Republican Corruption

Published in Le Devoir
(Canada) on 4 April 2022
by Guy Taillefer (link to originallink to original)
Translated from by Mireille Dedios. Edited by Gillian Palmer.
The bludgeoning of Ketanji Brown Jackson, President Joe Biden's nominee for the U.S. Supreme Court, and the cozying up of the wife of ultraconservative Justice Clarence Thomas to the deranged world of Donald Trump continue to push Republicans to the right of the right and sabotage the independence of the courts in the process. Ideally, the Republicans would sink so low they’d bury themselves in it, but that's a lot to expect from a political system whose rules happen to fuel the Republicans’ anti-democratic designs.

Seven months before the midterm elections in the United States, the war in Ukraine has more or less overshadowed their maneuvers. Yet one event is not fundamentally foreign to the other, so similar are Vladimir Putin's illiberal enterprise and that of a Republican Party whose leadership recently decreed that the Jan. 6, 2021 attack on the Capitol constituted "legitimate political discourse.”

Biden is making history by opening the doors of the Supreme Court to a Black female judge. And when in late February, he announced the nomination of Jackson, whose qualifications are unquestionable, he presented it as an elementary matter of soundly representing the forces in American society. Who could deny that? Of the 115 justices who have served on the Supreme Court since its inception, 107 have been white men, compared to two Black men and five women (four white and one Latina). Obviously, some white justices have been more progressive than others. In this case, Jackson's nomination is all the more significant because the Supreme Court today is saddled with a majority of six conservative justices, largely bound to a literal reading of the Constitution and much more to the right of the average American on a number of issues, starting with the right to abortion.

Biden also has things to apologize for. As columnist Maureen Dowd wrote, this nomination is perhaps a way for him to atone for his failure as chairman of Senate Judiciary Committee in 1991 on charges of sexual harassment brought against Clarence Thomas by Anita Hill, who served as his adviser at the Department of Education and the Equal Employment Opportunity Commission. Hill, by then a law professor, was dragged through the mud during the hearings. At their conclusion, the ultraconservative Thomas, a Black man shrewdly nominated by George H.W. Bush, was confirmed by a Democrat-led Senate, albeit with a slim majority, despite the evidence that his professional qualifications were clearly lacking.

As regressive mindsets die hard, the Republican inquisition against Judge Jackson by several committee members two weeks ago in the Judiciary Committee was therefore laced with racism and sexism.

But at heart, these obtuse Republican ideologues are primarily attacking her open-mindedness and her constructive reading of the law. Inquisition is not too strong a word; they sought above all to portray her as a dirty leftist, lacking in religious faith, soft on crime and pornographic pedophilia, and a follower of "critical race theory,” the new Republican bogeyman. These were issues, in short, that had little to do with her judicial thinking and qualifications.

Coupled with the recent revelations concerning Virginia Thomas, this inquisition shows the length to which these Trumpist mercenaries are ready to go in their unabashed effort to corrupt the rule of law.

Virginia Thomas, the spouse of Clarence Thomas, is unequivocally conservative and a pro-Trump activist whose frantic calls to cancel the "fraudulent" 2020 presidential election are contained in a series of text messages she sent to the White House, texts that were recently uncovered by the press in the United States. These calls immediately raise the question: What did her husband know? Asking the question is not far removed from answering it, given the couple’s shared beliefs. In any case, the mere appearance of a conflict of interest and infringement of the independence of the judiciary are glaring. Such an appearance should have led Justice Thomas to recuse himself from the Supreme Court cases related to the Jan. 6 investigation, something he did not have the integrity to do.

It is unfortunate for the United States that Trump got the opportunity to nominate not one, not two, but three justices to the Supreme Court. Once part of the court’s minority, Clarence Thomas' hard-line conservatism is anything but. And because of partisan politics, the Supreme Court has been discredited as never before by the American public. In the absence of reforms designed to depoliticize the institution (term limits, for one), the arrival of Jackson, whose nomination should be confirmed by the Senate before Easter, will not break the conservative yoke, but her dissent will certainly help restore some legitimacy to the court.


Corruption républicaine

Matraquage en règle de Ketanji Brown Jackson, la candidate du président Biden à la Cour suprême des États-Unis ; accointances de l’épouse du juge ultraconservateur Clarence Thomas avec le monde dérangé de Donald Trump : les républicains continuent de s’enfoncer à droite de la droite — avec sabotage, à la clé, de l’indépendance des tribunaux. L’idéal serait qu’ils s’y enfoncent de manière à s’y enterrer, mais c’est beaucoup espérer d’un système politique dont les règles se trouvent à armer les desseins antidémocratiques des républicains.

