*Editor’s note: On March 4, 2022, Russia enacted a law that criminalizes public opposition to, or independent news reporting about, the war in Ukraine. The law makes it a crime to call the war a “war” rather than a “special military operation” on social media or in a news article or broadcast. The law is understood to penalize any language that “discredits” Russia’s use of its military in Ukraine, calls for sanctions or protests Russia’s invasion of Ukraine. It punishes anyone found to spread “false information” about the invasion with up to 15 years in prison.
An expert from the Institute of China and Contemporary Asia of the Russian Academy of Sciences, Yekaterina Zaklyazminskaya, on how the U.S. is trying to apply more pressure to China amid the struggle for critical metals
The U.S. is assembling a coalition to weaken China’s dominance in rare earth element extraction. Western countries under the leadership of the U.S. are now joining forces to support the extraction projects of the crucial minerals necessary for the development of high-tech sectors.
This battle swirls around 17 rare metallic elements without which modern high-tech production would be inconceivable. They are used in the production of consumer electronics (TV screens, computers, mobile phones); in military production (nuclear submarines, aircraft carriers); and even in agriculture. Nuclear reactors can’t be constructed without samarium and europium, while fiber-optic guided torpedoes won’t work without holmium, erbium, and praseodymium.
Many countries in the world see rare earth elements as no less important than oil, so the battle for this field is a new struggle in the race for global leadership.
China remains the largest country extracting rare earth elements, as well as the country with the largest supply of these elements. China also has another advantage: all 17 rare earth elements exist on its land. Sometimes people in the country jokingly note that where the Middle East has oil, China has rare earth elements.
However, Washington strives to check the development of “undesirable” and “unruly” countries. The first successes in the telecommunications industry and China’s triumph in developing 5G networks gave birth to an aggressive deterrence policy aimed at undermining the economic stability and prosperity of China. Then, a chain of sanction packages followed, imposed on the most successful companies one after another.
Having seen the futility of its efforts, Washington decided to “play big” and undermine the very foundation of China — its position as the world's factory. Chinese supplies account for more than 60% of electrical products. The use of cutting-edge microelectronic components is essential for the manufacturing of every such product.
After years of reform, China, alas, couldn’t achieve full import substitution. Microelectronics became the last field that was still seriously dependent on imports. That’s where the U.S. struck, taking control of semiconductor and microchip supplies to China, promising its partners (Japan, South Korea, the Netherlands, as well as Taiwan, which China considers an inalienable part of its territory) a set of preferences in exchange for their withdrawal from the Chinese market.
However, the “semiconductor alliance” didn’t lead to the expected economic damage. The Chinese managed to develop acceptable local substitutes. The rise of national pride led the population to refuse to buy foreign smartphones in favor of the local producer with Chinese microchips.
In August 2023, in its first meaningful answer to Washington’s sanctions, Beijing restricted its supply of rare elements gallium and germanium. Gallium is used in semiconductor production; germanium is used in producing optical fiber and solar batteries. The country simply couldn’t sit and watch as an increasing number of restrictions piled up on it.
Recent years have also seen increasing attempts to steal commercial information about the Chinese rare earth element market and push China out of other countries’ markets, for example, Australia and Canada. But the main battle has unfolded around Mongolia, which, having discovered its new deposits, could well get ahead of China in its rare earth element supply and extraction volumes.
Not just Australia and Canada, but also India and the U.S. are concerned about the excessive dependence on China in this market. Mongolia appears to them as a safe alternative. China doesn’t have any warm feelings about its neighbor getting closer with anti-China-oriented forces, but it is consoled by the inevitability of Mongolia coordinating any trade and economic cooperation either with Russia or with China, since logistic routes from Mongolia will inevitably go through the territory of one or another of these states.
Washington is trying to pull all the countries interested in reducing their dependency on China into a new “rare earth element alliance,” which is being formed before our very eyes. Back in 2021, the U.S. planned to invest $5 billion in developing independent (independent from China, of course, because this country accounted for almost 80% of the American rare earth element import) supply chains of these strategic elements. Realizing the danger of the Chinese rare earth threat, the U.S. decided to revive extraction of these metals on its territory in the 2010s. The drive to reduce dependency was reflected in the drop of the Chinese share in this market from a critical 97% to 88%.
The goals of this alliance are similar to those the U.S. is pursuing when restricting the supplies of microelectronic components: to reformat the global economy, deploy value chains bypassing China, and isolate the country. Washington’s long-term plans, it would seem, feature its desire to weaken China economically, and then deliver a decisive blow to turn Beijing into a compliant puppet in Washington’s hands.
However, such a scenario is already impossible. China restricts its control over the rare earth elements market to bolster its national security against Washington’s attacks. Beijing is resolute. Not just rare earth elements but also other strategic raw materials from China fall under export controls — for example, antimony, which is also essential in semiconductor production.
Washington should learn fair competition rather than trying to stab its opponents in the back. Such alliances only expose the fact that other opportunities have been exhausted. The attempts to isolate China will only lead to the "undesirable-to-the-U.S." countries banding together. With each year, an increasing number of countries are disgruntled by U.S. policy; the philosophy promoted by the BRICS countries seems increasingly attractive compared to America's aggressive policy.
Редкоземельное противостояние
Эксперт ИКСА РАН Екатерина Заклязьминская — о том, как США пытаются усилить давление на Китай на фоне борьбы за критические металлы
США собирают коалицию для ослабления доминирования Китая в добыче редкоземельных металлов. Западные страны под руководством Штатов сейчас объединяют усилия для поддержки проектов по добыче важнейших минералов, необходимых для развития высокотехнологичных отраслей.
