Wear Your Masks!? America’s New Battlefront in the Culture War

Published in Aktualne.cz
(Czech Republic) on 15 May 2020
by Daniel Anyz (link to originallink to original)
Translated from by Mark Nuckols. Edited by Helaine Schweitzer.
When the history of the coronavirus pandemic is written, it will also be a “tale of the mask.” How it entered our lives. And how quickly its societal role turned upside down.

In America particularly, it has already become a new totem of the culture war. Whereas it took something like 30 years (roughly from the 1960s to the 1990s) for an issue like gun control to divide society between the meek, whiny and pampered liberals from the cities and the unyielding, flesh-and-blood salt of the true American earth, face masks managed to do it in a few weeks.

Many elements of the story are familiar to us from the Czech Republic. Whereas they’re used to face masks and epidemics in Asia, both have been a novelty for the Western world. When the coronavirus burst into our secure, unprepared world, commonly produced face masks suddenly became a hopelessly scarce commodity. People sat down at their sewing machines.

And in that phase, masks became therapy, in part (time flies when you’re having fun), and also an expression of how people could help each other and themselves when in need. We felt good and it was nice – no irony. Face masks united us in our domestic isolation.

But when the spike in the crisis was blunted, things changed. The manufacture of masks is moving from charity and volunteerism to market economics. Obviously, face masks are here to stay, it will be good to keep them handy at home. Some people are satisfied with the ordinary medical type, but many will want a stylized one reflecting their nature. Or they will get them as a fashion accessory – indeed, Slovak President Zuzana Caputova has already stepped onto this path by color coordinating her mask with the rest of her clothing.

Face masks Are the New T-shirts

Quite simply, the face mask business has arrived; we can assume that face masks will become birthday or Christmas presents and that there will be no limit to the imagination. From designer types to mass production of every kind to masks as the “new T-shirt.” A place for expressing opinion, that is, as the firm Resistance by Design quickly realized. Their mask “Vote” has become a hit among American Democrats. Get out and vote, let’s get rid of Donald Trump.

This is where we come to the most interesting change the mask has undergone during the past few weeks. As sitting at home became boring and there was no need to sew anymore, the initial solidarity of being in danger has quickly melted away.

The excesses of one side – where there’s always a stupid policeman smacking someone or a vigilant civil servant who likes to call people out for not wearing masks – have evoked a reaction from the other side. The face mask has become a muzzle which politicians supposedly want to use to silence us. Only we’re not going to allow anyone to touch our freedom – you won’t stifle our voices with any piece of cloth over our mouths!

In the Bohemian Basin, this duel is being played out in one form or another in the Czech manner. The “usual suspects” fulminate on social media, but that’s not such a huge drama. We somehow manage to talk it over calmly in those freshly opened beer gardens. But in America, it’s a different matter.

So Who’s the Responsible Citizen?

In the U.S., they’re demonstrating in front of statehouses for an end to restrictions – and often against masks themselves. The question of “to have or not to have” face masks, which should primarily be a medical matter, has fused with the political question. Face masks have become the latest battleground in the culture war.

It’s not such a weighty battle as the aforementioned firearm conflict, or abortion or immigration, but the attendant features are the same. For liberals, wearing a mask is an expression of faith in the experts and in the idea that government officials are not lying. From the liberal standpoint, the mask is a display of thoughtfulness, in which people sacrifice some of their personal freedom to protect themselves and others. Liberals feel like responsible citizens with masks on.

For conservatives, the requirement to wear a mask is an extravagant measure on the part of panicked “experts.” Educated, perhaps, but detached from real life. And in principle, it’s a further attempt by the state to dictate to free people what they cannot do. Conservatives feel like responsible citizens with masks off.

As on other fronts of a culture war, and on the face mask battlefront, liberal versus conservative nowadays means Democrats versus Republicans to a considerable extent. According to various polls, there is a gap of 25% to 30% on the question of wearing masks. According to a Gallop poll, for instance, 75% of Democrats favor masks, but only 48% of Republicans are in favor.

