos electores del sector moderado. De todos modos, un empate a los puntos en el ring beneficia a Buttigieg, que sigue tercero en las encuestas de Nevada.
Eso sí, cuando los demócratas se junten en gimnasios y locales del estado para elegir a sus líderes, Bloomberg no figurará entre los elegibles, porque ha optado por jugárselo todo en el Supermartes del 3 de marzo, así que habrá que ver qué dicen las nuevas encuestas.
Tras su buen papel, Biden puede lograr recuperarse de sus humillantes cuarto y quinto lugar en Iowa y New Hampshire, respectivamente. Lo necesita si quiere mantener viva su campaña. El sábado 29 se celebran las primarias en Carolina del Sur, que serán críticas para él, puesto que en ese estado el 60 por ciento de votantes demócratas son negros, y se supone que entre ese colectivo el exvicepresidente de Barack Obama debe arrasar.
En el ala más izquierdista, Sanders no tiene motivos para estar preocupado, pues las encuestas le dan un sólido liderazgo –dobla a Biden y Buttigieg en los sondeos de Nevada— y salió reforzado del debate. Warren debería mejorar sus resultados tras su buen papel el miércoles, pero ¿qué tanto? Porque parece difícil imaginar que un buen debate por si solo pueda reencauzar su campaña.
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