The Trump Vaccine

Published in RIA Novosti
(Russia) on 7 December 2020
by Viktoriya Nikiforova (link to originallink to original)
Translated from by Tyler Combs. Edited by Olivia Parker.
Today, as the coronavirus kills more than two thousand Americans every day, President Donald Trump's political opponents blame him for everything. Supposedly, he ruined health care, couldn’t provide beds for the sick population and did not appreciate the danger of COVID-19 in time.

However, the collapse of American medicine began in the late 90s for most of the population. Trump was just trying to slow it down. For example, he launched an open war against American “Big Pharma.” However, it was almost impossible to win. For many years, one of the main problems of American health care has been the price of medications whose steady growth is due solely to the greed of producers.

In 2015, the global press bowed to Martin Shkreli. The smart hedge fund manager bought the rights to a popular HIV drug and immediately raised the price of the pill from $13.50 to $750. Shkreli was named the most hated person of the year, but it didn’t help, as he didn’t reduce the price of the drug.

In fact, there was nothing unique about it. All American pharmaceutical companies have been raising drug prices at a rapid pace in recent years, just on the sly while trying to avoid scandals. The well-known Novartis Corporation released a cancer drug in 2003. Since then, its price has soared 22 times over. Today, a year’s course of treatment costs $123,000.

Manufacturers of orphan drugs designed to treat rare diseases are making fantastic profits. The price for a year’s course of one is in the region of half a million dollars.

In just six months in 2019, the legendary Prozac — a medication for depression — rose in price 8.8 times.

The rise in prices for life-saving drugs is particularly eerie. An ordinary dose of insulin rose in price three times from 2009 to 2019 — from $90 to $330. Health insurance covers the cost of insulin, but almost 2 million diabetics have no health insurance.

A year ago, thirty-six-year-old Laura Marston told the BBC how she was left without health insurance after the closure of the firm where she worked. She said, “I was spending $2,880 a month just to stay alive.” Until she found a job, Marston had to sell her apartment, furniture and car, as well as spend all her retirement savings — all just to buy life-saving medicine.

In desperation, people try to stretch a single dose of insulin into several doses. This is often fatal. This is how twenty-six-year-old Alec Smith died in 2017, just a month after losing his health insurance. Smith worked full time, but he still didn't have a thousand dollars a month for insulin.

The high cost of antibiotics has led many Americans to buy veterinary drugs, penicillin for aquarium fish, for example, is popular. What can you do if a “human” bottle of a popular antibiotic that was produced in the 1950s costs $2400 to $2800?

By the way, it’s funny that statistics do not seem to notice the record increase in drug prices, just as they do not notice the record rise in real estate prices. The official rate of inflation in the U.S is still hovering around 1.5%, which, of course, has nothing to do with reality.

The lack of available medicines in the U.S. is absolutely unique. The issue is not only the price of medicines, but also the fact that local pharmaceutical companies have completely monopolized the market and blocked any legal opportunity for Americans to buy necessary pills at a reasonable price.

The local market is tightly closed to cheap imported generics. Citizens can only import a small amount of medicine from abroad if they have a prescription for it from a doctor. Otherwise, it is not possible to buy the drug at a pharmacy without a prescription and it is illegal to buy them on foreign sites or on social networks.

In other words, a person without insurance (currently 40 million Americans) falls ill and gets into a Kafkaesque situation. He can’t buy anything but paracetamol at the pharmacy. To get the same antibiotic, he needs a prescription from a doctor. To see a doctor without insurance, he needs to pay a lot of money. But he doesn't have any money, or he would have bought insurance.

However, insurance often covers only part of the drug's cost. Therefore, a third of American patients try to not buy prescription drugs at all.

Americans owe the drug crisis to the invisible hand of the market. This hand regularly picks their pockets without the slightest interference from the government. The country simply does not have a government body that could regulate drug prices. The one federal agency that should, in theory, control the production of medicines in the U.S. is the Food and Drug Administration. But pharmaceutical companies have successfully resolved their issue with the FDA: by some strange coincidence, its leaders are constantly people who have worked for the largest pharmaceutical companies their whole lives.

However, even the FDA does not have the right to control drug prices. This year, the injustice prevailing in the market was so obvious that Congress was forced to investigate the activities of pharmaceutical companies.

However, the investigation is being conducted without much zeal. American critics of “Big Pharma'' claim that industry representatives spend hundreds of millions of dollars annually to bribe politicians, promote their candidates and lobby for their interests. Both Democratic and Republican representatives promote their interests.

Only two politicians tried to somehow fight the dominance of pharmaceutical companies, Democrat Bernie Sanders and Republican Donald Trump who both turned out to be outcasts to their own party members. Some business interests probably really do connect the political establishment and pharmacists.

