Biden Made the Right Decision

Published in Süddeutsche Zeitung
(Germany) on 7 December 2021
by Lea Sahay (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Laurence Bouvard.
The United States' diplomatic boycott of the Olympics is not an act of hostility; it is a justified reaction to the aggressive power politics of the regime in Beijing.

The U.S. government will not send any official representatives to this February’s Winter Olympics in China. With a diplomatic boycott, the United States will allow its athletes to compete while sending a clear message to China. The decision was overdue – and absolutely correct.

Yes, the boycott will worsen relations between the U.S. and China. Beijing has been enraged and issuing threats for months; now, it wants want to strike back. It probably also helped the decision-making process in Washington that the possibility of foreign representatives participating in the games is already extremely restricted. China has still not even invited most of them.

But one should not be confused about the propaganda from Beijing. The U.S. and other nations considering a boycott are not aggressors. The decision is a necessary consequence of a decade under Communist leader Xi Jinping that has fundamentally changed China: the brutal treatment of Muslim minorities, the repression of the protests in Hong Kong, the threats against Taiwan. While Beijing was getting riled up about the boycott, the regime in nearly the same breath published a white paper that reportedly presents its new model of “democracy,” which really means autocracy—a direct attack on liberal systems worldwide.

The Fate of Peng Shuai

It is a simple but necessary acknowledgment, one that the incoming German government still needs to make. We need a new strategy for dealing with China because the world is now dealing with a different China. In this context, it is almost macabre that the debate about the boycott first gained traction due to the fate of a famous tennis player, while millions of people have been persecuted and forcibly relocated for years in Xinjiang. The outrage over the disappearance of Peng Shuai may give the victims a face, but her case is, above all, part of a systemic repression.

That makes China’s demand to refrain from “politicizing” the games and focus on the sports all the more absurd. For Beijing, the athletes are nothing more than useful pawns. The games exclusively serve to burnish the country’s image in an effort to strengthen support for the regime at home as well as abroad. Government offices are already doing everything they can to maintain control over the images. Journalists are being systematically monitored and hindered.

America’s rejection of China’s situation may not change China. In the short term, Joe Biden’s decision actually plays into the hands of the Communist Party and its propaganda. The boycott, so it goes, is not actually a reaction to the human rights situation; it is foul play by a sore loser in the battle over progress and power.

The West’s Errors

But one of the greatest mistakes the West has made in dealing with the Chinese Communist Party was believing that exchange with political leaders in China would automatically lead to more freedom for the Chinese people. The free world has barely any influence over what happens in China. But every foreign diplomat who travels to Beijing in February will bolster the regime. For that reason, Germany should join the U.S. in its decision.


Bidens Entscheidung ist die richtige

Der Olympiaboykott der USA ist kein Akt der Feindseligkeit, sondern eine berechtigte Reaktion auf die aggressive Machtpolitik des Regimes in Peking.

Die US-Regierung wird im kommenden Februar keine offiziellen Vertreter zu den Olympischen Winterspielen nach China entsenden. Durch den diplomatischen Boykott ermöglicht sie den eigenen Sportlern, an den Wettkämpfen teilzunehmen, während sie eine klare Botschaft in Richtung China sendet. Die Entscheidung war überfällig - und sie ist genau richtig.

Der Boykott wird die Beziehungen zwischen den USA und China zwar weiter verschlechtern. Peking wütet und droht seit Monaten, nun will es mit Gegenmaßnahmen reagieren. Bei der Entscheidung dürfte Washington auch geholfen haben, dass die Möglichkeiten für eine Teilnahme ausländischer Vertreter sowieso extrem beschränkt sein werden. Einen Großteil hat die chinesische Seite bisher nicht einmal eingeladen.

Es sollte aber nicht durcheinandergeraten, was die Propaganda in Peking gerne durcheinanderbringt: Aggressor sind weder die USA noch andere Staaten, die über einen Boykott nachdenken. Die Entscheidung ist eine zwingende Konsequenz aus einem Jahrzehnt unter Parteichef Xi Jinping, das China grundsätzlich verändert hat: der brutale Umgang mit den muslimischen Minderheiten, die Niederschlagung der Proteste in Hongkong, die Drohungen gegen Taiwan. Während Peking sich über den Boykott echauffiert, veröffentlichte das Regime fast im selben Atemzug ein Weißbuch mit seinem angeblich neuen Modell von "Demokratie", das in Wirklichkeit Autokratie bedeutet - ein direkter Angriff auf freiheitliche Systeme weltweit.
Das Schicksal der Peng Shuai
Es ist eine simple wie notwendige Erkenntnis, die sich offenbar auch in der künftigen deutschen Bundesregierung erst noch durchsetzen muss: Es braucht einen neuen Umgang mit China, weil die Welt es mit einem anderen China zu tun hat. Dabei ist es fast schon makaber, dass die Boykott-Debatte erst durch das Schicksal einer bekannten Tennisspielerin an Fahrt aufnimmt, während seit Jahren Millionen Menschen in Xinjiang verfolgt und verschleppt werden. Die Empörung über das Verschwinden von Peng Shuai mag Opfern ein Gesicht geben, ihr Fall ist aber vor allem Teil eines Unterdrückungssystems.
Umso aberwitziger klingt die Forderung von Chinas Regierung, die Spiele im Interesse des Sports nicht zu "politisieren". Für Peking sind die Sportler nicht mehr als nützliche Statisten. Die Spiele dienen allein der Imagepflege und dem Versuch, national wie international die Unterstützung für das Regime zu stärken. Schon jetzt versuchen die Behörden alles, um die Kontrolle über die Bilder zu behalten. Systematisch werden Journalisten überwacht und behindert.
Die Absage der Amerikaner wird China zwar nicht verändern. Die Entscheidung spielt der Kommunistischen Partei und deren Propaganda kurzfristig sogar in die Hände: Der Boykott sei nicht etwa eine Reaktion auf die Menschenrechtslage, sondern das Foul eines schlechten Verlierers im Wettstreit um Fortschritt und Macht.
Die Irrtümer des Westens
Dass jedoch der Austausch mit den Machthabern in China automatisch zu mehr Freiheit für die Menschen dort führt, war einer der großen westlichen Irrtümer im Umgang mit der KP dort. Die freie Welt hat kaum noch Einfluss auf das, was in China passiert. Dennoch stärkt jeder ausländische Regierungsvertreter, der im Februar nach Peking reist, das Regime. Deutschland sollte sich daher der US-Entscheidung anschließen.
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