Small-Minded Party Politics

Published in Die Tageszeitung
(Germany) on 13 February 2024
by Bernd Pickert (link to originallink to original)
Translated from by Michael Stehle. Edited by Mitchelle Lumumba.
U.S. military aid to Ukraine is not yet a done deal. Republicans are taking a gamble. Therefore, it's too early to celebrate.

There are many very good reasons in parliamentary democracies why billions in military aid to warring parties abroad should be discussed in detail and may be controversial. However, what Congress has been doing for months has absolutely nothing to do with any of those reasons. Since the beginning of October, the Biden administration has endeavored to get new funding approved to keep supporting Ukraine, in particular in its defensive struggle against the Russian invasion.

But instead of discussing military and political perspectives of the war and coming to a decision accordingly, Republicans linked the topic to the situation at the U.S. southern border and demanded massive spending first to hold back the influx of migrants there.

The Biden administration and the Democrats begrudgingly went along with this and, for many weeks, negotiated a package of more than $15 billion for border security in the Senate — only to have it rejected again by the Republicans. In the meantime, prospective Republican presidential nominee Donald Trump instructed them not to agree to any deal that could spoil his most important campaign issue.

The inconceivable, small-minded irresponsibility the Republicans display under Trump’s outside leadership makes one shudder. As if it were about nothing, as if the many thousands of human lives and possibly the future of the global security architecture didn’t depend on these decisions or lack thereof.

The United States has never been an especially good partner for advancing new initiatives on the world stage in election years. However, the basic consensus was generally enough to at least remain reliable, especially in times of war. That is over. Members of Congress and senators are also caught in a constant paradox. According to cumulative polls, 82% of Americans believe Congress does not do its job correctly.

No wonder, when at least one of the houses of Congress is busy around the clock preventing practically all legislation. And yet every single member of Congress regularly makes the decision that the particular political behavior they display serves their political career the most — and they are usually right about that.

Here, dysfunctional, polarized political communication in the public sphere strikes back at the decision-making level, causing fear. In comparison, the ever-quarreling German traffic light coalition* looks like an efficient machine. Not a good sign. Not for Ukraine, not for the rest of the world.


*Editor's Note: In German politics, a traffic light coalition is a coalition government of the Social Democratic Party of Germany, the Free Democratic Party and Alliance 90/The Greens. It is named after the parties' traditional colors, respectively red, yellow, and green, matching the color sequence of a traffic light.


Noch ist die Militärhilfe der USA für die Ukraine nicht in trockenen Tüchern. Die Republikaner pokern. Euphorie wäre also zu früh.

Es gibt viele sehr gute Gründe, warum in parlamentarischen Demokratien milliardenschwere Militärhilfen an kriegführende Parteien im Ausland ausführlich und kontrovers diskutiert werden sollten. Was der US-Kongress allerdings seit Monaten aufführt, hat mit all diesen Gründen überhaupt nichts zu tun. Seit Anfang Oktober bemüht sich die Biden-Regierung, neue Gelder bewilligt zu bekommen, um insbesondere die Ukraine in ihrem Abwehrkampf gegen die russische Invasion weiter unterstützen zu können.

Aber statt zu diskutieren, militärische und politische Perspektiven des Krieges abzuwägen und dementsprechend zu einer Entscheidung zu kommen, verknüpften die Re­pu­bli­ka­ne­r*in­nen das Thema mit der Situation an der US-Südgrenze und verlangten zunächst massive Ausgaben, um den Andrang an Mi­gran­t*in­nen dort zurückzuhalten.

Zähneknirschend ließen sich die Biden-Regierung und die Demokraten darauf ein, verhandelten im Senat viele Wochen lang ein Paket über rund 15 Milliarden Dollar für die Grenzsicherung – nur um dann erneut die Ablehnung der republikanischen Seite zu kassieren. Die war inzwischen von dem Kandidaten in spe, Donald Trump, instruiert, sich auf keinen Deal einzulassen, der ihm sein wichtigstes Wahlkampfthema kaputtmachen könnte.

Diese unfassbare, kleingeistige Verantwortungslosigkeit, die die republikanische Seite unter Trumps externer Führung in den Kongress trägt, lässt erschaudern. Als ob es um nichts ginge, als ob von den Entscheidungen oder dem Nichtstun nicht viele Tausend Menschenleben und womöglich die Zukunft der globalen Sicherheitsarchitektur abhängen würden.

Die USA waren in Wahljahren noch nie besonders gute Partner, um auf der Weltbühne neue Initiativen voranzubringen. Aber der Grundkonsens reichte in der Regel aus, um zumindest verlässlich zu bleiben, erst recht in Kriegszeiten. Das ist vorbei. Dabei bewegen sich auch die Abgeordneten und Se­na­to­r*in­nen in einem ständigen Paradoxon. 82 Prozent der US-Amerikaner*innen finden laut kumulierten Umfragen, dass der US-Kongress seine Arbeit nicht anständig macht.

Kein Wunder, wenn zumindest eine von zwei Kammern rund um die Uhr damit beschäftigt ist, praktisch jede Gesetzgebung zu verhindern. Und trotzdem treffen alle einzelnen Abgeordneten ständig aufs Neue die Entscheidung, dass genau das politische Verhalten, das sie an den Tag legen, ihrer politischen Karriere am meisten nutzt – und sie haben damit in aller Regel sogar recht.

Hier schlägt eine dysfunktionale polarisierte politische Kommunikation im öffentlichen Raum zurück auf die Ent­schei­der*in­nen­ebene, dass einem angst und bange wird. Im Vergleich dazu wirkt die ewig streitende deutsche Ampel wie eine Effizienzmaschine. Kein gutes Zeichen. Nicht für die Ukraine, nicht für den Rest der Welt.
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