Among Republicans, Delight in Destruction Reigns

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October 7, 2023

Published in Der Standard
(Austria) on 4 October 2023
by Manuela Honsig-Erlenburg (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Laurence Bouvard.

Ousted House Speaker Kevin McCarthy is the victim of a fight about the direction of the party.

In his State of the Union address this year, President Joe Biden greeted the recently elected Kevin McCarthy, joking, “I don’t want to ruin your reputation, but I look forward to working with you.” It was obvious that the new house speaker did not find it funny.

It is well known that at the heart of every good joke is a kernel of truth. In fact, his cooperation with the Democratic Party is what sealed McCarthy’s fate. From the perspective of the Republican extremists and democracy-haters, McCarthy’s misdeeds were that he had wanted to work with the political enemy to pass the six-week temporary funding bill for the federal budget. Eight right-wing Republican ideologues, led by Donald Trump loyalist Matt Gaetz, and 208 Democrats thus voted on Tuesday to eject the speaker after only nine months in office. Apparently, even the Democrats could not resist the temptation to snub the Republicans.

Intraparty Confrontation

But McCarthy dug his own grave. From the beginning, he subserviently avoided an intraparty confrontation. He let himself be pushed around by the obstructionists and promised everyone what they wanted to hear just to get elected. In addition to the fundamental influence they have on legislation, the Trumpist extremists established at the time McCarthy was elected, the call by one representative was enough to put a motion to vacate the office of speaker to a vote.

The irrational sabotage by Trump’s followers is the first highlight of a long fight among Republicans about the essence of their party, a fight the party is fighting without regard for the losses. That the largest house in Congress now threatens to descend into chaos and stagnation is a price radical Republicans see as a great victory. Even the patriarch Trump probably celebrated. McCarthy, according to Gaetz, is part of the “swamp” in Washington, and Gaetz is just doing some “house cleaning” before Trump’s second term.

But the “house cleaning” should instead be taking place within Trump’s own party. Those who want to be Republicans need to choose before next year’s presidential election anyway whether it is a conservative but pragmatic party within a democratic and constitutional framework, or whether it is a party that has submitted to Stockholm Syndrome and cannot separate itself from Trump, the man who has taken it hostage.

Radical Destroyers

It has long ceased to be about political content but is instead about the pure lust for delight in destruction. Politics with a wrecking ball is one of Trump’s specialties, one that his followers value as an art form.

The problem for the path back to pragmatism is about who will stand up to the wrecking ball and confront the radical destroyers. Who has the credibility needed to run for election? Tragically, no one seems to meet the criteria.

The House of Representatives will have a new speaker by next Wednesday at the earliest. The problems will presumably remain the same. The U.S., Europe’s biggest ally, seems to be increasingly absorbed by its own inability to be governed — and that’s not good news for the future of democracy.

Bei den Republikanern regiert die Lust an der Zerstörung
Der gestürzte Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, ist Opfer eines Richtungsstreites um das Wesen der Partei

US-Präsident Joe Biden begrüßte bei seiner diesjährigen Rede zur Lage der Nation den kurz zuvor gewählten Kevin McCarthy mit einem Scherz: "Ich weiß nicht, ob ich damit Ihren Ruf ruiniere, aber ich freue mich darauf, mit Ihnen zusammenzuarbeiten." Der neue republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses fand das damals sichtbar wenig lustig.
Denn bekanntlich steckt in jedem guten Scherz ein wahrer Kern. Kevin McCarthy wurde nun tatsächlich seine Zusammenarbeit mit der Demokratischen Partei zum Verhängnis. McCarthys "Vergehen" aus Sicht der republikanischen Umstürzler und Demokratiehasser: Er hatte gemeinsam mit dem "politischen Feind" die sechswöchige Übergangsfinanzierung für den US-Haushalt beschließen wollen. Acht rechte republikanische Ideologen rund um den Trump-Getreuen Matt Gaetz und 208 Demokraten votierten am Dienstag deshalb dafür, dass der Speaker nach nur neun Monaten im Amt seinen Posten wieder räumen muss. Dabei konnten anscheinend auch die Demokraten der Versuchung nicht widerstehen, die Republikaner zu düpieren.
Parteiinterne Konfrontation
Den Boden für seinen Sturz hat McCarthy dabei aber auch selbst vorbereitet. Der parteiinternen Konfrontation ging er von Anfang an unterwürfig aus dem Weg. Er hat sich von den Dauerblockierern vor sich hertreiben lassen, jedem versprochen, was er hören wollte, um nur gewählt zu werden. Neben dem elementaren Einfluss auf die Gesetzgebung hatten die extremen Trumpianer damals durchgesetzt, dass ein Abgeordneter für ein Misstrauensvotum gegen den Sprecher ausreicht.
Die widersinnige Sabotage der Trump-Hörigen ist der vorläufige Höhepunkt eines langen Kampfes der Republikaner um das Wesen ihrer Partei, der ohne Rücksicht auf Verluste geführt wird. Dass die große US-Parlamentskammer nun in Chaos und Stillstand zu versinken droht, ist ein Preis, den die Radikal-Republikaner als großen Sieg sehen. Auch Übervater Donald Trump jubilierte wohl. McCarthy, so Gaetz, sei Teil des "Sumpfes" von Washington, er selbst betreibe lediglich "Hausputz" vor Trumps zweiter Amtszeit.
Der "Hausputz" muss aber eher in der eigenen Partei stattfinden. Wer die Republikaner sein wollen, sollten sie ohnehin vor der nächsten Präsidentschaftswahl in gut einem Jahr entschieden haben: Ist es eine konservative, aber pragmatische Partei im demokratischen und verfassungsrechtlichen Rahmen oder eine, die sich, sich dem Stockholm-Syndrom ergebend, nicht von ihrem Geiselnehmer Donald Trump trennen kann?
Radikale Zerstörer
Dabei geht es eben längst nicht mehr um Inhalte, sondern um die pure Lust an der Zerstörung. Politik mit der Abrissbirne ist eine Spezialität Trumps, die seine Anhänger als hohe Kunst schätzen.
Das Problem für den Weg zurück zum Pragmatismus: Wer stellt sich der Abrissbirne entgegen und nimmt es mit den radikalen Zerstörern auf? Wer hat die Glaubwürdigkeit, die es für Wahlen braucht? Derzeit zeichnet sich tragischerweise niemand ab.
Das Repräsentantenhaus wird frühestens Mitte kommender Woche wieder eine Sprecherin oder einen Sprecher haben. Die Problemlage wird wohl dieselbe bleiben. Die USA, Europas großer Verbündeter, wirken zunehmend mit ihrer eigenen Unregierbarkeit beschäftigt – keine gute Nachricht für die Zukunft der Demokratie. (Manuela Honsig-Erlenburg, 4.10.2023)

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