Борьба разворачивается за 17 редких металлических элементов, без которых немыслимо современное высокотехнологическое производство. Их используют при изготовлении потребительской электроники (экранов телевизоров, компьютеров, мобильных телефонов), в военном производстве (атомных подлодок, авианосцев) и даже в сельском хозяйстве. Ядерные реакторы не могут быть изготовлены без самария и европия, а торпеды с волоконным наведением не заработают без гольмия, эрбия и празеодима.
Многие страны мира видят редкоземельные элементы не менее важными, чем нефть, поэтому битва за это поле — новое противостояние в погоне за мировым лидерством.
Китай остается крупнейшим государством по добыче редкоземельных металлов и страной с наиболее многочисленными запасами. Преимущество КНР еще и в том, что на ее территории добывают все 17 редкоземельных элементов. В стране иногда в шутку говорят, что «на Ближнем Востоке есть нефть, а у Китая – редкоземельные металлы».
Но Вашингтон стремится сдержать развитие «неугодных» и «непослушных» государств. Первые успехи в телекоммуникационной отрасли и триумф Китая в разработке сетей 5G привели к началу агрессивной политики сдерживания с целью подорвать экономическую стабильность и процветание этой страны. Далее последовала череда санкционных пакетов, в которые один за другим попадали все наиболее успешные компании.
Увидев тщетность произведенных усилий, Вашингтон решил играть «по-крупному» и расшатать основу основ КНР — его позиции в качестве «мировой фабрики». На электротехническую продукцию приходится более 60% китайских поставок. Для производства каждого подобного товара требуется использование передовых микроэлектронных компонентов.
За годы реформ Китай, увы, не успел завершить полное «импортозамещение». Микроэлектроника стала последней отраслью, где по-прежнему отмечалась серьезная зависимость от импорта. Туда и ударили Штаты, взяв под контроль поставки полупроводников и микрочипов в КНР, посулив своим партнерам (Японии, Южной Корее, Нидерландам, а также Тайваню, который Китай считает неотъемлемой частью своей территории) пакет преференций в обмен на отказ от рынка Поднебесной.
Однако «полупроводниковый альянс» не привел к ожидаемому экономическому ущербу. Китайцы смогли разработать приемлемые локальные аналоги. Рост национальной гордости привел к отказу населения покупать иностранные смартфоны в пользу местного производителя с китайским микрочипом внутри.
В августе 2023 года в качестве первого значимого ответа на санкции Вашингтона Пекин ограничил поставки редких элементов — галлия и германия. Галлий используется в производстве полупроводников, германий — в изготовлении оптоволокна и солнечных панелей. Страна не могла молча смотреть на то, как на нее накладывают всё новые и новые ограничения.
В последние годы также участились попытки кражи коммерческой информации о китайском рынке редкоземельных металлов и стремления вытеснить КНР с рынков других стран, например, Австралии и Канады. Но главная битва развернулась вокруг Монголии, которая после находки новых месторождений вполне может опередить Китай по запасам и добыче редкоземельных металлов.
Не только Австралия и Канада, но и Индия, и США обеспокоены чрезмерной зависимостью от Китая на этом рынке. Монголия представляется им безопасной альтернативой. КНР не испытывает восторга от сближения своего соседа с антикитайски настроенными силами, но ее успокаивает фактор неизбежности координации любого торгово-экономического взаимодействия либо с Россией, либо с Китаем, поскольку логистические маршруты из Монголии неизбежно пройдут по территории либо одного, либо другого государства.
Вашингтон пытается втянуть все заинтересованные в снижении зависимости от Китая страны в новый «альянс редкоземельных металлов», который складывается на наших глазах. Еще в 2021 году Штаты намеревались вложить $5 млрд в развитие независимых (конечно, от Китая, потому что на эту страну приходилось почти 80% американского импорта редкоземельных металлов) цепочек поставок этих стратегических элементов. Поняв опасность «китайской редкоземельной угрозы», США в 2010-х решили возобновить добычу этих металлов на своей территории. Стремление снизить зависимость отразилось снижением доли Китая на этом рынке с критических 97 до 88%.
Цели «альянса» схожи с теми, которые преследуют Штаты при ограничении поставок микроэлектронных компонентов, — переформатировать мировую экономику, развернуть цепочки добавленной стоимости в обход Китая и изолировать страну. В далеких планах Вашингтона, видимо, стремление ослабить КНР экономически, а после нанести решающий удар для того, чтобы сделать Пекин «послушной» марионеткой в руках Вашингтона.
Однако подобный сценарий уже невозможен. Китай ужесточает контроль за рынком редкоземельных металлов для защиты национальной безопасности от нападок Вашингтона. Пекин настроен решительно. Под экспортный контроль попадают не только редкоземельные элементы, но и другое стратегическое сырье из Китая, например сурьма, также необходимая для производства полупроводников.
Вашингтону следует учиться справедливой конкуренции, а не пытаться нанести удар в спину своим оппонентам. Подобные альянсы говорят лишь об исчерпании иных возможностей. Попытки изоляции Китая только приведут к сплочению «неугодных» США государств между собой. Недовольных проводимой ими политикой с каждым годом становится всё больше, а философия, которую продвигают страны БРИКС, выглядит всё более привлекательной на фоне агрессивной политики Штатов.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.
These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.
The erratic tariff policy pursued by the U.S. president and his administration has so far mainly served to strengthen ties between countries in the Global South and Beijing, and, where relevant, Moscow.