Now that America has become the epicenter of the COVID-19 pandemic, President Donald Trump is slipping back into a familiar role: that of television personality. The U.S. president is so pleased with his almost daily press conferences that he is taking to Twitter to report the ratings. For him, the coronavirus crisis is more of a public relations opportunity than a public health crisis.
The major problem is that there is zero consistency in his statements, aside from accusing journalists of exaggerating the risks of the coronavirus pandemic. At the beginning of the outbreak, Trump said that the U.S. government had everything “under control.”
Now in New York, one person is dying every 10 minutes due to complications from the coronavirus. Trump’s false assurances contributed to the slow implementation of emergency measures. It is no coincidence that Republican voters are less concerned than Democrats about the coronavirus.
Trump is now recognizing the urgency of the pandemic as well. He has predicted that the number of infections will peak around Easter, the same time that he not long ago declared the U.S. would reopen its economy. He did not cite any data or sources influencing this sudden change in his position. It just seems to be the latest random assertion made by a president who shifts like a leaf in the wind.
Trump’s flailing response and disregard for the facts is costing lives. Quite literally, as in the case of a man who died after taking chloroquine phosphate to treat coronavirus. Trump had stated during a press conference that it might be an effective treatment. People are also dying indirectly due to misinformation. Rather than utilizing all available means to increase production, Trump is arguing that states are exaggerating the numbers of ventilators they need from the federal government.
For three years, the world has seen how the president of the United States has spread false information about virtually everything, from the number of votes he received to the performance of the U.S. economy. It was often exasperating and sometimes amusing. Besides, overstating your own accomplishments to some degree is part of being a politician.
But this time of large-scale disease is different. A virus is politically neutral. It requires a leader to rise above party lines and to provide accurate information. Trump is doing the opposite and thus presents a threat to public health. Extending stay-at-home orders until the end of April will help contain the virus. The real question is whether Trump can manage to adhere to reason until that time.
Nu Amerika de grootste covid-19-brandhaard van de wereld is geworden, kruipt Trump terug in een vertrouwde rol: die van televisiepersoonlijkheid. De president van de Verenigde Staten is zo in zijn nopjes met zijn vrijwel dagelijkse persconferenties, dat hij zelf via Twitter de kijkcijfers rapporteert. De coronacrisis is voor hem eerder een pr-moment dan een volksgezondheidscrisis.
Het grote probleem is dat er geen enkele lijn in Trumps woorden zit, anders dan dat hij journalisten verwijt de risico’s van de coronapandemie te overdrijven. Aan begin van de uitbraak zei Trump dat zijn regering de uitbraak ‘onder controle’ had. In New York sterft inmiddels iedere 10 minuten iemand aan de gevolgen van corona. Trumps valse geruststellingen droegen bij aan het traag op gang komen van noodmaatregelen. Het is niet toevallig dat Republikeinse kiezers zich minder zorgen maken over corona dan Democraten.
Inmiddels zit ook Trump in de alarmfase. Hij voorspelde een piek in het aantal besmettingen rond Pasen, het moment dat hij kort daarvoor nog had aangemerkt om de economie van de VS weer open te gooien. Hij noemde geen cijfers of bronnen voor deze plotselinge draai. Het lijkt de zoveelste losse opmerking te zijn van een president die draait als een blad aan een boom.
Trumps gezwabber en lak aan feitelijkheid kosten levens. Heel direct, zoals in het geval van de man die stierf toen hij chloroquine-fosfaat nam om zijn corona-infectie te behandelen. Trump had in een persconferentie gezegd dat het mogelijk zou helpen. Ook indirect sterven mensen aan misinformatie. Trump beweert dat staten overdrijven met de aanvragen voor beademingsapparatuur in plaats van de de productie van deze machines met alle mogelijke middelen op te voeren.
Drie jaar lang heeft de wereld gezien hoe de president van de Verenigde Staten valse informatie verspreidde over vrijwel alles, van het aantal stemmen dat hij kreeg tot aan de prestaties van de Amerikaanse economie. Het was vaak ergerlijk, een enkele keer vermakelijk. Bovendien hoort een beetje overdrijving van je eigen prestaties bij de rol van politicus.
Maar deze tijd van massale ziekte is anders. Een virus is politiek neutraal, en vraagt van een leider om zich boven de partijen te stellen en betrouwbare informatie te geven. Trump doet het tegenovergestelde en is daarmee een gevaar voor de volksgezondheid. Dat het advies binnen te blijven is verlengd tot eind april helpt om het virus in de dammen. De vraag is of het Trump lukt om tot die tijd vast te houden aan wat verstandig is.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.