Biden's first international trip deserves high marks for both its planning and execution. He succeeded in setting a radically different profile than Trump and in reestablishing bridges with his European allies. But the unipolar world he led has been consigned to the past.
U.S. President Joe Biden's first international trip was a breath of fresh air. From the Group of Seven major industrial nations summit in Cornwall to his meeting with Russian President Vladimir Putin in Geneva, Biden displayed a poise and steadiness that contrasted sharply with the childish nature of his predecessor, Donald Trump. Biden's trip sent a strong message: America is back in good hands, and those hands are outstretched primarily to its traditional allies.
But Biden's goal is much more ambitious: to push for a certain democratic renaissance on a global scale, as opposed to China and other autocracies. Many doubts remain as to whether the new president will be able to implement this vision. What is clear, however, is that he has been quick to get down to work.
The last U.S. president to choose Europe as the destination for his inaugural trip was Jimmy Carter in 1977. Carter's tour started in the United Kingdom, where he attended a G-7 summit, and took him to Switzerland, where he met with Syrian President Hafez al-Assad, an ally of the Soviet Union. The parallels with Biden's trip are easily discernible and, given his admiration for Carter, perhaps not entirely coincidental.
However, the world has undergone extremely profound changes since 1977. Take the United Kingdom, for example. When Carter visited the country, it had just joined the European Communities, a decision that was subsequently endorsed by the British people. Today, the United Kingdom is immersed in political instability after leaving the European Union.
For Biden, this required reaffirming the "special relationship" the United States has with the United Kingdom by adopting a new Atlantic Charter. But it also required a reminder to Prime Minister Boris Johnson that the U.K. must abide by the agreements reached with the EU over Northern Ireland. The conclusion is more than obvious: If Biden is forced to choose between the U.K. and the EU, he will go for the latter.
The G-7 has also changed considerably since Carter's time. When the G-7 countries (Canada, France, Germany, Italy, Japan, the United Kingdom and the United States) first met in the 1970s, they accounted for almost 70% of the world's gross domestic product in nominal terms, a share they would maintain until the end of the century. But in the last two decades, this share has plummeted to 45%.
Biden's bid to strengthen cooperation with the G-7 is commendable, although it has produced mixed results. On the one hand, the world's richest economies continue to fall short in their efforts to provide COVID-19 vaccines to developing countries. On the other hand, the recent G-7 agreement in favor of a 15% global corporate minimum tax can be described, as Harvard economist Dani Rodrik has noted, as "historic."
However, given the shrinking weight of the G-7 at the international level, the adoption of these principles by other countries is becoming both more necessary and more complex. The next hurdle to overcome will be the Group of 20 leading rich and developing nations, where the proposal will be met with reluctance from countries such as China, whose trade and human rights practices were strongly criticized in the G-7 communiqué.
Following the G-7 meeting, Biden attended a NATO summit in Brussels, which also resulted in a remarkable joint communiqué. Once again, the focus was on China, which was labeled a "challenge" and referred to as on a par with Russia. This represents a more than remarkable turnaround for the organization that served as the West's bastion against the Soviet Union.
The symbolism and potential repercussions of this turnaround are not lost on anyone (least of all China itself). It is true that Beijing is taking actions in conventional and non-conventional military spheres that must be countered. But NATO is often not the best vehicle for doing so, and it must avoid overreaching.
It could be argued that Biden's subsequent meeting with European Commission President Ursula von der Leyen and European Council President Charles Michel was the least politically charged event of his European tour. But the meetings between the Biden administration and senior EU officials had the most tangible effects, as they brought a truce to the long-running bilateral dispute over subsidies to aerospace companies Airbus and Boeing. All tariffs imposed as a result of the dispute have been suspended for five years.
The United States and the EU also pledged to resolve their differences over steel and aluminum trade before the end of the year. While renewed U.S. protectionism will not evaporate, and while the trade relationship between the two sides will remain tense, Biden is acutely aware that he has to set priorities and that the EU — the world's largest trading power — holds many cards in its hand.
