China’s Xi Jinping: His Kingdom Come

October 23, 2022

Published in Luzerner Zeitung
(Switzerland) on 16 October 2022
by Fabian Kretschmer (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Michelle Bisson.

The EU and the U.S. need to finally admit the sobering conclusion that Beijing is developing in a direction that is entirely different from what the West is willing to accept.

Many critics have long dismissed as Western hubris the fact that the European Union and the United States want to use policy to change China according to their image. Why, they scoff, should a country with a population of 1.4 billion and thousands of years of history dance to the beat of other governments’ drum?

Since Sunday at the latest, Brussels and Washington have finally had to admit the sobering conclusion that Beijing is developing in a direction that is entirely different than the West is willing to accept. Repression instead of political opening, state control instead of free market economy, and — perhaps the bitterest pill for international corporations — tenacious adherence to its “zero COVID” policy.

The contents of Xi Jinping’s speech were in no way surprising. The head of state essentially just spelled out what he has been working toward for years. His “rebirth” of the Middle Kingdom entails more clearly than ever a return to its socialist roots, if also with “Chinese characteristics.”

Chinese Economy in a Period of Drought

It remains to be seen, however, if Xi’s vision will even come to fruition. In recent years, the autocrat has not only committed glaring errors in international politics, but also maneuvered the economy into a period of drought with his lockdown policy. It is probably inevitable that at some point it will ignite frustration among the population, despite dystopian surveillance and ideological control.

There are more than a few U.S. experts who are already cynically saying, if we really wanted to get rid of Xi, then all we can hope for is that the coming years bring the biggest possible “overdose” of Xi. His policies are, after all, threatening to dismantle themselves.

But that is also just speculation. Xi may have seemed to be much closer to peak power at the end of 2020 than he is today. The tide can no doubt turn again. Now, however, it is becoming increasingly difficult to glimpse China’s potential comeback on the horizon.

Chinas Xi Jinping: Sein Reich komme
Die EU und die USA müssen sich endgültig mit der ernüchternden Erkenntnis abfinden, dass sich Peking in eine ganz andere Richtung entwickelt, als dem Westen recht sein kann.

Viele Kritiker haben es schon lange als westliche Hybris abgetan, dass die Europäische Union und die USA mit ihrer Politik China nach ihren Vorstellungen verändern wollen. Wieso, fügten sie spöttisch an, sollte ein Land mit einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden und einer jahrtausendealten Geschichte nach der Pfeife anderer Regierungen tanzen?
Spätestens seit Sonntag müssen sich Brüssel und Washington endgültig mit der ernüchternden Erkenntnis abfinden, dass sich Peking in eine ganz andere Richtung entwickelt, als dem Westen recht sein kann: Repressionen statt politischer Öffnung, staatliche Steuerung statt freier Marktwirtschaft und – das mag insbesondere für internationale Unternehmen die bitterste Pille sein – ein stures Festhalten an «Null Covid».
Überraschend waren die Inhalte von Xi Jinpings Rede keineswegs. Im Grunde hat der Staatschef nur konsequent dargelegt, worauf er bereits seit Jahren hinarbeitet: Seine «Wiedergeburt» des Reichs der Mitte sieht deutlicher denn je eine Rückbesinnung auf die sozialistischen Wurzeln vor, wenn auch mit «chinesischen Eigenschaften».
Chinesische Wirtschaft in der Dürreperiode
Dabei ist ganz offen, ob Xis Vision überhaupt aufgehen wird. Im letzten Jahr hat sich der Alleinherrscher mit seiner Loyalität nicht nur einen krassen aussenpolitischen Fehler geleistet, sondern auch die Wirtschaft mit seiner Lockdown-Politik in eine Dürreperiode manövriert. Dass dies irgendwann einmal Frust innerhalb der Bevölkerung auslösen wird, dürfte trotz dystopischer Überwachung und ideologischer Kontrolle unausweichlich sein.
Nicht wenige US-Experten meinen bereits zynisch: Wenn man wirklich Xi loswerden möchte, dann könne man für die nächsten Jahre nur auf eine möglichst hohe «Überdosis» Xi hoffen. Seine Politik drohe nämlich, sich selbst zu demontieren.
Doch auch das ist nur Spekulation. Zwar wirkte Xi Ende 2020 noch deutlich höher auf dem Zenit seiner Macht als dieser Tage, doch das Blatt kann sich zweifelsohne erneut wenden. Derzeit fällt es allerdings zunehmend schwer, das mögliche Comeback Chinas am Horizont zu erkennen.

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