China and Russia: Closer than Ever against the United States

Published in Perfil
(Argentina) on 26 March 2021
by Santiago A. Farrel (link to originallink to original)
Translated from by Lucas Armocida. Edited by Gillian Palmer.
Once rivals, the relationship between these two countries is stronger than ever in history. They share common interests and the rejection of the United States and its allies’ sanctions.

Russia and China have decided to strengthen their alliance in order to face the challenge (and the sanctions) put forward by Joe Biden, who is determined to compete with China for Asian hegemony and directly confront Vladimir Putin, whom Biden referred to as “a killer.”

Last Thursday, during his first press conference since his inauguration, Biden made it clear that, at least in rhetoric, the relationship between the United States and China and Russia will be difficult.

For Biden, Chinese President Xi Jinping “doesn’t have a democratic bone in his body,” that both Xi and Putin believe that “autocracy is the wave of the future” and that democracies cannot work in such a complex world.

Biden believes that the democracies of the world should be working together; he restated his intentions of convening a summit for democracy to face China’s threat to the world order.

On the other hand, Russia and China rejected American pressure and announced that they would be collaborating to counter the illegitimate sanctions applied by the U.S. and its allies against Chinese officials for violations of human rights in Xinjiang. These measures were classified by these countries as destructive Cold War tactics.

“This alliance is not new,” says Patricio Giusto, Director of the Sino-Argentine Observatory. “China and Russia share the highest level of strategic association, which includes mutual defense. It is a very serious bond, and it has been there before Biden’s administration.”

For Andrés Serbin, Russian politics specialist, the Sino-Russian alliance has become stronger with time, although it has not reached the point of being a military alliance. Some classify the alliance as an axis of convenience. Others speak of a Eurasian condominium, tandem or entente.

Sanctions

On Monday, in a premeditated action, the U.S., the European Union, the United Kingdom and Canada announced sanctions against Chinese officials. In the case of the EU, these are the first sanctions since 1989.

In Guilin, Guangxi, China, Ministers of Foreign Affairs Wang Yi and Sergey Lavrov agreed on the unilateral nature of the measures that, according to them, are not based on international law.

“We have noticed the destructive nature of American intentions of undermining the international legal structure centered around the U.N., putting its trust in political and military alliances from the Cold War era and creating new alliances based on the same principles,” said Lavrov in a join press conference. “We reject zero-sum geopolitical games and we reject the illegitimate unilateral sanctions enforced by our Western partners, which seem to be recurring ever more frequently.”

In a joint statement, both countries firmly rejected the use and politicization of human rights issues to interfere in other countries’ internal affairs.

As usual, both China and Russia avoided getting into the nature of the accusations, invoking the principle of non-intervention, claiming that interfering in the internal affairs of independent states with the excuse of promoting democracy is unacceptable.

For Professor Tony Kevin from the Australian National University, the message for Biden is clear: Do not judge us or try to change us; those days are over.

Stages

The ambassadors of both countries urged there to be a summit of the permanent members of the United Nations Security Council, at a time of political turbulence in which the relationship with the West is becoming more and more difficult, to start a direct dialogue to discuss possible ways of solving common problems for the sake of maintaining world stability.

“This is one of the newest aspects of the recent understanding between the two countries, and it is one more step toward the consolidation of an alliance to fight back in the plane of multilateral agreements. The aim is to join forces in the U.N. and other international forums,” explains Giusto.

But the aim is only to resist the sanctions. “There are big shared interests in Central Asia, both military and economic,” adds Giusto. “Part of this strategic convergence relies on the fact that they are complementary economies, albeit asymmetrical, that have managed to weave an institutional structure in Eurasia that excludes the U.S.,” agrees Serbin.

So, both Russia and China are concerned with Biden’s intentions of returning to Asia, implicitly announced by Secretary of State Antony Blinken’s first tour in Asia last week, in which Blinken visited Seoul and Tokyo before a bilateral meeting with a Chinese delegation in Alaska.

“It is a clear message for China, but the situation also concerns Russia, which does not want further American presence in the region,” says Giusto.

Under growing pressure from the U.S., China and Russia became closer in recent years, a situation that was also fostered by the existence of commerce, infrastructure and investment treaties.

All these factors, as well as the sanctions, are bringing Russia and China closer than ever before in history, as stated by Lavrov himself: “The relations between the People’s Republic of China and the Russian Federation are better than ever. Interaction between our two countries is not limited by ideological factors, and it has an intrinsic value that makes it immune to any form of short term consideration.”

“This is something that would appall Henry Kissinger, who, back in the day, thought about becoming closer with China as a way of keeping Russia at bay,” says Giusto. “The two ‘heads of evil’ join forces to face the United States. And, to make things worse, the United States is, relatively speaking, weaker than ever.”


Alguna vez fueron rivales, pero hoy la relación vive “el mejor momento de su historia”. Intereses en común y rechazo a las sanciones de Washington y aliados.

Rusia y China han decidido profundizar la alianza estratégica que los une para enfrentar el desafío -y las sanciones- que plantea la administración Biden, decidida a regresar a Asia y disputar la hegemonía china, luego del aislamiento impulsado por Donald Trump, y de romper lanzas con Vladimir Putin, a quien el presidente estadounidense llamó asesino.

En su primera conferencia de prensa desde que asumió, el jueves, Biden dejó claro que, al menos en la retórica, la relación de Washington con Beijing y Moscú será áspera. 

