Protests in Kazakhstan: Who Will Benefit from the Civil Unrest?

Published in PNK
(Ukraine) on 5 January 2022
by Iliia Kusa (link to originallink to original)
Translated from by Oksana Stetsenko. Edited by Helaine Schweitzer.
What is now being decided in Kazakhstan is not about making the notorious choice between democracy and autocracy, but rather which elite group will rule the country and who will “squeeze” the greatest political benefit out of the crisis.

The more I follow what is going on in Kazakhstan, the more I am convinced that the situation is caused more by domestic policy than by external factors.

There is a socioeconomic crisis taking place against the background of an internal split among the elite.

Economic inequality, social stratification and regional disparities have created a toxic ground for rising tensions and the potential for protest, simultaneously undermining the old social contract between the government and the population, formed during the reign of Nursultan Nazarbayev.

The COVID-19 pandemic has exacerbated all of these developments, not only in Kazakhstan but worldwide. Such civil unrest is becoming more common today than ever.

All of this adds up to a low-intensity, intra-elite conflict between the entourage of Nazarbayev, who left office in 2019, and the team of the new president, Kassym-Jomart Tokayev, who has been unable to step out of Yelbasa’s shadow, and has had limited control over the military and security apparatus, the flow of national assets to and from the country and the mechanism of distributing them.*

Therefore, when the authorities failed to communicate with people about the need to raise the gas price from Jan. 1 (by 3 hryvnias to 6 hryvnias per liter, approximately 11 cents to 21 cents) and protests broke out in the major oil and gas-producing region, an explosion erupted against which the elite groups tried to deal with each other.

In one day, Tokayev forced the resignation of the government headed by Askar Mamin, which he inherited from Nazarbayev, and fired key officials close to Nazarbayev, in particular, his nephew Samat Abish and State Secretary Krymbek Kusherbayev. Tokayev blamed KazMunayGas, owned by Nazarbayev’s son-in-law, Timur Kulibayev, for what happened. Nazarbayev’s second son-in-law, Kairat Sharipbayev, runs the gas giant KazTransGas.

The fact that the protesters managed to seize public administration buildings in Almaty only confirms that Tokayev doesn’t hold absolute power over the security forces, and this will be a strike against him, showing his vulnerability and weakness.

In my opinion, what is now being decided in Kazakhstan is not about making the notorious choice between democracy and autocracy, but rather which elite group will rule the country and who will “squeeze” the greatest political benefit out of the crisis.

The influence of outside players is minimal, so far. Russia and China are going to support the central government (with or without Tokayev), because they don’t need him and it is not to their benefit to replace him under the blow of civil unrest, no less.

Western countries will show a weak and poor response because Kazakhstan is beyond their political focus right now. Their added interest is possible only if their commercial interests in gas and oil are seriously threatened or if the situation gets out of control.

I don’t see any connection between the situation in Kazakhstan and the Biden-Putin talks. However, of course, Russia will have another perspective and develop the argument that all this is part of the big game the West is playing on Russia’s periphery. And this may potentially tighten their negotiation position with the U.S. on Jan. 10-12.

And that is the matter that affects our interests, because the worse the situation in Kazakhstan is, the more acute the tension between the U.S. and Russia/China will be. As you know, Ukraine, along with having the same problems as Kazakhstan, is torn between the major global players on which we depend.

The author is an expert on international policy and the Middle East at the Ukrainian Institute of the Future.

*Editor’s Note: The term Yelbasa means “leader of the nation” in the Kazakh language. It is a reference to Nazarbayev, who received the title of Yelbasa after he was elected the first president of Kazakhstan.


ПРОТЕСТИ В КАЗАХСТАНІ: ВИГОДОНАБУВАЧІ НАРОДНИХ ХВИЛЮВАНЬ

У Казахстані зараз вирішується не питання горезвісного вибору "демократія або автократія", а скоріше яка елітна група буде керувати країною і хто вичавить з кризи найбільшу політичну вигоду.

Чим більше стежу за тим, що відбувається в Казахстані, тим більше переконуюся, що все-таки там більше внутрішньої політики, аніж зовнішнього впливу.

Це соціально-економічна криза на тлі внутрішньоелітного розколу.

Економічна нерівність, соціальне розшарування і регіональні дисбаланси створили токсичний ґрунт для зростання напруги і протестного потенціалу, паралельно підточуючи старий суспільний договір між владою і населенням, що формувався ще за часів правління Нурсултана Назарбаєва.

Пандемія COVID-19 загострила всі ці процеси, причому не тільки в Казахстані, а взагалі по всьому світу. Подібні "соціальні бунти" стають найбільш поширеними на сьогодні.

На це все наклався внутрішньоелітний уповільнений конфлікт між оточенням Назарбаєва і командою нового президента Касим-Жомарта Токаєва, який весь цей час не міг вийти з тіні "єлбаси", і мав обмежений контроль над силовим апаратом, потоками і механізмом розподілу національних багатств.

Тому, коли влада провалила комунікацію з населенням щодо необхідності підвищення ціни на газ з 1 січня (з 3 грн до 6 грн/літр) і в головній нафтогазовій області спалахнули протести, це стало приводом для вибуху, на тлі якого елітні групи намагаються розібратися одне з одним.

За добу президент Токаєв відправив у відставку уряд на чолі з Аскаром Маминим, який дістався йому в спадок від Назарбаєва і звільнив ряд ключових людей, близьких до Назарбаєва, зокрема його племінника Самата Абіша і держсекретаря Кримбека Куширбаєва, а також поклав провину за події на компанію "КазМунайГаз", яка належить зятю Назарбаєва Тимуру Кулибаєву. Другий зять Назарбаєва - Кайрат Шаріпбаєв - керує газовим гігантом "КазТрансГаз".

Те, що протестувальникам вдалося захопити адмінбудівлі в Алмати, тільки підтверджує, що повного контролю над силовиками у Токаєва немає, і це буде бити по ньому, показуючи його вразливість і слабкість.

Я думаю, в Казахстані зараз вирішується не питання горезвісного вибору "демократія або автократія", а скоріше яка елітна група буде керувати Казахстаном і хто вичавить з кризи найбільшу політичну вигоду.

Вплив зовнішніх гравців поки що мінімальний. Росія і Китай будуть підтримувати центральний уряд (неважливо, з Токаєвим або без нього), оскільки його зміна, та ще під ударами "народних хвилювань", їм не потрібна і не вигідна.

Країни Заходу будуть проявляти слабку і мляву реакцію, оскільки Казахстан зараз не в фокусі їхньої політичної уваги. Їхня активізація можлива, тільки якщо буде серйозна загроза їхнім комерційним нафтогазовим інтересам або якщо ситуація вийде з-під контролю.

З переговорами Байдена-Путіна я ситуацію в Казахстані не пов'язую. Хоча, звичайно, в РФ будуть вважати інакше і розганяти тезу, що все це - частина великої гри Заходу проти російської периферії. А це може потенційно посилити їхню переговорну позицію зі США 10-12 січня.

А тут уже зачіпають наші інтереси, бо чим гірша ситуація в Казахстані, тим гострішою буде напруга між США і Росією/Китаєм. Як відомо, Україна, крім того, що має ті ж проблеми, що і Казахстан, розірвана між основними глобальними гравцями, від яких ми залежимо.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Venezuela: The Devil in Los Angeles

Austria: Trump Is Playing with Fire. Does He Want the Whole House To Go up in Flames?

Cuba: Summit between Wars and Other Disruptions

Germany: Resistance to Trump’s Violence Is Justified

Germany: LA Protests: Why Are So Many Mexican Flags Flying in the US?

Topics

India: What if Trump Has Just Started Another ‘Forever War’?

Russia: Will the US Intervene in an Iran-Israel Conflict? Political Analyst Weighs the Odds*

Cuba: Summit between Wars and Other Disruptions

Germany: Resistance to Trump’s Violence Is Justified

Germany: LA Protests: Why Are So Many Mexican Flags Flying in the US?

Spain: Trump-Musk: Affair, Breakup and Reconciliation?

Switzerland: Trump’s Military Contingent in Los Angeles Is Disproportionate and Dangerous

   

Germany: If You’re Not for Him, You Should Be Afraid*

Related Articles

Russia: Will the US Intervene in an Iran-Israel Conflict? Political Analyst Weighs the Odds*

Cuba: Summit between Wars and Other Disruptions

Israel: Israel Sets Its Sights on Trump, and the Iranian Nuclear Facility Is Not the Only Reason

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia