There Is a Threat of Spiraling Escalation between the West and East

January 22, 2022

Published in Die Welt
(Germany) on 10 January 2022
by Christoph B. Schiltz (link to original link to original)

Translated from by Ailish Juniper. Edited by Gillian Palmer.

American and Russian diplomats are negotiating in Geneva and Brussels over defusing the conflict in Ukraine. Still, it will be difficult: There are Russian demands that Washington cannot meet. The threat of a new Cold War is huge.

It is always good when adversaries are speaking with each other. But the talks between the West and Russia in Geneva and Brussels about a de-escalation in Ukraine and the security guarantees demanded by Moscow are ill-fated from the start. This is because Russian President Vladimir Putin has forced the talks on the West through an immediate deployment of troops to the Ukrainian-Russian border.

The Americans and NATO are now talking with Moscow in an atmosphere “with a gun to Ukraine’s head,” according to U.S. Secretary of State Antony Blinken. Putin’s calculation is also to split the West in the process.

What can come from the talks in Geneva and Brussels? The prognosis is gloomy. A lot suggests that these talks will ultimately fail. The consequence would be a further escalation between the West and East. The danger of a new Cold War is huge.

Of course, there is leeway for compromises in certain issues, such as more transparency over military exercises or a conditional future armament of Ukraine by the West. Potentially, an agreement about bilateral deployment of land-based intermediate-range missiles would even be conceivable, in the event that Russia acts first with the SSC-8 cruise missile and is also prepared to include the missiles in Kaliningrad.

But no compromise is possible with Moscow’s key demands: Agreement from NATO that it will not admit former Soviet republics; withdrawal of arms from the Eastern region and an end to military exercises; but also, agreement from Washington not to station nuclear weapons overseas. That would not only contravene the right of self-determination of sovereign states, but also harm the NATO principle of deterrence and defense.

The Kremlin autocrat is working on his legacy. Putin wants to restore the order of the Cold War in Europe and divide Europe into spheres of influence. The West cannot and will not fulfil his key demands. Incidentally, they also will not because China’s dictator Xi Jinping, also an aging revanchist, would see that as encouragement.

And then what? A collapse in talks is a loss of face for Putin and would serve as a pretense for him to teach the West a lesson in a few months and to occupy further parts of Ukraine. The Americans and Europeans will respond with firm sanctions. The spiraling escalation will have arrived.

Amerikanische und russische Diplomaten verhandeln in Genf und Brüssel über eine Entschärfung des Konflikts in der Ukraine. Doch die wird schwerfallen: Es gibt russische Forderungen, auf die Washington nicht eingehen kann. Die Gefahr eines neuen Kalten Krieg ist immens.

Es ist immer gut, wenn Gegner miteinander reden. Aber die Gespräche zwischen dem Westen und Russland in Genf und Brüssel über eine Deeskalation in der Ukraine und über die von Moskau geforderten „Sicherheitsgarantien“ stehen von vornherein unter einem ungünstigen Stern: Denn Russlands Präsident Wladimir Putin hat die Gespräche dem Westen aufgezwungen – durch einen Truppenaufmarsch an der ukrainisch-russischen Grenze innerhalb kürzester Zeit.

Amerikaner und Nato beraten nun mit Moskau in einer Atmosphäre „mit einer Pistole am Kopf der Ukraine“ (US-Außenminister Antony Blinken). Das Kalkül von Russlands Präsidenten Putin ist dabei auch, den Westen zu spalten.

Was kann bei den Gesprächen in Genf und Brüssel herauskommen? Die Prognose ist düster. Vieles spricht dafür, dass diese Gespräche letztlich scheitern werden. Die Folge wäre eine weitere Eskalation zwischen West und Ost. Die Gefahr eines neuen Kalten Krieg 2.0 ist immens.

Natürlich gibt es Spielraum für Kompromisse in bestimmten Fragen, beispielsweise über mehr Transparenz bei Militärübungen oder – unter Bedingungen – einer künftigen Bewaffnung der Ukraine durch den Westen. Möglicherweise wäre sogar eine Einigung über die gegenseitige Stationierung von landgestützten Mittelstreckenraketen denkbar, falls Russland bei den SSC 8-Marschflugkörpern in Vorleistung ginge – und bereit wäre, auch die Raketen in Kaliningrad mit einzubeziehen.

Aber bei den Kernforderungen Moskaus ist kein Kompromiss möglich: Zusagen der Nato darüber, dass man ehemalige Sowjetrepubliken nicht aufnehmen wird, Waffen aus der östlichen Region abzieht und Manöver beendet, aber auch Zusagen aus Washington, keine Nuklearwaffen im Ausland zu stationieren. Das würde nicht nur das Selbstbestimmungsrecht souveräner Staaten verletzen, sondern auch das Nato-Konzept von Abschreckung und Verteidigung ruinieren.

Der Kreml-Autokrat arbeitet an seinem Vermächtnis. Putin will die Ordnung des Kalten Krieges in Europa wiederherstellen und Europa in Einflusssphären aufteilen. Der Westen kann und wird seine Kernforderungen nicht erfüllen. Übrigens auch deshalb nicht, weil Chinas Diktator Xi Jinping, ebenfalls ein alternder Revanchist, das als Ermunterung verstehen würde.

Und dann? Ein Scheitern der Gespräche ist ein Gesichtsverlust für Putin und dürfte ihm in einigen Monaten als Vorwand dienen, dem Westen eine Lektion zu erteilen – und weitere Teile der Ukraine zu besetzen. Amerikaner und Europäer werden mit harten Sanktionen reagieren. Die Eskalationsspirale wäre da.

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