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How Joe Biden’s Case Differs from Donald Trump’s Case

January 19, 2023

Published in Die Welt
(Germany) on 10 January 2023
by Clemens Wergin (link to original link to original)

Translated from by Ailish Juniper. Edited by Michelle Bisson.

Government documents were found in an office once occupied by the president. And of course, the Republicans are trying to deflect attention from Donald Trump’s case and profit from it politically. But there are crucial differences — not only in terms of quantity of documents found.

Does President Joe Biden now also have a scandal on his hands with regard to classified documents? As we have just learned, Biden’s lawyers discovered some classified documents that belonged in the National Archives while clearing out an office Biden used as Barack Obama’s vice president.

The Republicans are already sensing a scandal that could deflect attention from the case of classified documents found at Trump’s Mar-a-Lago estate during an FBI raid.

Of course, we need to clarify how the papers came to be in Biden’s office and whether the future president knew about them. Still, based on what is known until this point, the case is clearly different from Trump’s case, starting with the sheer volume of material at issue. Lawyers reportedly found 10 classified documents in Biden’s old office. Trump’s case involves more than 100 classified documents.

After the discovery, Biden’s lawyers are also said to have notified the National Archives immediately, and the [Archives] took possession of the material the following day. That is completely different from the case with Trump, who refused to hand over the documents he took from the White House for quite some time. Trump’s lawyers handed over 38 documents only after a court ordered him to do so. It took an FBI raid to seize another 100 documents that Trump continued to hold onto.

The Justice Department appointed a special counsel to shed light on the Trump document scandal and to investigate whether to bring charges. Justice now is also examining the case of the Biden documents. Still, regardless of what happens once the Biden matter is clarified, it is crucially different from the Trump case.

That is because Trump’s White House insisted on a legal approach claimed by former presidents that a U.S. president cannot be prosecuted while he is in office. That would also currently apply to Biden. It is different for Trump who, as former president, can now be held criminally responsible just like any other U.S. citizen.

Admittedly, the Republicans, with their majority in the House of Representatives, can set up a committee to investigate the matter and reap maximum political profit from this affair. So we can look forward to another big political drama from Washington.

In einem früheren Büro des US-Präsidenten wurden Regierungsdokumente gefunden. Und prompt versuchen die Republikaner, von Donald Trumps Fall abzulenken und politischen Profit zu schlagen. Dabei gibt es entscheidende Unterschiede – nicht nur in Bezug auf die Menge.

Hat nun auch US-Präsident Joe Biden einen Skandal um veruntreute Geheimdokumente am Hals? Wie gerade bekannt wurde, fanden Mitarbeiter Anfang November bei der Auflösung eines Büros, das Biden nach seiner Zeit als Vizepräsident unter Barack Obama benutzt hatte, zum Teil geheime Regierungsdokumente, die eigentlich in das Nationalarchiv gehört hätten.

Schon wittern die Republikaner einen Skandal, der ablenken könnte von Donald Trumps Geheimdokumenten, die bei einer FBI-Razzia in seinem Haus in Mar-a-Lago gefunden wurden.

Natürlich muss aufgeklärt werden, wie die Papiere in Bidens Büro kamen und ob der spätere Präsident davon gewusst hat. Doch bei allem, was man bisher weiß, stellt sich der Fall bisher deutlich anders dar als der Trumps. Das fängt beim schieren Umfang an. In Bidens altem Büro sollen zehn Dokumente gefunden worden sein. Bei Trump waren es mehr als hundert.

Nach dem Fund sollen Bidens Anwälte auch sofort das Nationalarchiv verständigt haben, das die Akten am Folgetag in Besitz nahm. Ganz anders als bei Trump. Der hatte sich lange geweigert, überhaupt Akten zu übergeben, die er aus dem Weißen Haus hatte mitgehen lassen. Erst nach einer gerichtlichen Anordnung hatten Trumps Anwälte dann 38 Dokumente übergeben. Es brauchte erst eine FBI-Razzia, um weitere hundert Dokumente zu beschlagnahmen, die Trump noch zurückgehalten hatte.

Das Justizministerium hatte einen Sonderermittler bestellt, um den Trump-Dokumente-Skandal aufzuklären und möglicherweise Anklage zu erheben. Es will nun auch die Hintergründe der Biden-Dokumente untersuchen. Doch auch bei den möglichen Folgen dieser Aufklärung gibt es entscheidende Differenzen zum Fall Trump.

Denn solange Trump im Amt war, hatte sein Weißes Haus auf einer Rechtsauffassung bestanden, die auch vorherige Präsidenten für sich in Anspruch genommen hatten: Demnach könne ein US-Präsident nicht strafrechtlich belangt werden, solange er im Amt ist. Das würde derzeit auch für Biden gelten. Anders als für Trump, der als Ex-Präsident mittlerweile wieder genauso strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden kann wie alle anderen US-Bürger auch.

Allerdings können die Republikaner mit ihrer Mehrheit im Repräsentantenhaus natürlich einen Untersuchungsausschuss in der Sache einrichten – um maximalen politischen Profit aus dieser Angelegenheit zu schlagen. Man darf also gespannt sein auf die nächste große Polit-Show made in Washington, DC.

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