The last engagement on Biden's agenda — his meeting with Putin — also reflected the dramatic changes that have taken place since the Cold War. To be sure, the United States and Russia remain adversaries on multiple fronts, and Biden made it clear to Putin that, unlike Trump, he would not react to Russian transgressions by looking the other way.
But it would lack strategic sense to treat Russia solely as an adversary, so Biden is attempting to play a complicated balancing act. While the United States characterizes Russia and China as the spearheads of an authoritarian bloc (in line with the NATO communiqué), Biden is exploring the possibility of reaching some basic understandings with Putin and perhaps even driving a wedge between Moscow and Beijing.
Overall, Biden's first international trip deserves high marks for both its planning and execution. The U.S. president succeeded in setting a radically different profile than his predecessor, rebuilding bridges with his European allies and demonstrating that his country will behave as a responsible actor within the multilateral system — precisely what the U.S. has long been demanding of China.
However, disagreements between democratic countries will not disappear overnight, nor will the West regain the weight it once had on the global stage. The United States is back, and there are plenty of reasons to celebrate. But like it or not, the unipolar world it used to lead has been consigned to the past.
El primer viaje internacional de Biden merece buena nota tanto por su planificación como por su ejecución. Logró marcar un perfil radicalmente distinto al de Trump y restablecer puentes con sus aliados europeos. Pero el mundo unipolar que lideraba ha quedado relegado al pasado.
El primer viaje internacional del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, supuso todo un soplo de aire fresco. Desde la cumbre del G-7 en Cornualles hasta su reunión con el presidente ruso, Vladímir Putin, en Ginebra, Biden hizo gala de un aplomo y una solvencia que contrastan claramente con los pueriles excesos de su predecesor, Donald Trump. El viaje de Biden mandó un mensaje contundente: Estados Unidos vuelve a estar en buenas manos y dichas manos se encuentran tendidas principalmente a sus aliados tradicionales.
Pero el objetivo de Biden es mucho más ambicioso: impulsar un cierto renacimiento democrático a escala global, en contraposición a China y otras autocracias. Quedan muchas dudas sobre si el nuevo presidente será capaz de implementar esta visión. Lo que está claro, en cualquier caso, es que no ha tardado en ponerse manos a la obra.
El último presidente estadounidense que escogió Europa como destino de su viaje inaugural fue Jimmy Carter, en 1977. El tour de Carter arrancó en el Reino Unido, donde asistió a una cumbre del G-7, y le llevó a Suiza, donde se reunió con el presidente sirio Hafez el Assad (aliado de la Unión Soviética). Los paralelismos con el viaje de Biden son fácilmente distinguibles y, dada su admiración por Carter, quizá no del todo casuales.
Sin embargo, el mundo ha experimentado cambios extremadamente profundos desde 1977. Tomemos como ejemplo el Reino Unido. Cuando Carter visitó el país, este acababa de ingresar en las Comunidades Europeas, decisión que contó con el posterior refrendo de la ciudadanía británica. Hoy, el Reino Unido se halla inmerso en la inestabilidad política tras abandonar la Unión Europea.
Para Biden, esto requería reafirmar la “relación especial” que mantiene Estados Unidos con el Reino Unido, mediante la adopción de una nueva Carta del Atlántico. Pero también exigía un recordatorio al primer ministro Boris Johnson de que el Reino Unido debe cumplir los acuerdos alcanzados con la UE al respecto de Irlanda del Norte. La conclusión es más que evidente: si Biden se ve obligado a escoger entre el Reino Unido y la UE, se decantará por la segunda.
El G-7 también ha cambiado considerablemente desde los tiempos de Carter. Cuando los países del G-7 (Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón y el Reino Unido) se reunieron por primera vez en los años setenta, representaban prácticamente el 70% del PIB mundial en términos nominales, cuota que mantendrían hasta finales de siglo. Pero en las dos últimas décadas, este porcentaje ha caído en picado hasta el 45%.
La apuesta de Biden por robustecer la cooperación con el G-7 es digna de alabar, aunque ha producido resultados dispares. Por un lado, las economías más ricas del mundo continúan quedándose muy cortas en sus esfuerzos por proveer de vacunas para la covid a los países en vías de desarrollo. Por otro lado, el reciente acuerdo del G-7 a favor de un impuesto mínimo de sociedades del 15% a escala global puede calificarse, como ha señalado el economista de Harvard Dani Rodrik, de “histórico”.
No obstante, dado el peso cada vez más reducido del G-7 a nivel internacional, la adopción de estos principios por parte de otros países se hace a la vez más necesaria y más compleja. El siguiente obstáculo a superar será el G-20, donde la propuesta será recibida con reticencias por parte de países como China, cuyas prácticas comerciales y en materia de derechos humanos fueron duramente criticadas en el comunicado del G-7.
Tras la reunión del G7, Biden asistió a una cumbre de la OTAN en Bruselas, que también dio lugar a un destacable comunicado conjunto. Una vez más, el foco se situó sobre China, que fue tildada de “desafío” y mencionada a la par de Rusia. Esto representa un vuelco más que notable para la organización que servía como bastión de Occidente contra la Unión Soviética.
El simbolismo y potenciales repercusiones de este vuelco no se le escapan a nadie (a quien menos, a la propia China). Cierto es que Pekín está emprendiendo acciones en ámbitos militares convencionales y no convencionales que deben ser contrarrestadas. Pero, a menudo, la OTAN no representa el mejor vehículo para hacerlo, y debe evitar extralimitarse.
Podría argumentarse que el posterior encuentro que mantuvo Biden con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, fue el acontecimiento de menos carga política de su gira europea. Pero las reuniones entre la Administración Biden y altos cargos de la UE tuvieron los efectos más tangibles, dado que pusieron tregua a la larga disputa bilateral sobre los subsidios a las compañías aeroespaciales Airbus y Boeing. Todos los aranceles impuestos a raíz de la disputa han quedado suspendidos por un plazo de cinco años.
Estados Unidos y la UE también se comprometieron a resolver sus diferencias sobre el comercio de acero y aluminio antes de final de año. Aunque el renovado proteccionismo estadounidense no se evaporará, y aunque la relación comercial entre ambas partes seguirá siendo tensa, Biden es muy consciente de que ha de establecer prioridades y de que la UE —la mayor potencia comercial del planeta— tiene muchas cartas en su mano.
El último compromiso en la agenda de Biden —su reunión con el presidente ruso Vladímir Putin— también reflejó los cambios drásticos que se han producido desde la Guerra Fría. Por descontado, Estados Unidos y Rusia siguen siendo adversarios en múltiples frentes, y Biden dejó claro a Putin que, a diferencia de Trump, no reaccionaría a las transgresiones rusas mirando hacia otro lado.
Pero carecería de sentido estratégico tratar a Rusia solamente como un adversario, con lo que Biden está intentando llevar a cabo un complicado juego de equilibrios. Mientras Estados Unidos caracteriza a Rusia y China como las puntas de lanza de un bloque autoritario (en consonancia con el comunicado de la OTAN), Biden está explorando la posibilidad de alcanzar algunos entendimientos básicos con Putin y tal vez incluso de abrir una brecha entre Moscú y Pekín.
En conjunto, el primer viaje internacional de Biden merece buena nota tanto por su planificación como por su ejecución. El presidente estadounidense logró marcar un perfil radicalmente distinto al de su predecesor, restablecer puentes con sus aliados europeos, y evidenciar que su país se comportará como un actor responsable dentro del sistema multilateral (precisamente lo que Estados Unidos lleva tiempo exigiendo a China).
No obstante, los desacuerdos entre países democráticos no desaparecerán de la noche a la mañana, ni Occidente recuperará el peso que otrora tuvo en el escenario global. Estados Unidos está de vuelta, y sobran motivos de celebración. Pero, nos guste o no, el mundo unipolar que lideraba ha quedado relegado al pasado.
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No sooner had the U.S. ambassador broken her year-long silence with 'concerns' than Guyana’s attorney general bustled into action, like some jack-in-the-box, as though he had nothing else to do.
The convergence of U.S. protectionist trade policy and unparalleled tech infrastructure investments is creating new global dependencies—and forcing nations to make tough choices.