Voldemort

Published in Le Devoir
(Canada) on 1 February 2021
by Élisabeth Vallet (link to originallink to original)
Translated from by Patrick Crowley. Edited by Helaine Schweitzer.
It’s as if Washington were at the center of a hurricane. The fallout from Jan. 6 has settled on the Republican Party, the wind whistles through the constitutional branches of government in Washington and the gusts seep into cracks in the Capitol, as if all the unrest has given way to silence. At the same time, the majority of Republicans in Congress have turned the other cheek, the majority of whom (at 211 to 139) are opposed to the impeachment proceedings in the House and the rest (with the exception of five Republicans) voting in the Senate against trying the former president.

This surreal silence finds its roots far from the capital. Many indicators suggest that, on the ground, the slide that has begun in the heart of the Republican Party is obvious, if not relentless. It’s as if “Death Eaters” were still working away in the shadows. The former president left a number of “horcruxes” behind (those objects in which a wizard can hide a piece of his soul to guarantee immortality in the event he is killed, referring to inventions from the books of J. K. Rowling).

Among the horcruxes, the specter of an unborn patriot party: the rioters of Jan. 6, more vocal than ever; Republican legislatures, where Trumpist populists would be more present and active than is apparent at the state level; and remainders within federal institutions as well, such as the unanimous reelection of loyal Trump supporter Ronna McDaniel as chairwoman of the Republican National Committee, who announced that her committee would not stand in the way of the former president's return in 2024. Or in the House, where a number of representatives stand as figureheads for unabashed Trumpism, who contribute to legitimizing discussions that would otherwise be considered marginal and violent, such as Georgia Rep. Marjorie Taylor Greene, who took office this year, has spread theories about satanic rituals involving Democrats and maintained that the shootings in Newtown, Connecticut, and Parkland, Florida, were staged. We are learning about representatives who are close to lesser right-wing extremist groups, like Arizona Rep. Andy Biggs and his ties to the Oath Keepers, Colorado Rep. Lauren Boebert and connection to the Three Percenters, Florida Rep. Matt Gaetz and his ties to the Proud Boys and Arizona Rep. Paul Gosar and his support for Cliven Bundy’s anti-government rebellion in Nevada.

But it goes even further to the heart of the states, and to the next election cycle, which officially begins in 11 months. In Michigan, where Rep. Peter Meijer, newly elected to the House of Representatives last November, faced off against calls that defied reason with his vote in favor of impeachment, an aggressive opponent has already begun the process to stand against him in the 2022 primaries. In Arizona, where the state’s Republican Party sent a clear signal to the establishment and to more moderate Republicans by sanctioning Gov. Doug Ducey (the Republican governor who certified the 2020 election results) and by reelecting an ultraloyal Trump supporter to the head of the state party. In Wyoming, where Republican Rep. Liz Cheney, who voted to impeach the former president, is already seeing the sword hanging over her head, as three candidates vie for her seat while her colleagues in the House attempt to remove her from her role as chairwoman of the Republican caucus.

The message is barely subliminal. Even if the former president is no longer in control of the country, he still seems to have one hand on the wheel when it comes to the party. On Jan. 6, before everything got out of hand, the president had effectively launched an appeal to his supporters, threatening “an inferno” if they did not hold primaries to challenge Republicans who had turned their backs on him. On top of this, the political committee, Trump Save America, armed with $200 million in funding, is already playing an active role in the 2022 midterm election and the campaign against Cheney. Many donors already have Republicans who “betrayed” the Trump cause in their sights, and have announced that they will be supporting their opponents in the primaries. In Pennsylvania, Ohio and North Carolina, where outgoing Republican Sens. Pat Toomey, Rob Portman and Richard Burr have announced that they will not seek reelection, there is a pitched battle within the branches of the Republican Party. All the more so as the pandemic adds to the complexity of the political scene. Distancing within the party is contributing to reducing the hold that the classic partisan structure has on the course of the election cycle, in favor of more marginal candidates who are mobilizing social media networks.

The threat is so great that multiple surveys (including those conducted out by the Economist/YouGov, CNN) show that the majority of Republicans approve of the former president’s performance (at 80%), and that three-quarters of them believe that the election was fraudulent and oppose his impeachment. This, in other words, is the grassroots support of the former president. It is evident by the vigor with which a considerable range of conservative media supports the man from Mar-a-Lago and his followers. It will take much more than a magic wand for the GOP establishment to mend the fractures that could consecrate its loss.


