Facebook’s Despicable Blackmail

Published in La Presse
(Canada) on 7 September 2020
by Alexandre Sirois (link to originallink to original)
Translated from by Anindita Jaggi. Edited by Olivia Parker.
Facebook will certainly never cease to disappoint us.

We know that the social networking site has always dragged its feet in the fight against disinformation. However, it is now threatening to fight aggressively ... against information.

This absurd scenario is unfolding in Australia (and was denounced by the minister of Canadian heritage, Steven Guilbeault), where the government has just introduced a bill that aims to force Facebook and Google to pay Australian news companies whose content they have redistributed for many years.

Facebook essentially had two choices:

1. Denounce the initiative; or

2. Acknowledge its mistakes and accept that the time has come to redeem itself for all the harm it has done to the media by cannibalizing them.

Mark Zuckerberg's company has chosen a third path: doubling down recklessly!

It responded despicably with blackmail: the company will prevent news sharing on its site if the government doesn't abandon this idea.

This is "the only way to protect against an outcome that defies logic," Facebook argued.

Shall we analyze this statement? Let’s think about what really "defies all logic."

Isn't it the way Facebook has always behaved with the media and their content that doesn't make sense?

Isn't it the company’s attitude toward information, treated as a commodity like any other, that is illogical? And the fact that, to Facebook, the truth seems less important than profit?

And isn't it the way that Facebook behaves with those who dare to question the way it operates that is problematic? This includes governments, which have finally started trying to regulate these supranational tech giants who consider themselves to be above the law.

Facebook executives should look in the mirror more often. It is their model that defies all logic.

What is happening in Australia is not only relevant because it says a lot about Facebook’s true nature, but also because we may soon get a taste of the same medicine.

In Ottawa, we are looking into "fair remuneration for the use of news content," Minister Guilbeault confirmed a few days ago.

His public support for the Australian government in its standoff with Facebook is not entirely innocent. Now is the time for those who dare to stand up to Facebook to stick together.

The plan to create a "more equitable digital regulatory framework in Canada," as Guilbeault mentioned, has been delayed because of the pandemic, but it is still alive.

The stage has already been set beautifully by the Broadcasting and Telecommunications Legislative Review Panel, which published its report in January on the future of communications in Canada.

It noted that licensing fees from tech giants could "provide long-term support to the objective of ensuring a wide range of accurate, reliable and trusted sources of news."

However, the hardest task still lies ahead. Guilbeault’s actions against Facebook and the other tech giants, who can count on Donald Trump’s support, is a David and Goliath scenario.

There will be blackmail and threats here, too.

And the risks are high.

Let us hope that nerves remain fairly steady in Ottawa. And let’s not forget that victory without risks brings triumph without glory.



L’odieux chantage de Facebook

Décidément, Facebook n’aura jamais fini de nous décevoir.

On sait que le réseau social s’est toujours traîné les pieds quant à la lutte contre la désinformation. Or, voilà qu’il menace maintenant de se battre avec vigueur… contre l’information.

Ce scénario absurde se déroule en Australie (et a été dénoncé par le ministre du Patrimoine canadien, Steven Guilbeault, on y reviendra plus loin), où le gouvernement vient de déposer un projet de loi qui vise à forcer les géants du web à rémunérer les médias dont ils repiquent le contenu depuis de nombreuses années.

Facebook avait essentiellement deux choix.

1. Dénoncer l’initiative.

2. Faire son mea culpa et reconnaître que l’heure est venue de se racheter pour tout le mal que le réseau a fait aux médias en les cannibalisant.

L’entreprise de Mark Zuckerberg a choisi une troisième voie : la fuite en avant !

Elle a répliqué par un odieux chantage : elle empêchera le partage de nouvelles sur son réseau si le gouvernement n’abandonne pas cette idée.

C’est « la seule manière de se protéger contre une conséquence qui défie toute logique », a soutenu Facebook.

Vous permettez qu’on analyse cette déclaration ? Qu’on réfléchisse un peu, tous ensemble, à ce qui, véritablement, « défie toute logique » ?

N’est-ce pas plutôt la façon dont Facebook s’est toujours comportée avec les médias et leur contenu qui n’a aucun sens ?

N’est-ce pas son attitude à l’égard de l’information, considérée par l’entreprise comme une marchandise comme une autre, qui est illogique ? Et le fait que la vérité, pour Facebook, semble moins importante que le profit ?

N’est-ce pas la façon, aussi, dont Facebook se comporte avec ceux qui osent remettre en question son mode de fonctionnement qui pose problème ? Y compris les gouvernements, qui commencent enfin à tenter d’encadrer ces entreprises supranationales que sont les géants du numérique et qui s’estiment au-dessus des lois.

Les dirigeants de Facebook devraient se regarder plus souvent dans un miroir. C’est leur modèle qui défie toute logique.

Ce qui se passe en Australie n’est pas seulement pertinent parce que ça en dit long sur la vraie nature de Facebook, mais aussi parce que nous pourrions bientôt goûter à la même médecine.

À Ottawa, on est en train de se pencher sur la « rémunération appropriée des contenus d’information », a confirmé il y a quelques jours le ministre Guilbeault.

Le soutien qu’il a apporté publiquement au gouvernement australien dans son bras de fer avec Facebook n’est pas innocent. L’heure est venue, pour ceux qui osent tenir tête à Facebook, de se serrer les coudes.

Le projet de créer un « cadre réglementaire numérique complet et plus équitable au Canada », tel qu’évoqué par le ministre Guilbeault, a été retardé en raison de la pandémie, mais il est toujours vivant.

Le terrain a déjà été déblayé de belle façon par le Groupe d’examen du cadre législatif en matière de radiodiffusion et de télécommunications, qui a publié en janvier dernier son rapport au sujet de l’avenir des communications au Canada.

On y souligne que des redevances versées par les géants du numérique pourraient « soutenir à long terme l’objectif visant à assurer l’existence d’une vaste gamme de sources de nouvelles fiables, exactes et dignes de confiance ».

Mais le plus dur reste à faire. Le ministre Guilbeault contre Facebook et les autres géants du numérique, qui peuvent compter sur l’appui de Donald Trump, c’est un scénario à la David contre Goliath.

Il y en aura ici aussi, du chantage et des menaces.

Et les risques sont élevés.

Il reste à espérer qu’on ait, à Ottawa, les nerfs assez solides. Et qu’on se rappelle qu’à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
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