Over the next eight years, the new U.S. president wants to rebuild the United States’ dilapidated roads, power grid and bridges with an incomprehensible sum of $2 trillion. However, this will only work if Republicans cooperate.
If you want to experience how rundown the infrastructure of the United States is, you just have to take a taxi from John F. Kennedy Airport via Atlantic Avenue through Brooklyn to Manhattan. It bumps and bounces so much that small children have a fun ride in their car seat. Some potholes are knuckle-deep craters that turn cycling into one of the last great adventures in New York. On top of this is the tangle of above-ground power and telephone lines. They give you the sense that a moderate storm would be enough to disconnect entire regions from the outside world.
Of course the megametropolis of New York City is particularly strained, but the scene hardly changes inland either: Highways like ski moguls, bridges that hardly seem like they could support a tricycle and a rail network on which walking speed is often considered good passenger service.
For decades, the political powers in the United States have argued about how roads, bridges and the rails can be restored to the level of service of a 21st century industrialized nation. Anything more than emergency repair programs has rarely come of this. In his time in office, Donald Trump didn’t even try to get an infrastructure program off the ground.
Now, newly inaugurated President Joe Biden wants to change that. On Thursday, in the old steel and coal city of Pittsburgh, Pennsylvania, he announced a massive investment program. He wants to invest $2 trillion over the next eight years in order to create “the strongest, most resilient, innovative economy in the world.” He also has the goal of being able to stand up to China again.
Of the total amount, $620 billion is meant for transportation infrastructure, about $174 billion for the advancement of electric-powered transport, and $115 billion for the renewal of roads and bridges. Another $213 billion is planned for the preservation and construction of affordable housing, $100 billion for the expansion of high-speed internet in rural regions, and billions of dollars will be distributed throughout the country for climate action.
This is not a plan merely to apply a fresh coat of paint, Biden said. This is “the largest American jobs investment since World War II.” And this is just the first part of his innovation offensive. A social program worth about $2 trillion is still waiting on his desk. With that, Biden wants to strengthen the underdeveloped welfare system, fund free kindergarten and more tax breaks for families, and introduce mandatory paid sick days.
The United States is the largest economic power on earth. However, even it doesn’t pay sums like this out of petty cash, particularly since Biden just recently enacted a $1.9 trillion comprehensive COVID-19 relief package that is solely funded by borrowing. Biden promised not to further expand the enormous national debt of almost $30 trillion this time.
For Now, Biden’s Plan Is Just That: A Plan
That’s why he wants to raise taxes over 15 years. The corporate tax rate is set to rise from 21% to 28% over that period. Furthermore, multinational companies must be prepared for their international profits to be taxed noticeably higher than before. The taxation of international profits alone should bring in $1 trillion.
Biden could also raise the corporate tax rate even further. With an increase of seven percentage points, the jump seems enormous, but just two years ago, the Trump administration lowered the tax rate from 35% to 21%. Therefore, Biden’s plan doesn’t approach the past rate by a long shot.
Biden’s hope may be that Republicans will approve of the fact that he doesn’t want to completely reverse his predecessor’s tax breaks. However, first reactions suggest that he can’t expect many concessions. Republican Senate Minority Leader Mitch McConnell has already refused to go along. There will be neither tax hikes nor more national debt for McConnell.
Up until the late 1980s, infrastructure programs were considered absolutely bipartisan projects in the United States. However, the more the political camps have distanced themselves from each other since the Clinton era at least, the more fiercely they have argued over road and bridge construction. The biggest beneficiaries are mainly people in metropolitan areas, where Democrats mostly lead in elections. Republicans are feeling increasingly less inclined to use huge sums of money to fund future election victories for Democrats.
Additionally this plan includes corporate tax hikes and the massive investment in climate action that will probably upset the many Republicans who don’t believe in human-caused climate change.
Democrats have the majority in the House of Representatives, and Biden’s proposal will pass there without any big changes. However, in the Senate, the bill needs 60 votes to pass according to current Senate rules, but Democrats only have 50. Biden is depending on the support of at least 10 Republicans. He explained he is certainly open to discussion as long as the other side doesn’t propose a tax increase on annual income under $400,000.
So for now Biden’s plan is just that: a plan. Democrats were still able to get the COVID-19 relief package past Republicans and through the Senate with a legislative trick. This time that won’t be possible without difficulty. It remains to be seen whether Biden can get both sides to the table, and especially whether Republicans are prepared to compromise.
Der neue US-Präsident will in den kommenden acht Jahren mit der unfassbaren Summe von zwei Billionen Dollar die maroden Straßen, Stromnetze und Brücken der USA sanieren. Das geht aber nur, wenn die Republikaner mitmachen.
Wer erleben will, wie heruntergekommen die Infrastruktur der USA ist, der muss nur einmal mit dem Taxi vom John-F.-Kennedy-Airport über die Atlantic Avenue durch Brooklyn nach Manhattan fahren. Es holpert und hüpft, dass Kleinkinder ihre Freude im Autositz haben. Manche Schlaglöcher sind knöcheltiefe Krater, die das Radfahren zu einem der letzten großen Abenteuer in New York machen. Dazu kommt das Gewirr von überirdischen Strom- und Telekommunikationsleitungen. Sie lassen erahnen, dass ein mittelschwerer Sturm reicht, um ganze Landstriche von der Außenwelt abzukoppeln.
Die Megametropole New York City ist natürlich besonders belastet. Aber das Bild ändert sich auch im Landesinneren kaum, Autobahnen wie Buckelpisten, Brücken, die kaum noch ein Dreirad zu tragen scheinen. Und ein Schienennetz, auf dem der Fahrgast mit Tempo Schrittgeschwindigkeit oft schon gut bedient ist.
Seit Jahrzehnten schon streiten die politischen Kräfte in den USA darum, wie Straßen, Brücken und Schienen wieder auf den Stand einer Industrienation im 21. Jahrhundert versetzt werden können. Mehr als notdürftige Reparaturprogramme sind dabei selten herausgekommen. Donald Trump hat in seiner Amtszeit nicht mal mehr versucht, ein Infrastrukturprogramm auf den Weg zu bringen.
Der neue US-Präsident Joe Biden will das jetzt ändern. Am Donnerstag kündigte er in der alten Stahl- und Kohlestadt Pittsburgh in Pennsylvania ein massives Investitionsprogramm an. Er will über die kommenden acht Jahre zwei Billionen Dollar investieren, um damit die "widerstandsfähigste und innovativste Wirtschaft der Welt" zu schaffen. Auch mit dem Ziel, China wieder die Stirn bieten zu können.
620 Milliarden Dollar sollen in Verkehrs-Infrastruktur gehen. Davon etwa 174 Milliarden Dollar in die Förderung der Elektromobilität und 115 Milliarden Dollar in die Erneuerung von Straßen und Brücken. 213 Milliarden Dollar sind für den Erhalt und Bau von bezahlbarem Wohnraum vorgesehen, 100 Milliarden Dollar für den Ausbau des High-Speed-Internets in ländlichen Regionen. Und überall eingestreut Milliarden Dollar für den Klimaschutz.
Das sei kein Plan, mit dem nur der Lack erneuert werde, sagte Biden. Dies sei "die größte Investition in amerikanische Arbeitsplätze seit dem Zweiten Weltkrieg". Und das ist nur der erste Teil seiner Innovationsoffensive. Auf seinem Schreibtisch wartet noch ein etwa zwei Billionen Dollar schweres Sozialprogramm. Damit will Biden etwa die unterentwickelte Armenfürsorge stärken, kostenlose Kindergärtenplätze sowie weitere Steuererleichterungen für Familien finanzieren und eine verpflichtende Lohnfortzahlung im Krankheitsfall einführen.
Die USA sind die größte Wirtschaftsmacht der Erde. Aber solche Summen zahlen auch sie nicht aus der Portokasse. Zumal Biden gerade erst ein 1,9 Billionen Dollar umfassendes Corona-Hilfspaket in Kraft gesetzt hat, das allein über Kredite finanziert wird. Biden hat versprochen, diesmal die enorme Staatsverschuldung von bald 30 Billionen Dollar nicht weiter aufzupusten.
Bidens Plan ist erst mal nur das: ein Plan
Deshalb will er für 15 Jahre die Steuern erhöhen. Die Unternehmensteuer soll in der Zeit von 21 auf 28 Prozent steigen. Multinationale Konzerne müssen sich zudem darauf einstellen, dass ihre Gewinne im Ausland deutlich höher besteuert werden als bisher. Allein die Besteuerung von Auslandsgewinnen soll eine Billion Dollar bringen.
Biden könnte die Unternehmensteuer auch noch weiter anheben. Der Sprung erscheint mit plus sieben Prozentpunkten zwar enorm, doch erst vor zwei Jahren aber hatte die Trump-Regierung diese Steuer von 35 auf 21 Prozent gesenkt. An den einstigen Wert reichen Bidens Vorstellungen also längst nicht heran.
Bidens Hoffnung mag sein, dass die Republikaner mit Wohlwollen goutieren, das der Präsident die Steuersenkungen seines Vorgängers nicht komplett zurücknehmen will. Erste Reaktionen lassen allerdings darauf schließen, dass er wenig Entgegenkommen erwarten kann. Mitch McConnell, der Minderheitsführer der Republikaner im Senat, hat schon abgewinkt. Mit ihm werde es weder Steuererhöhungen noch mehr Staatsverschuldung geben.
Infrastrukturprogramme galten in den USA bis in die späten 80er Jahre hinein als überparteiliche Projekte schlechthin. Je mehr sich aber spätestens seit der Ära Clinton die politischen Lager voneinander entfernt haben, desto heftiger wird auch um Straßen- und Brückenbau gestritten. Größte Nutznießer sind nämlich vor allem Menschen in den Ballungsräumen. In Wahlen aber liegen dort meist Demokraten vorn. Die Republikaner verspüren immer weniger Lust, den Demokraten mit Unsummen an Geld künftige Wahlerfolge zu finanzieren.
Dazu kommen in diesem Fall die geplanten höheren Unternehmensteuern. Und die massiven Investitionen in den Klimaschutz, die die nicht wenigen Republikaner vergällen dürften, die nicht an einen von Menschen gemachten Klimawandel glauben.
Im Repräsentantenhaus haben die Demokraten die Mehrheit, dort wird Bidens Vorschlag ohne große Änderungen verabschiedet werden. Im Senat aber braucht das Gesetz nach der derzeitigen Geschäftsordnung 60 Jastimmen. Die Demokraten haben aber nur 50. Biden ist auf die Unterstützung von mindestens zehn Republikanern angewiesen. Er erklärte, er sei durchaus gesprächsbereit, solange die andere Seite keine Steuerhöhung auf Jahreseinkommen unter 400 000 Dollar vorschlage.
Bidens Plan ist also erst mal nur das: ein Plan. Das Corona-Hilfspaket konnten die Demokraten noch mit einem gesetzgeberischen Trick an den Republikanern vorbei durch den Senat bringen. Das wird diesmal nicht ohne Weiteres möglich sein. Es wird sich jetzt zeigen müssen, ob Biden alle Seiten an einen Tisch bekommt. Und vor allem, ob die Republikaner kompromissbereit sind.
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