Donald Trump’s Fragile Machismo

Of course, it’s not surprising that Trump is a huge grouch on this matter, acting as a crowbar that widens the rift. To liberals, his distaste for wearing a mask is evidence that he lacks any consideration. Proof that he disdains everyone and everything, and finally, evidence of weakness. Trump is trying to protect himself like some kind of vulnerable macho man because in reality, he feels politically threatened, incapable of running the country. He’s not wearing a mask, but he knows he’s been unmasked.

To conservatives, Trump is setting the best example for Americans by signaling that they should be guided by common sense and not let themselves be deceived by propaganda from the panicky, stupid media. Trump has his experts, but as president, he has every right not to listen to them. They’re pretty much all a bunch of liberals in disguise anyway.

The tale of the mask, morphing from an object of social participation and affinity to an object of cultural feuding, has proceeded incredibly quickly in the U.S. It was nicely rendered by a “Saturday Night Live” sketch this February, in which the only people wearing masks were Asians. All the others were surprised and startled and backed off. Today social distancing and the government recommendation to wear face masks are relevant to everyone.

And one more thing: if this text has spoiled your mood, watch this sketch. It’s one of the best things “SNL” has done in the past year. No politics, just pure joy of humor, with David Byrne at the end. Simply the best of America.


Roušky nasadit!? Amerika má novou bojovou linii kulturní války
Až se bude psát historie pandemie koronaviru, bude to i "příběh roušky". Jak vstoupila do našich životů. A jak rychle se její společenská role obrátila vzhůru nohama.
Konkrétně v Americe se už stala novým totemem kulturní války. A zatímco třeba v otázce zbraní to trvalo nějakých dvacet let - než tohle téma rozdělilo společnost (přibližně mezi 60. a 90. lety minulého století) mezi změkčilé, ufňukané, zpovykané liberály z měst, a nepoddajnou lidskou sůl pravé americké země - roušky to teď zvládly za pár týdnů.
Mnohé prvky toho příběhu známe i z Česka. Zatímco v Asii jsou na roušky i epidemie zvyklí, pro západní svět bylo oboje novinkou. Když do našeho bezpečného, nepřipraveného světa vtrhl koronavirus, běžně vyráběné roušky byly rázem zoufale nedostatkovou komoditou. Lidé sedli k šicím strojům.
A v této fázi se roušky staly jednak částečně terapií (kdo si hraje, nezlobí). A také projevem, jak si lidé sami sobě i navzájem v nouzi dokážou pomoci. Cítili jsme se dobře a bylo to hezké, bez ironie. Roušky nás spojily v našich domácích samotkách.
Když se hrot krize otupil, věci se změnily. Z dárcovství a dobrovolnictví se výroba roušek posouvá do tržní ekonomiky. Je zřejmé, že roušky už s námi zůstanou, bude dobré mít doma nějakou po ruce. Někdo se spokojí s obyčejnou lékařskou, mnozí ale budou chtít stylově odpovídající jejich nátuře. Nebo si je budou pořizovat i jako módní doplněk; ostatně slovenská prezidentka Zuzana Čaputová svým barevným sladěním roušky se zbytkem oblečení už po této cestě vykročila.
Rouška je nové tričko
Jednoduše: rouškový byznys je tu, lze předpokládat, že z roušek se stanou dárky k narozeninám či k Vánocům a představivosti se skutečně meze nekladou. Od designových přes masovou produkci všeho druhu až k tomu, že rouška se stane "novým tričkem". Tedy místem pro vyjádření názoru, jak rychle pochopili například ve firmě Resistance by Design. Jejich rouška "Vote" se stala hitem amerických demokratů. Jděte, volte, ať se zbavíme Trumpa.