Para Biden, el presidente chino Xi Jinping “no tiene un solo hueso democrático en su cuerpo”, y tanto él como Vladimir Putin piensan que “la autocracia es la onda del futuro”, y que las democracias no pueden funcionar en un mundo tan complejo como el de hoy.

Biden reafirmó su plan de convocar a una “cumbre de democracias”, para enfrentar el desafío que China en particular representa para el orden global. “Debemos tener a las democracias trabajando juntas, afirmó.

En un encuentro que sostuvieron sus cancilleres, Moscú y Beijing rechazaron la presión de Washington y anunciaron que colaborarán para responder a las sanciones “ilegítimas” impuestas por Estados Unidos y sus aliados contra funcionarios chinos por violaciones de los derechos humanos en Xinjiang, medidas que calificaron como tácticas destructivas de la Guerra Fría. 

“La alianza no es algo novedoso, recuerda Patricio Giusto, director del Observatorio Sino-Argentino. China tiene con Rusia el máximo nivel de asociación estratégica, que incluye la mutua defensa. Es un vínculo muy serio, previo a la administración Biden”. 

Para el especialista en política rusa Andrés Serbin, la alianza entre ambos países se ha ido profundizando, sin llegar a ser una alianza militar. Algunos la califican de ‘eje de conveniencia’ y otros de ‘condominio eurasiático’, tándem o entente”.

Sanciones. El lunes, en un movimiento concertado, Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña y Canadá anunciaron sanciones contra funcionarios chinos. En el caso de Bruselas, son las primeras desde 1989.

En Guilin, Guangxi, los respectivos ministros de Relaciones Exteriores, Wang Yi y Sergei Lavrov, coincidieron en la naturaleza unilateral de la decisión que, aseguraron, no se basa en el derecho internacional.

“Hemos notado la naturaleza destructiva de las intenciones de Estados Unidos de socavar la arquitectura legal internacional centrada en la ONU, confiando en alianzas político-militares de la era de la Guerra Fría y creando nuevas alianzas cerradas en la misma línea”, dijo Lavrov en la conferencia de prensa conjunta.

“Rechazamos los juegos geopolíticos de suma cero y rechazamos las ilegítimas sanciones unilaterales a las que nuestros colegas occidentales están recurriendo cada vez más”, agregó el ministro ruso.

Ambas partes, en su declaración conjunta, también reiteraron su firme oposición “a la politización y el uso de las cuestiones de derechos humanos para interferir en los asuntos internos de otros países”, basándose, entre otras cosas, en un doble estándar.

Como siempre, tanto Moscú como Beijing evitaron entrar en la naturaleza de las acusaciones de violaciones a los derechos humanos, amparándose en el principio de la no injerencia. 

“Es inaceptable interferir en los asuntos internos de naciones soberanas con el pretexto de promover la democracia”, subraya la declaración conjunta.

Para el profesor Tony Kevin, de la Universidad Nacional de Australia, el mensaje de ambos países a Biden es claro: “no nos juzgues o trates de cambiarnos. Esos días se acabaron”. 

Escenarios. Los cancilleres exhortaron a celebrar una cumbre de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, “en un período de turbulencia política” en que las relaciones con el Occidente son cada vez más tensas, para “establecer un diálogo directo sobre las formas de resolver los problemas comunes de la humanidad en aras de mantener la estabilidad global”.

Ese es uno de los aspectos novedosos de este renovado entendimiento entre ambos países. Es un paso más de consolidación de esta alianza para combatir juntos en el plano multilateral. Para hacer causa común en los distintos organismos de la ONU y otros foros internacionales”, explica Giusto.

El objetivo no se limita a resistir a las sanciones. “Hay grandes intereses compartidos, tanto militares como económicos, en Asia Central”, agrega el profesor de la UCA. “Parte de la convergencia estratégica es que son economías complementarias, aunque asimétricas, que han logrado construir conjuntamente un entramado institucional en Eurasia con exclusión de Washington”, coincide Serbin. 

Tanto en Moscú como en Beijing hay, entonces, una preocupación compartida ante la decisión de Biden de volver a Asia, como reflejó la primera gira del secretario de Estado, Antony Blinken, que visitó Seúl y Tokio antes del encuentro bilateral con una delegación china en Alaska, la semana pasada. 

“Es un mensaje claro contra China. Pero es un reacomodamiento que también la preocupa a Rusia, que no quiere mayor presencia de Estados Unidos en la región, agrega Giusto. 

Bajo la creciente presión de Estados Unidos, China y Rusia experimentaron un proceso de acercamiento en los últimos años, también cimentado por acuerdos sobre comercio, infraestructura e inversiones.

Todos estos factores, y las sanciones, están acercando a China y Rusia más que nunca en su historia, como el propio ministro ruso Lavrov dejó en claro: “Las relaciones entre la República Popular China y la Federación Rusa son las mejores en la historia de nuestros vínculos bilaterales. La interacción entre Rusia y China está absolutamente libre de cualquier límite ideológico. Tiene un valor intrínseco que no es vulnerable a ninguna consideración de corto plazo”. 

“Esto es algo que horrorizaría a Henry Kissinger, que en su momento diseñó el acercamiento con Beijing para contener a Moscú, recuerda Giusto. Las dos ‘cabezas del mal’ se acercan ahora para enfrentar a un Estados Unidos que, para colmo, está más débil en términos relativos que nunca en las últimas décadas”.
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