Voldemort
C’est un peu comme si Washington était dans l’œil du cyclone. La poussière du 6 janvier retombe sur le Parti républicain, le vent siffle entre les branches constitutionnelles à Washington, les bourrasques s’infiltrent dans les interstices du Capitole, comme si toute l’agitation avait laissé place au silence. Dans le même temps, la majorité des élus républicains au Congrès tournent la tête de l’autre côté, les uns s’opposant majoritairement (139 sur 211) à la procédure de destitution à la Chambre et les autres (seuls cinq républicains ont divergé) votant au Sénat contre la tenue du procès contre l’ancien président.
Ce silence surréaliste trouve ses racines loin de la capitale : plusieurs indicateurs laissent entendre que, sur le terrain, le glissement entamé au cœur du Parti républicain est manifeste, voire inexorable. Comme si les mangemorts s’agitaient encore dans l’ombre. L’ancien président a laissé nombre d’horcruxes derrière lui (ces objets dans lesquels un sorcier, pour poursuivre avec les références au roman de J. K. Rowling, peut enchâsser une partie de son âme pour garantir son immortalité en cas de disparition charnelle).

Au nombre desquels le spectre d’un parti patriote à naître. Les émeutiers du 6 janvier, plus vocaux que jamais. Les législatures républicaines, où les populistes trumpiens sont plus présents et actifs que cela ne paraît au niveau des États fédérés. Mais aussi dans les institutions fédérales. Avec par exemple, la réélection sans opposition à la tête du Republican National Committee, de la fidèle trumpiste Ronna McDaniel — qui a annoncé que son institution ne ferait pas barrage à un retour de l’ancien président en 2024. Avec, à la Chambre, plusieurs représentants, figures de proue du trumpisme décomplexé, qui contribuent à légitimer des discours autrefois jugés marginaux et violents : la congresswoman du 14e district de Géorgie, Marjorie Taylor Greene, entrée en fonction en ce début d’année, qui véhicule des théories autour de rituels sataniques impliquant les démocrates ou soutient que les fusillades à Newtown et à Parkland sont des mises en scène ; des représentants dont la proximité avec les groupuscules d’extrême droitene sont plus à démontrer, comme Andy Biggs en Arizona avec les Oath Keepers, Lauren Boebert du Colorado et ses liens avec les Three Percenters, Matt Gaetz de Floride avec les Proud Boys, Paul Gosar d’Arizona, avec par exemple son soutien à la rébellion antigouvernementale de Cliven Bundy au Nevada.

Mais cela va plus loin encore, au cœur des États, et du prochain cycle électoral qui débutera officiellement dans 11 mois. Au Michigan, où le représentant Peter Meijer, nouvellement élu à la Chambre des représentants en novembre dernier, fait face à des vents contraires en raison de son vote en faveur de la destitution : un adversaire virulent a déjà fait les démarches pour se présenter face à lui aux primaires de 2022. En Arizona, où le parti républicain de l’État a envoyé un signal clair aux membres de l’establishment et aux républicains plus modérés en sanctionnant Doug Ducey (le gouverneur républicain de l’État qui a certifié les résultats), et en réélisant une trumpiste ultraloyaliste à la tête du parti de l’État. Au Wyoming, où Liz Cheney, une des dix représentants républicains à avoir voté pour la destitution de l’ancien président à la Chambre, voit déjà le couperet des primaires se balancer au-dessus de sa tête, alors que trois candidats sont en lice pour prendre sa place tandis que ses collègues à la chambre tentent de la déchoir de son poste de présidente du caucus républicain.

Le message n’est pas même subliminal. Si l’ancien président n’est plus aux commandes du pays, il semble encore avoir une main sur le volant du parti. Le 6 janvier, avant que tout ne s’emballe, le président avait en effet lancé un appel à ses partisans, leur intimant de faire des primaires impliquant des républicains qui lui tourneraient le dos « un enfer ». Ainsi, le comité politique Trump Save America, fort de ses 200 millions de dollars en banque, joue déjà un rôle actif dans le cycle électoral de 2022 et dans la campagne contre Liz Cheney. Plusieurs donateurs ont déjà placé dans leur ligne de mire les républicains qui ont « trahi » la cause trumpienne et annoncé qu’ils soutiendraient leurs opposants aux primaires. En Pennsylvanie, en Ohio, en Caroline du Nord où les sénateurs républicains sortants (Toomey, Portman et Burr) ont annoncé qu’ils ne se représenteraient pas, c’est une bataille rangée qui s’annonce au sein des antennes républicaines de ces États. D’autant que la pandémie ajoute à la complexité de la scène politique : la distanciation contribue à diminuer l’emprise de la structure partisane « classique » sur le déroulement du cycle électoral, au profit des candidatures plus marginales, mobilisant les réseaux sociaux.

La menace est d’autant plus grande que plusieurs sondages (parmi lesquels Economist/YouGov, CNN) montrent qu’une majorité de républicains approuvent la performance de l’ancien président (aux 4/5e), et que trois quarts d’entre eux considèrent que l’élection est frauduleuse et s’opposent à sa destitution. En d’autres termes, la base est derrière l’ancien président. Ce dont atteste la vigueur avec laquelle un éventail considérable de médias conservateurs soutient l’homme de Mar-a-Lago et ses fidèles : il faudra à l’establishment du Grand Old Party bien plus qu’une baguette magique pour trouver une solution aux fractures qui pourraient consacrer sa perte.

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