A tím se už dostáváme k té nejzajímavější změně, kterou rouška během několika málo týdnů prošla. Jak doma začala být dlouhá chvíle a šít už není třeba, vytratila se rychle prvotní soudržnost v ohrožení.
Excesy jedné strany - kdy se vždy najde blbý policajt, který někoho profackuje, nebo bdělý civilní pomocník, který si rád kvůli chybějící roušce zabonzuje - vyvolaly reakci na druhé straně. Z roušky se stal náhubek, kterým nás prý chtějí politici umlčet. Jenže my si na svoji svobodu sáhnout nenecháme, náš hlas kusem látky přes ústa nezadusíte!
V české kotlině se tenhle souboj nicméně odehrává tak nějak - no prostě česky. Na sociálních sítích, kde za svoji věc rozhořčeně horují "usual suspects", ale zase takové drama to není. Na těch čerstvě otevřených pivních zahrádkách si to už nějak smírně vyříkáme. V Americe je to ovšem jiná zábava.
Kdo je tady zodpovědný občan?
Tam se za zrušení restrikcí - a často pak právě i proti rouškám - chodí demonstrovat před budovy státních zastupitelských sborů. Názor na roušky, "mít, či nemít" - což by měla být věc primárně zdravotnická - se prolnul s politikou. Roušky se staly novým bojištěm kulturní války.

Není to bitva sice tak vážná, jako když jde o výše zmíněné zbraně nebo interrupce či imigraci, ale průvodní jevy jsou stejné. Pro liberály je nošení roušky výrazem víry v experty a v to, že státní úředníci nelžou. Z liberálního pohledu je rouška projevem ohleduplnosti, v rámci které obětují něco ze své osobní svobody, aby ochránil sebe i ostatní. Liberálové se s rouškou cítí jako zodpovědní občané.
Pro konzervativce je požadavek nosit roušku přemrštěným opatřením ze strany vystrašených "odborníků". Možná vzdělaných, ale mimo reálný život. A v principu je to další pokus státu diktovat svobodným lidem co mohou nebo nesmějí dělat. Konzervativci se jako zodpovědní občané cítí bez roušky.
Podobně jako na dalších frontách americké kulturní války i na bojové linii roušek platí, že liberální versus konzervativní dnes do značné míry znamená demokraté versus republikáni. Podle různých průzkumů je v názoru na nošení roušek stranická propast 25 až 30 procent. Například podle Gallupova ústavu je s rouškami srozuměno 75 procent demokratů, ale jen 48 procent republikánů.
Křehký macho Donald Trump
A samozřejmě není překvapivé, že Donald Trump je i v této věci obrovskou rašplí, která jako nějaké páčidlo průrvu ještě rozevírá. Pro liberály je jeho nechuť nosit roušku důkazem bezohlednosti. Důkazem pohrdání všemi a vším a konečně důkazem slabosti. Trump se projektuje jako nezranitelný macho právě proto, že ve skutečnosti se cítí politicky ohrožen, neschopen řídit zemi. Nemá masku, ale sám ví, že je odmaskován.

Pro konzervativce jde právě Trump Američanům nejlepším příkladem, když signalizuje, že se mají řídit svým zdravým rozumem a nenechat se zmást propagandou vylekaných, hloupých médií. Trump má odborníky, ale jako prezident má plné právo je neposlouchat. Beztak jsou to všechno nejspíše zakuklení liberálové.
Příběh roušky od objektu společenské účasti a spřízněnosti k předmětu kulturního sváru byl v Americe neuvěřitelně rychlý. Hezky to připomíná i skeč z pořadu Saturday Night Live (SNL) z letošního února, kdy jediní lidé s rouškami byli v USA tehdy jen Asiaté. Zatímco ostatní se divili, lekali a odtahovali. Dnes už "social distancing" a doporučení vlády nosit roušky platí pro všechny.
A ještě jedna věc, pokud vám tento text možná zhoršil náladu, pusťte si ten skeč, je to jedna z nejlepších věcí SNL za poslední roky. Žádná politika, čistá radost z humoru a na konci David Byrne. Prostě Best of America.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Luxembourg: Thanks, Daddy: Trump Is Imposing Putin’s Will on Europe

El Salvador: Trump and Putin: Trying To Square the Impossible Circle in Ukraine

Russia: Trump Names Man Fomenting Revolution in the U.S.*

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Topics

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backwards with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Poland: Ukraine Is Still Far from Peace. What Was Actually Decided at the White House?

Ireland: Irish Examiner View: Would We Miss Donald Trump and Would a Successor Be Worse?

Canada: Minnesota School Shooting Is Just More Proof That America Is Crazed

Related Articles

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backwards with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Poland: Ukraine Is Still Far from Peace. What Was Actually Decided at the White House?