According to rumors, at least one representative of a major pharmaceutical company sits on the board of directors of every major media outlet. Therefore, journalists are forced to turn a blind eye to all the pharmaceutical industry’s tricks. Perhaps this is just a rumor, but there really hasn't been any revelatory material about “Big Pharma'' in major American publications in recent years. Meanwhile, the situation has already reached a boiling point.

Whatever the reality, today ordinary Americans are practically deprived of access to life-saving medicines. President Trump tried to break this corrupt system. His four historic executive orders allowed pharmacies to buy relatively cheap Canadian generics, limited the price of insulin, required Medicare to buy medicines from manufacturers at the same price as in other developed countries and banned kickbacks from drug purchases.

The orders were signed in July and provoked righteous indignation from pharmaceutical companies. In November, vast electoral fraud caused Trump to be one step away from losing. He blames pharmaceutical manufacturers who invested millions in his defeat for this. In December, the pharmaceutical companies filed a lawsuit against the president's July orders. They are very likely to win it.

Now, if Trump does exit office, nothing will save Americans and medication in the country will finally become a luxury item. What can we say about the vaccine against the coronavirus?

It is not surprising that the U.S. authorities flatly refused the Sputnik-V vaccine introduced by Russia. Local pharmaceutical companies that developed their vaccines with American taxpayers' money now need to force taxpayers to buy “domestic only.” It is not yet known how much this vaccine will cost. We only know that U.S officials have neither the ability nor the desire to influence this price in any way.


Сегодня, когда коронавирус ежедневно убивает больше двух тысяч американцев, политические противники президента Трампа валят всю вину за происходящее за него. Он, мол, развалил здравоохранение, не смог обеспечить население койкоместами, не оценил вовремя опасность COVID-19.

Однако на самом деле развал американской медицины — в ее массовом, предназначенном для широких слоев населения изводе — начался еще в конце 90-х. Дональд Трамп как раз и пытался его притормозить. Он, например, развязал открытую войну против американской "Биг Фармы". Однако победить в ней было практически невозможно.

Одной из главных проблем американского здравоохранения многие годы была цена на лекарства. Вернее, ее неуклонный рост, обусловленный исключительно алчностью производителей.

В 2015 году мировая пресса на все лады склоняла Мартина Шкрели. Ушлый фармацевт купил права на популярное лекарство от ВИЧ и моментально поднял цену на таблетку: вместо 13,5 доллара она стала стоить 750. Шкрели назвали самым ненавистным человеком года, но это не помогло, цену на препарат он так и не снизил.

На самом деле ничего уникального тут не было. Все американские фармкомпании в последние годы ударными темпами повышали цены на лекарства, просто делали это втихомолку, стараясь избегать скандалов. Например, известная корпорация Novartis в 2003 году выпустила препарат от рака. С тех пор его цена взлетела в 22 раза. Сегодня годовой курс лечения им стоит 123 тысячи долларов.

Фантастических прибылей добиваются производители орфанных лекарств, предназначенных для лечения редких болезней. Цена за годовой курс там обретается в районе полумиллиона долларов.

Только за шесть месяцев 2019 года в 8,8 раза вздорожал легендарный прозак — лекарство для хорошего настроения.

Особенно жутко выглядит рост цен на жизненно необходимые препараты. Доза банального инсулина с 2009 по 2019-й подорожала в три раза — с 90 до 330 долларов. Медстраховка покрывает стоимость инсулина, но почти у двух миллионов диабетиков никакой медстраховки нет.

Тридцатишестилетняя Лора Марстон рассказала год назад журналистам BBC, как после закрытия фирмы, в которой она работала, она осталась без страховки. "Я тратила 2880 долларов в месяц, просто чтобы остаться в живых," – говорит она. Пока она не нашла работу, Марстон пришлось продать свою квартиру, мебель, машину, потратить все пенсионные накопления – и все это только, чтобы покупать жизненно необходимое лекарство.

Отчаявшиеся люди пытаются растягивать одну дозу инсулина на несколько приемов. Часто это приводит к летальному исходу. Так погиб в 2017 году 26-летний Алек Смит — спустя лишь месяц после того, как закончилась его медстраховка. Смит работал полный рабочий день, но у него все равно не было тысячи долларов в месяц на инсулин.

Дороговизна антибиотиков привела к тому, что американцы стали закупать ветеринарные препараты. Популярностью пользуется, например, пенициллин для аквариумных рыбок. А что поделать, если "человеческий" флакон суспензии популярного антибиотика, произведенного еще в 1950-е годы, стоит от 2400 до 2800 долларов?

