‘Yes, She Can.’ Can She?

Published in Expresso
(Portugal) on 23 August 2024
by Sónia Sénica (link to originallink to original)
Translated from by João Pedro Bichinho. Edited by Helaine Schweitzer.
Kamala Harris appears to have pulled the Democratic Party from the brink of a widely forecast defeat against a Republican candidate who, much like a eucalyptus tree, dries up everything around him, and whose well-known egocentrism has rendered the Republican Party hostage to Trumpism.

America is turning the page on its history and keeping the world in suspense. So far, the 2024 presidential election has been marked by volatility and unpredictability. For the first time, a female vice president will be a candidate for president of the United States, something that became possible when the expected candidate and incumbent president withdrew from the race. The vice president’s opponent is a former president facing indictment in numerous criminal cases and a man who survived an attempted assassination. This might seem like the plot of a Hollywood movie, but it is instead the reality of American politics.

Whoever becomes the leader of the United States will need to consider many challenges as they develop a political strategy and posture. Some of these challenges will be domestic, such as political polarization and violence, while others, including the new dynamic presented by increased cooperation and partnership between illiberal regimes such as North Korea, Russia, Iran and China, will be external. Issues like transition of power in the international order, the end of American hegemony, and the emergence of other actors on the world stage, like China, compounded by the conflicts in Ukraine and the war between Israel and Hamas, will demand greater effort and focus from Washington as it determines how best to defend its national interests.

The Democratic candidate has not explicitly disavowed Joe Biden’s legacy, but she has tried to step out of the shadows of her vice-presidential role and present herself as the future leader of a Harris administration with a political style all her own. In her first big test as candidate, that of accepting the nomination in a speech before the Democratic National Convention, Kamala Harris outlined her positions on the most divisive and significant issues facing American voters — inflation, reproductive rights, the defense of democracy, freedom, justice, security and patriotism — and identified the critical pieces of her foreign relations structure — strengthening European-Atlantic ties, support for Israel, and containing the threats posed by Russia and other like-minded opponents on the world stage.

The galvanizing sense of unity and enthusiasm about Harris’ candidacy evident at the Democratic National Convention and reinforced by the endorsements of party luminaries like the Obamas, the Clintons and Nancy Pelosi, created the perfect atmosphere for acclaiming her candidacy. Highlighting the distinctions between herself and Donald Trump, as well as calling for a better future, refusing to go back to the past, and championing an inclusive, democratic, free, just and strong America point to her strategy to shape and control the election race’s agenda all the way to Nov. 5.

The momentum to date will be difficult to maintain, as it ultimately needs to turn into actual votes, and the time remaining until Election Day can work against Harris, as it subjects weaknesses, such as her assignment to address immigration, something many consider to be her Achilles' heel, to further scrutiny and attention. Even so, Harris appears to have pulled the Democratic Party from the brink of a widely forecast defeat against a Republican candidate who, much like a eucalyptus tree, dries up everything around him, and whose well-known egocentrism has rendered the Republican Party hostage to Trumpism.

America appears thirsty for strong, stable and trustworthy leadership that will again establish its status as a great power on the international front and keep the American dream alive.


A América assiste ao virar de uma nova página na sua História e mantém o mundo em suspenso. As presidenciais norte-americanas 2024 têm-se pautado pela volatilidade e pela imprevisibilidade. Pela primeira vez haverá uma mulher, vice-presidente, candidata à função de presidente dos Estados Unidos da América, após a desistência do provável candidato democrata e presidente em funções, tendo como opositor um ex-presidente acusado em diversos processos judiciais e alvo de uma tentativa de assassinato. Um verdadeiro enredo de filme de Hollywood ou não fosse a atual realidade da política norte-americana.

Desafios internos como a polarização ou a violência política e desafios externos como a dinâmicas de parcerias e reforço da cooperação dos regimes iliberais – Rússia, China, Coreia do Norte e Irão -, terão necessariamente de constar na estratégica política e posicionamento do futuro ou futura líder dos Estados Unidos da América. A ordem internacional em transição de poder, o fim da hegemonia norte-americana e a emergência de outros atores no sistema internacional, como é o caso da China, conjuntamente com as atuais dinâmicas de conflitualidade – invasão russa da Ucrânia e o conflito Israel-Hamas -, exigem cada vez mais a Washington o esforço da duplicação do seu foco e da sua estratégia política na defesa dos seus interesses nacionais em termos externos.

A candidata democrata não renegou, de forma sapiente, o legado de Biden, mas tentou sair da penumbra do até agora ocupado papel de vice-presidente para se apresentar como uma futura líder de uma Administração Harris tentando criar o seu próprio estilo político. No seu primeiro grande teste enquanto candidata à Casa Branca, aquando do seu discurso de aceitação da nomeação na Convenção Democrata, Kamala Harris, deu a conhecer o seu posicionamento em questões fraturantes e caras ao eleitorado norte-americano – inflação, direitos reprodutivos, defesa da Democracia, liberdade, justiça, segurança e patriotismo -, e nomeou como grandes linhas estruturantes da sua política externa o reforço dos laços euro-atlânticos, o apoio a Israel e a contenção da ameaça russa e de demais oponentes na política internacional.

A galvanização, união e entusiasmo sentidos na Convenção Democrata em torno de Harris, exacerbado pelo apoio declarado – endorsement – de figuras tão proeminentes do partido como os Obamas, os Clinton ou Pelosi, além do próprio Biden, criaram a atmosfera perfeita para a consagração da candidata. A diferenciação face a Trump, o advogar um futuro melhor, recusar o regresso ao passado, defender uma América inclusiva, democrática, livre, justa e forte, mostra que Harris busca marcar a cadência dos eventos até ao dia 5 de novembro.




O momentum alcançado vai ser difícil de manter, sendo necessário materializar-se em votos, e o espaço temporal até às eleições pode ser contraproducente e fazer emergir fragilidades, como é o caso da sua tutela da questão da imigração, considerado como o seu calcanhar de Aquiles. Ainda assim, Harris parecer ter conseguido salvar o Partido Democrata de uma derrota anunciada face ao candidato republicano, cujo estilo eucalíptico – secando tudo à volta – e reconhecido egocentrismo tornou refém o partido republicano do denominado Trumpismo.

A América parece ávida de uma liderança forte, estável e fiável que lhe confira o seu estatuto de grande poder em termos internacionais e que mantenha vivo o sonho americano.



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