À sept mois des législatives de mi-mandat aux États-Unis, la guerre en Ukraine occulte plus ou moins leurs manœuvres. L’un n’est pourtant pas fondamentalement étranger à l’autre, tant s’apparentent l’entreprise illibérale de Vladimir Poutine et celle d’un Parti républicain dont le leadership a récemment décrété que l’attaque du 6 janvier 2021 sur le Capitole constituait un « discours politique légitime ».

Joe Biden fait l’histoire en ouvrant enfin les portes de la Cour suprême à une juge noire. Et en a fait, au moment d’annoncer fin février la nomination de Mme Jackson, dont les compétences sont incontestables, une élémentaire question de saine représentativité des forces de la société américaine. Qui peut le nier ? Sur les 115 juges qui ont siégé à la Cour suprême depuis sa création, 107 étaient des hommes blancs, contre deux hommes noirs et cinq femmes (quatre Blanches et une Hispanique). Il y a eu, forcément, des juges blancs plus progressistes que d’autres. En l’occurrence, la nomination de Mme Jackson est d’autant plus significative que la Cour suprême est aujourd’hui grevée par une majorité de six juges conservateurs, largement captifs d’une lecture littéraliste de la Constitution et bien plus à droite que le commun des Américains sur un ensemble de questions, à commencer par celle du droit à l’avortement.

M. Biden a aussi des choses à se faire pardonner. Comme l’écrivait la chroniqueuse Maureen Dowd, cette nomination est peut-être une façon pour lui d’expier l’impéritie dont il a fait preuve en 1991, à titre de président de la commission sénatoriale, devant les accusations de harcèlement sexuel portées contre Clarence Thomas par Anita Hill, une ancienne assistante. Une affaire où Mme Hill, devenue professeure de droit, avait été traînée dans la boue pendant la commission. Et à l’issue de laquelle la candidature de l’ultraconservateur M. Thomas, un Noir, désigné par astuce par George Bush père, avait été confirmée par un Sénat à majorité démocrate, encore que par une courte majorité, malgré l’évidence du fait que ses compétences professionnelles laissaient nettement à désirer.

Les mentalités rétrogrades ayant la vie dure, l’inquisition républicaine à l’égard de la juge Jackson de la part de plusieurs membres de la commission, il y a deux semaines en commission judiciaire, aura donc été mâtinée de racisme et de sexisme.

Mais c’est surtout, au fond, contre son ouverture d’esprit et sa lecture constructive des lois qu’en ont ces idéologues obtus de républicains. Inquisition n’est pas un mot trop fort : ils auront avant tout cherché à la faire passer pour une sale gauchiste, à la foi religieuse inadéquate, laxiste en matière de criminalité et de pornopédophilie, adepte de la « théorie critique de la race », ce nouvel épouvantail républicain. Des questions, bref, qui avaient peu à voir avec sa pensée et ses qualifications juridiques.

Cette inquisition se jouxtant aux récentes révélations au sujet de Virginia Thomas montre à quel point ces mercenaires du trumpisme sont jusqu’au-boutistes dans leur entreprise décomplexée de corruption de l’État de droit.

Virginia Thomas, l’épouse du juge Clarence Thomas, est cette militante conservatrice et pro-Trump notoire dont les appels affolés à l’annulation de la présidentielle « frauduleuse » de 2020 sont contenus dans une série de textos qu’elle a envoyés à la Maison-Blanche et sur lesquels des médias américains ont récemment mis la main. Des appels qui soulèvent d’emblée la question : qu’en savait son mari ? Poser la question n’est pas loin d’y répondre, vu la communauté d’esprit du couple. En tout cas, les seules apparences de conflit d’intérêts et d’atteinte à l’indépendance de la justice sont criantes. Elles auraient dû faire en sorte que le juge Thomas se récuse des causes soumises à la Cour suprême en rapport avec l’enquête sur le 6 janvier, ce qu’il n’a même pas eu l’intégrité de faire.

C’est un malheur pour les États-Unis que se soit présentée au président Trump l’occasion de nommer non pas un, non pas deux, mais trois juges à la Cour suprême. Hier minoritaire, le conservatisme pur et dur de Clarence Thomas ne l’est plus. Et la Cour suprême, pour cause de politisation partisane, se trouve décrédibilisée comme jamais dans l’opinion américaine. À défaut de réformes destinées à dépolitiser l’institution (limiter les mandats, au premier chef), l’arrivée de Mme Jackson, dont la nomination devrait être entérinée par le Sénat avant Pâques, n’entamera pas le joug conservateur, mais sa dissidence contribuera assurément à lui rendre un peu de légitimité.
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