A Wave of Mass Killings in the US

Published in La Nación
(Argentina) on 21 April 2021
by Andrés Oppenheimer (link to originallink to original)
Translated from by Jackie Diehl. Edited by Gillian Palmer.
The recent mass murder in Indianapolis makes me wonder once again who is crazier: the gunmen who carry out these massacres, or the millions of Americans who vote for politicians who oppose laws that would prevent these tragedies.

Undoubtedly, the voters are largely to blame, because they are supposed to be in their right minds. At the very least, they should stop voting for legislators who oppose something as basic as background checks for those who want to buy a gun.

Shamefully, Republicans in the U.S. Senate are blocking a new House bill that would require stricter background checks. That's despite the fact that 84% of voters support stronger background checks, according to a recent Morning Consult/Politico poll.

The mass shooting that left eight dead and at least seven wounded in Indianapolis was the 45th mass shooting in the past 30 days, according to a CNN tally. In the first three months of this year, there were more than 4,500 gun deaths, more than 8,100 injuries and at least 147 mass shootings nationwide, according to Gun Violence Archive, a nonpartisan research group that defines "mass shooting" as an incident with at least four deaths.

More than 19,000 people died in gun homicides last year, a record for the past two decades and nearly 25% more than the previous year, according to Gun Violence Archive. Joe Biden announced several executive actions earlier this month to combat what he called an "epidemic and an international disgrace."

Of course, Biden is a vast improvement over Donald Trump, who did everything he could to pander to gun manufacturers, and opposed initiatives to control the proliferation of weapons of war. But the measures Biden announced so far have been timid compared to his campaign promises to ban the manufacture and sale of assault weapons.

Biden administration officials are asking voters to pressure Republican senators to support the background check bill that passed the House last month. According to the Morning Consult/Politico poll, 91% of Democrats and 77% of Republicans support background checks for all gun buyers. Ideally, Congress should do much more than that and pass legislation to ban semi-automatic weapons.

The gun lobby's argument that such laws would violate the Constitution is ridiculous. The Constitution says Americans have the right to bear arms, but it does not say they have the right to buy a grenade or a nuclear weapon. The Constitution also protects the right to free speech, but it does not say you have the right to defame someone.

Debbie Mucarsel-Powell, an official with the pro-gun control organization Giffords and a former Florida congresswoman, told me that the first priority in reducing the number of mass shootings – before trying to limit semi-automatic weapons – should be to get the Senate to pass the background check bill. "Although the gun lobby has tried to politicize it, this is something that’s supported by Democrats, Independents and Republicans alike,” she said. “It’s something that unites everybody.”*

Mucarsel-Powell, whose father was shot and killed when she was a child in her native Ecuador, added, "We can't accept the Senate's lack of courage to act."* She may be right. After so many years of congressional failure to pass substantive gun laws, it may be time to focus on a modest but achievable goal. Start with something as simple as increasing background checks and begin to reduce bloodshed.

*Editor's Note: This quotation, accurately translated, could not be verified.


El reciente asesinato masivo en Indianápolis me hace preguntarme una vez más quién está más loco: los hombres armados que llevan a cabo estas masacres o los millones de estadounidenses que votan por políticos que se oponen a las leyes que podrían prevenir estas tragedias.

Sin duda, los votantes tienen buena parte de la culpa, porque se supone que están en sus cabales. Por lo menos, deberían dejar de votar por legisladores que se oponen a algo tan elemental como la verificación de antecedentes de quienes quieren comprar un arma.

Vergonzosamente, los republicanos en el Senado de EE.UU. están bloqueando un nuevo proyecto de ley de la Cámara de Representantes que requeriría verificaciones de antecedentes más estrictas. Eso es a pesar del hecho de que el 84% de los votantes apoyan una mayor verificación de antecedentes, según una encuesta reciente de Morning Consult/Politico.

El tiroteo masivo que dejó 8 muertos y al menos 7 heridos en Indianápolis fue el número 45 durante los últimos 30 días, según un recuento de CNN. En los tres primeros meses de este año, hubo en el país más de 4500 muertes por armas de fuego, más de 8100 heridos y al menos 147 tiroteos masivos, según Gun Violence Archive, grupo de investigación no partidista que define “tiroteo masivo” como un incidente con un mínimo de 4 muertos.

Más de 19.000 personas murieron en homicidios con armas de fuego el año pasado, un récord en las últimas 2 décadas y casi un 25% más que el año anterior, según Gun Violence Archive. Biden anunció a principios de este mes varias acciones ejecutivas para combatir lo que llamó una “epidemia y una vergüenza internacional”.

Por supuesto, Biden es una gran mejora con respecto a Trump, que hacía todo lo posible para complacer a los fabricantes de armas y se oponía a iniciativas para controlar la proliferación de armas de guerra. Pero las medidas que anunció Biden hasta ahora han sido tímidas en comparación con las promesas de su campaña de prohibir la fabricación y venta de armas de asalto.

Los funcionarios del gobierno de Biden les están pidiendo a los votantes que presionen a los senadores republicanos para que apoyen el proyecto de ley de verificación de antecedentes que fue aprobado por la Cámara el mes pasado. Según la encuesta de Morning Consult/Politico, un 91% de los demócratas y un 77% de los republicanos apoyan la verificación de antecedentes a todos los compradores de armas. Idealmente, el Congreso debería hacer mucho más que eso y aprobar leyes para prohibir las armas semiautomáticas.

El argumento del lobby de las armas de que esas leyes violarían la Constitución es ridículo. La Constitución dice que los estadounidenses tienen derecho a portar armas, pero no dice que tengan derecho a comprar una granada o un arma nuclear. La Constitución también protege el derecho a la libertad de expresión, pero no dice que uno tenga el derecho a difamar.

Debbie Mucarsel-Powell, funcionaria de la organización pro-control de armas Giffords y excongresista de Florida, me dijo que la primera prioridad para lograr reducir los tiroteos masivos –antes de tratar de limitar las armas semiautomáticas– debería ser lograr que el Senado apruebe el proyecto de ley sobre la verificación de antecedentes. “Aunque el lobby de las armas ha tratado de politizarlo, esto es algo que es apoyado por demócratas, independientes y republicanos por igual”, me dijo.

Mucarsel-Powell, cuyo padre fue asesinado a tiros cuando ella era una niña en su Ecuador natal, agregó: “No podemos aceptar la falta de valentía del Senado para actuar”. Puede que tenga razón. Después de tantos años de fracasos del Congreso para aprobar leyes sustantivas sobre las armas, puede que sea el momento de centrarse en un objetivo modesto, pero factible. Hay que comenzar con algo tan simple como aumentar las verificaciones de antecedentes y empezar a reducir el derramamiento de sangre.
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