Забавно, кстати, при этом, что статистика словно не замечает рекордного роста цен на лекарства, как не замечает она и рекордного вздорожания недвижимости. Официальный уровень инфляции в США по-прежнему колеблется где-то в районе полутора процентов, что, конечно, не имеет никакого отношения к реальности.

Ситуация с недоступностью лекарств, сложившаяся в США, абсолютно уникальна. Дело тут не только в цене лекарств, но и в том, что местные фармкомпании полностью монополизировали рынок и перекрыли американцам любую законную возможность купить нужные таблетки по вменяемой цене.

Местный рынок наглухо закрыт от дешевых импортных дженериков. Граждане могут ввезти небольшое количество лекарства из-за границы, только если у них есть рецепт от врача на него. Купить препарат в аптеке без рецепта невозможно. Покупать лекарства на иностранных интернет-сайтах или в соцсетях, с рук — запрещено.

То есть человек без страховки — а это, на минуточку, сорок миллионов американцев, — заболев, попадает в кафкианскую ситуацию. В аптеке он не может купить ничего, кроме парацетамола. Чтобы приобрести тот же антибиотик, ему нужен рецепт от врача. Чтобы попасть к врачу без страховки, нужно заплатить много денег. А денег у него нет, иначе он купил бы себе страховку.

Впрочем, и страховка зачастую покрывает лишь часть стоимости препарата. Поэтому треть американских пациентов старается вообще не покупать рецептурные препараты.

Лекарственным кризисом американцы обязаны невидимой руке рынка. Эта рука регулярно обчищает их карманы без малейшего вмешательства государства. В стране попросту нет госструктуры, которая могла бы отрегулировать цены на препараты.

Единственным федеральным органом, который должен, по идее, контролировать производство лекарств в США, является Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration). Но фармкомпании успешно порешали вопрос с FDA: по какому-то странному совпадению, его руководителями постоянно становятся люди, всю свою жизнь проработавшие в крупнейших фармкомпаниях.

Однако даже у FDA нет права контролировать цены на лекарства. В этом году расследованием деятельности фармкомпаний вынуждены были заняться в конгрессе США, настолько очевидна была несправедливость, царящая на рынке.

Впрочем, расследование ведется без особого усердия. Американские критики "Биг Фармы" утверждают, что представители индустрии тратят сотни миллионов долларов ежегодно на подкуп политиков, продвижение своих кандидатов и лоббирование своих интересов. Причем продвигают их интересы представители обеих руководящих партий — и Демократической, и Республиканской.

Только два политика пытались как-то бороться с засилием фармкомпаний. Это демократ Берни Сандерс и республиканец Дональд Трамп. Оба оказались изгоями, причем для своих же однопартийцев. Вероятно, какие-то бизнес-интересы действительно связывают политический истеблишмент и фармацевтов.

Трамп призвал не затягивать с лицензированием вакцины от COVID-19
По слухам, в совете директоров каждого крупного СМИ заседает как минимум один представитель крупного фармконцерна. Поэтому журналисты вынуждены закрывать глаза на все проделки фармацевтов. Возможно, это всего лишь слухи, но разоблачительных материалов о "Биг Фарме" в крупных американских изданиях в последние годы действительно не появлялось. Хотя ситуация уже дошла до точки кипения.

Как бы там ни было в реальности, но рядовые американцы на сегодня практически лишены доступа к жизненно необходимым лекарствам. Эту коррумпированную систему попытался сломать президент Трамп. Его четыре, без преувеличения, исторических указа разрешили аптекам закупать относительно дешевые канадские дженерики, ограничили цену на инсулин, обязали Medicare закупать лекарства у производителей по той же цене, что в зарубежных развитых странах, запретили откаты при закупках лекарств.

Указы были подписаны в июле и вызвали праведное негодование фармкомпаний. В ноябре многочисленные махинации на выборах привели к тому, что Трамп оказался в шаге от проигрыша. В этом он винит как раз фармпроизводителей, вложивших миллионы в его поражение. В декабре фармпроизводители подали в суд на администрацию президента из-за июльских указов. С большой вероятностью они его выиграют.

Теперь, если Трамп все-таки уйдет, американцев уже ничто не спасет — лекарства в стране окончательно станут предметом роскоши. Что уж говорить про вакцину от коронавируса?
Неудивительно, что власти США наотрез отказались от Спутника-V, предложенного Россией. Местным фармкомпаниям, разрабатывавшим свои вакцины на деньги американских налогоплательщиков, нужно теперь вынудить налогоплательщиков покупать "только отечественное". Сколько эта вакцина будет стоить, пока неизвестно. Известно лишь, что у властей США нет ни возможности, ни желания как-то на эту цену повлиять.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Pakistan: Trump’s Gaza Blueprint Unfolds

Ireland: Irish Examiner View: Would We Miss Donald Trump and Would a Successor Be Worse?

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade