Alliances for the Cold War

Published in El Periódico
(Spain) on 25 May 2021
by Georgina Higueras (link to originallink to original)
Translated from by Marta Quirós Alarcón. Edited by Gillian Palmer.
Washington cannot forgive China for wanting to become the leading technological power and has orchestrated an entire campaign against Xi Jinping’s government.

Joe Biden’s policy toward China has changed very little or not at all with respect to Donald Trump’s. The United States views the Middle Kingdom as the greatest foreign policy challenge in its history, and seeks to unite “democracies in the 21st century” against autocracies. In this time of treacherous political clashes, the challenge that is China remains undaunted and accuses Washington of encouraging a new cold war and splitting the world into blocs. The threat of a coalition led by the U.S. in order to halt China’s progress has only strengthened Beijing’s aspirations of becoming the world leader of the new international order.

Although history hardly ever repeats itself and there are few similarities between the former Soviet Union and China, during the last few years, the incompatibility between Washington and Beijing’s political systems has become apparent. This has unleashed a vicious struggle reminiscent of the one that lasted more than four decades between the U.S. and the U.S.S.R. Henry Kissinger — the hawk who, with his secret trip to Beijing in 1971, managed to consolidate the Communist schism that opened after Stalin’s death — contends that this new Cold War “is infinitely more dangerous now than it was then” due to China's huge importance. The Soviet Union's economy only reached 40% of that of the U.S. at most, while China's economy has surpassed that of the U.S. in terms of purchasing power parity, and is expected to surpass the U.S. in terms of constant dollar value within this decade.

So far, Biden has only spoken to Xi on the phone once. According to the White House, he expressed his “fundamental concerns” for Beijing’s “coercive and unfair” practices, the crackdown in Hong Kong and “human rights abuses in Xinjiang,” where Muslim-minority Uighurs live, those whom China insists on ideologizing. Moreover, the heads of diplomacy from both countries and other high-level officials met in Alaska in a “public display of contention," as some of the attendees described it.

Since he won the election, Biden has tried to form an anti-China alliance. His greatest success was the joint announcement from the U.S., Canada, Great Britain and the European Union that they would impose sanctions on several Chinese officials in Xinjiang. This slap in the face to Beijing was a masterstroke that has dilapidated the incipient strategic autonomy of the EU. The first thing China did was retaliate against four Euro MPs, and the European Parliament voted overwhelmingly in favor of freezing the process for ratifying the EU-China Agreement on Investment, signed last December after seven years of negotiations, halting it until those sanctions are lifted. Biden — who wanted to prevent that agreement from being signed even before arriving in the White House — has scored a point.

Washington cannot forgive China for wanting to become the leading power in technology and has orchestrated an entire campaign against the governing Communist Party and its practices. With it, the U.S. intends to boost the decoupling of their economies — which are very intertwined — regain control over the big supply chains and halt Chinese growth by cutting off access to essential components, such as microchips.

The alliance that is gaining strength is the one known as the Quad (Quadrilateral), comprising India, Japan, Australia and the U.S.; it is a NATO for the Pacific of sorts. Last November, they conducted the first joint military exercises in the Bay of Bengal. Formed in 2007, the Quad nodded off so as not to offend China, but Trump revitalized it.

Beijing is attempting to prevent the formation of agreements against it; to this end, Xi offered the new Biden administration a chance to cast aside the clashes and misunderstandings of the past and reset cooperation that is broad and honest. The consequence of this failure has been twofold. On the one hand, the strengthening of relations with Russia at all levels, including the space-related one, in which they have agreed to work together in a lunar research station. On the other hand, the supply of additional tens of millions of dollars for innovation to try to remedy their vulnerabilities and prepare for decoupling.

Without naming names, Xi stated in the Davos Economic Forum that “to reject, threaten or intimidate others, to willfully impose decoupling, supply disruptions or sanctions, and to create isolation or estrangement will only push the world into division and even confrontation."

Highlighting the evils of the opposite system does not help to establish a constructive relationship. The formula to prevent a catastrophe involves avoiding unnecessary challenges and fostering cooperation.


