Incited by Donald Trump’s call to block the presidential transition at any cost, hundreds of his followers yesterday broke into the United States Capitol and forced Congress to recess during their certification of Joe Biden's election. As had been anticipated in calls by Trump fanatics on social media, the protests completely exceeded what is protected as free speech and by the constitutional right of association, and crossed into sedition and violence. Not only did the insurrectionists shamelessly display racist symbols and emblems that celebrate American slavery, but several of the attackers went to the Capitol armed.
An officer at the Capitol opened fire on one of the people who joined the assault on the legislative branch's home. According to Washington police, the woman, who was a Trump supporter, died later from gunshot wounds. In an egomaniacal outburst that would be difficult to understand if it were anyone else, then-president Trump characterized these tragic events in a tweet as “the things and events that happen when a sacred landslide election victory is so unceremoniously & viciously stripped away … ”
We must reflect on the the way these events developed. First of all, it should be noted that the U.S. electoral system has never set the democratic example that its devotees claim, a democracy which the U.S. has attempted to impose on the rest of the world with imperial arrogance for more than a century. On the contrary, in a way that is increasingly difficult to hide, the self-proclaimed “world’s largest democracy” carries with it a series of flaws that call into question whether it is the “government of the people.” Sufficient to say that one of the flaws is the continued existence of the Electoral College — a remnant of the oligarchy established when slavery was still legal in this country, and which was expressly designed to restrain the popular will when it challenged the establishment — or the handful of mega-capitalists who almost effortlessly came to power by the opportunity to make unlimited and anonymous donations to candidates for all elected offices.
In this way, the real estate magnate’s tenure in the White House should be read as a symptom of those ills. But these flaws have also expedited the deterioration to such an extent today that the superpower has given itself over to destroying its own institutions. Even if yesterday’s riot does not irreparably damage the presidential transition process, it creates serious short and long-term problems. On the one hand, leaders of the Republican Party face a dilemma: whether to reject the assault on democracy or prolong their disgraceful loyalty to the president. The choice on the other hand is to widen the gap between the institutions and the people, as well as among the people.
Finally, it is impossible to ignore the role of that guns play among large groups of U.S. citizens. This exacerbates tension and makes it infinitely more difficult to resolve conflicts through dialogue, empathy and the mechanisms for reconciliation of interests, signs of every authentic democracy.
Hopefully the political classes in Washington will set aside partisan pettiness and unite to put an end to the narcissistic irresponsibility that Trump has taken much too far. Otherwise, the United States is headed for a political landscape strewn with potholes, a place where we cannot rule out future violence.
Trump: irresponsabilidad y narcisismo
Instigados por el llamado de Donald Trump a impedir la sucesión presidencial a como dé lugar, centenares de sus simpatizantes irrumpieron ayer en los edificios del Capitolio de Estados Unidos y obligaron a suspender la sesión del Congreso en la que debía efectuarse la ceremonia de nombramiento de Joe Biden como presidente electo. Tal como se había anticipado por las convocatorias de fanáticos trumpistas en redes sociales, las protestas excedieron por completo el marco de la libertad de expresión y manifestación, para adentrarse en la sedición y el culto a la violencia: no sólo se portaron sin recato símbolos racistas y emblemas que exaltan el pasado esclavista del país, sino que varios de los asaltantes acudieron armados al Capitolio.
Un agente que resguardaba el Capitolio abrió fuego contra una persona que participó en el asalto a la sede legislativa. De acuerdo con la policía de Washington, la mujer, que era simpatizante de Trump, falleció en el hospital a causa del disparo recibido. En un desplante de egoísmo difícil de comprender en cualquier otro personaje, el mandatario saliente calificó estos trágicos sucesos de “algo que sucede cuando una sagrada victoria absoluta les es quitada de manera tan poco ceremoniosa y violenta”.
El desarrollo de los acontecimientos impone varias reflexiones. En primer lugar, debe indicarse que el sistema electoral estadunidense nunca ha representado el ejemplo democrático que sus entusiastas pretenden, y que con arrogancia imperial se ha buscado imponer durante más de un siglo al resto de las naciones. Por el contrario, de manera cada vez más inocultable la autoproclamada “mayor democracia del mundo” arrastra una serie de falencias que ponen en entredicho el “gobierno del pueblo”: basta con señalar la permanencia del Colegio Electoral –un resabio oligárquico establecido cuando en este país todavía era legal la esclavitud y expresamente diseñado para contener la voluntad popular cuando ésta desafíe al establishment– o la captura casi sin par de las palancas del poder instituido por parte de un puñado de grandes capitalistas mediante, entre otros mecanismos, la posibilidad de hacer donaciones ilimitadas y anónimas a los candidatos a todos los cargos de elección.
Así, la llegada del magnate de los bienes raíces a la Casa Blanca debe leerse como un síntoma de esas miserias, pero también como un acelerador del deterioro que hoy tiene a la superpotencia entregada a la demolición de su propia institucionalidad. Incluso si la irrupción de ayer no supone un daño irreparable al proceso de transición, sí crea problemas graves a corto y largo plazo: por una parte, coloca a los líderes del Partido Republicano en el dilema de rechazar el asalto a la democracia o prolongar la vergonzosa lealtad que le han guardado al mandatario; por otra, abre un abismo entre las instituciones y la sociedad, así como dentro de ésta.
Por último, es imposible soslayar el papel del armamentismo que se ha instaurado en amplias franjas de la ciudadanía estadunidense como un factor que exacerba cualquier tensión, y añade dificultades sin cuento a conflictos que únicamente pueden resolverse mediante el diálogo, la empatía y los mecanismos de conciliación de intereses que son el signo de toda democracia auténtica.
Cabe esperar que el conjunto de la clase política de Washington haga a un lado cualquier mezquindad partidista y se una para poner fin a esa irresponsabilidad narcisista que Trump ya ha llevado demasiado lejos. De otra forma, Estados Unidos se dirigirá a un terreno político sembrado de peligros, en el cual no pueden descartarse nuevos episodios violentos.
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These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.