A City Gassed and Forgotten

Published in L'Est Républicain
(France) on 20 September 2020
by Luc Bourrianne (link to originallink to original)
Translated from by Haley Frevert. Edited by Gillian Palmer.
This Tuesday, Sept. 22, marks the 40th anniversary of the start of the Iran-Iraq war. Hundreds of thousands died as a result of the confrontation. The 1988 ceasefire did not put an end to armed conflicts in the region. Two gulf wars later, this oil region remains one of the most volatile. These past 40 years, the central role of the West, notably the United States, is evident; American fickleness, too. After having armed Saddam Hussein in the '80s, they overthrew him in 2003.

As proof of the inconsistency of American diplomacy: The fall of the Iraqi despot today benefits Iran, even as the regime in Tehran has once again become a target of the Pentagon’s warmongers. In fact, from March 2019 to March 2020, Iran sold $9 billion worth of goods to its Iraqi neighbor. A real economic breath of fresh air for Tehran. But to remember the Iran-Iraq war, one must take a detour through Sardasht, a violated and forgotten city. The Kurdish city in northwest Iran is considered to be the first urban area targeted by chemical weapons. On June 28, 1987, an Iraqi raid dropped bombs on the Iranian city. Instead of the expected detonations, a survivor described to Agence France-Presse the “white dust and smell of rotten garlic” that rose into the air. It was mustard gas that fell on 8,000 people who breathed in this contaminated air. Many among them died from this poison that affects or destroys the lungs.

Today, Iranian survivors are campaigning for recognition of Sardasht’s tragedy so that their city can become a symbol. What do the Western entities that contributed to Hussein's chemical armament think about this?


Ce mardi 22 septembre marquera le quarantième anniversaire du début de la guerre Iran - Irak. Des centaines de milliers de morts résultent de ces combats. Le cessez-le-feu de 1988 n’a pas mis un terme aux conflits armés dans la région. Deux guerres du Golfe plus tard, cette zone pétrolière demeure des plus instables. De ces quarante années de tensions internationales, le rôle central de l’Occident et notamment des États-Unis est évident. La versatilité américaine aussi. Après avoir armé Saddam Hussein dans les années 80, ils l’ont finalement renversé en 2003. Preuve de l’inconséquence de la diplomatie américaine, la chute du despote irakien profite aujourd’hui à l’Iran alors même que le régime de Téhéran est redevenu la cible privilégiée des foudres de guerre du Pentagone. De mars 2019 à mars 2020, l’Iran a en effet vendu pour 9 milliards de dollars de marchandises à son voisin irakien. Un vrai bol d’air économique pour le régime de Téhéran. Mais se souvenir de la guerre Iran-Irak, c’est s’obliger à un détour par Sardasht, cité outragée et oubliée. La localité kurde du nord-ouest de l’Iran est considérée comme la première zone urbaine ciblée par des armes chimiques. Le 28 juin 1987, un raid irakien largue ses bombes sur la ville iranienne. À la place des détonations at tendues, un survivant raconte à l’AFP qu’« une poussière blanche et une odeur d’ail pourri » s’élèvent dans les airs. C’est du gaz moutarde qui retombe sur les 8 000 personnes respirant cette atmosphère viciée. Nombre d’entre elles sont mortes des effets de ce poison affectant ou détruisant les poumons. Aujourd’hui, les survivants iraniens militent pour la reconnaissance du drame de Sardasht afin que leur ville devienne un « symbole ». Qu’en pensent les entreprises occidentales qui ont contribué à l’armement chimique de Saddam Hussein ?
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