Alianzas para la Guerra Fría

Washington no perdona a China que quiera convertirse en la primera potencia tecnológica y ha orquestado toda una campaña contra el gobierno de Xi Jinping

Poco o nada ha cambiado la política de Biden hacia China con respecto a la de Trump. Estados Unidos ve al Imperio del Centro como el desafío de política exterior más importante de su historia y busca aunar a las “democracias del siglo XXI frente a las autocracias”. En esta época de enfrentamientos políticos cainitas, el reto chino es lo único que une a republicanos y demócratas, cuyos líderes prefieren la confrontación a la cooperación. China no se arredra y acusa a Washington de alentar una nueva guerra fría y dividir el mundo en bloques. La amenaza de una coalición liderada por EEUU para frenar su avance no ha hecho más que reforzar la ambición de Pekín de convertirse en el líder global del nuevo orden internacional.

Aunque la historia nunca se repite y hay pocas similitudes entre la extinta Unión Soviética y China ,en los últimos años se ha hecho evidente la incompatibilidad de los sistemas políticos de Washington y Pekín, lo que ha desencadenado una virulenta lucha que recuerda a la sostenida por EEUU y la URSS durante más de cuatro décadas. Henry Kissinger, el halcón que con su viaje secreto de 1971 a Pekín logró consolidar el cisma comunista abierto tras la muerte de Stalin, sostiene que esta nueva Guerra Fría “es mucho más peligrosa que la anterior” por el enorme peso de China. Lo máximo que alcanzó la economía soviética fue el 40% de la de EEUU, mientras que la china, por paridad de poder adquisitivo superó a la norteamericana en 2014, y por dólares constantes se prevé que la adelante en esta década.

Hasta ahora, Biden solamente ha hablado una vez por teléfono con Xi Jinping. Según la Casa Blanca, le expresó su “profunda preocupación” por las prácticas “injustas y coercitivas” de Pekín, la represión en Hong Kong y “las violaciones de los derechos humanos en Xinjiang”, donde habita la minoría musulmana uigur que China se empeña en ideologizar. Además, los jefes de la diplomacia de ambos países y otros altos funcionarios se reunieron en Alaska en “una sesión a cara de perro”, como la calificaron algunos de los presentes.

Desde que ganó las elecciones, Biden trata de formar una alianza antichina. Su mayor éxito fue el anuncio conjunto de EEUU, Canadá, Gran Bretaña y la Unión Europea de sancionar a varios funcionarios chinos en Xinjiang. La bofetada a Pekín fue una jugada maestra que ha descalabrado la incipiente autonomía estratégica de la UE. Lo primero que hizo China fue tomar represalias contra cuatro eurodiputados y el Europarlamento votó masivamente a favor de congelar hasta que se levanten esas sanciones el proceso de ratificación del Acuerdo de Inversiones China-UE, firmado en diciembre pasado tras siete años de negociaciones. Biden, que antes de ocupar la Casa Blanca ya quiso impedir la firma de ese acuerdo, se ha apuntado el tanto.

Washington no perdona a China que quiera convertirse en la primera potencia tecnológica global y ha orquestado toda una campaña contra el gobernante partido comunista y sus prácticas. Con ello pretende impulsar el desacoplamiento de ambas economías, que están muy entrelazadas, recuperar el control de las grandes cadenas de suministro y frenar el crecimiento chino cortando el acceso a componentes esenciales, como los microchips.

La alianza que va cogiendo músculo es la denominada Quad (Cuadrilátero), que reúne a India, Japón, Australia y EEUU, y es una suerte de OTAN del Pacífico. En noviembre pasado realizaron en la bahía de Bengala las primeras maniobras militares conjuntas. Creado en 2007, el Quad se adormeció para no irritar a China, pero Trump lo revitalizó.

Pekín intenta evitar la formación de acuerdos en su contra, para lo que ofreció a la nueva Administración Biden dejar a un lado los encontronazos y malentendidos del pasado y reiniciar una cooperación amplia y sincera. Su fracaso ha tenido una doble consecuencia. De un lado, el estrechamiento de las relaciones con Rusia en todos los planos, incluido el espacial donde han acordado trabajar conjuntamente en una estación de investigación en la Luna. De otro, la aportación de decenas de miles de millones de dólares adicionales a innovación para tratar de solventar sus vulnerabilidades y preparar el desacoplamiento.

Sin mencionar nombre alguno, Xi Jinping declaró en el Foro Económico de Davos que “rechazar, amenazar o intimidar a otros, imponer deliberadamente el desacoplamiento, la interrupción del suministro o las sanciones, y crear aislamiento o distanciamiento solo empujará al mundo a la división e incluso a la confrontación”.

Resaltar los males del sistema contrario no ayuda a establecer una relación constructiva. La fórmula para evitar una catástrofe consiste en evitar desafíos innecesarios y potenciar la cooperación.
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