Wall Street Fined

Published in Les Echos
(France) on 21 October 2013
by Guillaume Maujean (link to originallink to original)
Translated from by Courtney Olsen. Edited by Keith Armstrong.
For the former darling of American finance, as well as the "Howard Hughes of investments," the economic slowdown is brutal. JPMorgan, Jamie Dimon's bank, is preparing to pay an unprecedented fine. For his part, hedge fund manager Steve Cohen, nicknamed in reference to the sickly taste of the billionaire aviator's secrecy, will pay a record fine of more than $1 billion. In both cases, they must deal with the law and settle the proceedings that call their institutions into question.

The hour of reckoning has arrived in American finance. Even the stars of Wall Street are no exception. This proves the determination of regulators to clean up the financial industry. Long accused of laxity, the authorities have raised their voice in recent years. Too late, some would say, to avoid the crisis of the century. In the United Kingdom and France, they are also showing a greater severity. But it's in the United States that the change is the most dramatic. Particularly in the stock market, market abuse is more severely punished. Investigators have strengthened resources. They can make use of informants who are rewarded financially. The results are there; several hedge funds have had to close their doors.

And with banks, zero tolerance is the rule. The JPMorgan case is symbolic of the legal precedents that are now taking place. There remains a significant challenge for the police to catch this new kind of manipulator in their nets. We refer, of course, to automated traders capable of sending millions of orders in milliseconds, whose operations, when fraudulent, are even more difficult to identify and track.


Pour l'ex-enfant chéri de la finance américaine, comme pour le « Howard Hughes de l'investissement », l'atterrissage est brutal. JP Morgan, la banque de Jamie Dimon, s'apprête à acquitter une amende sans précédent. De son côté, le gérant de « hedge fund » Steve Cohen, surnommé ainsi en référence au goût maladif du secret de l'aviateur milliardaire, va payer une amende record de plus de 1 milliard de dollars. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agit de transiger avec la justice pour solder tout ou partie des procédures qui mettent en cause leurs établissements. L'heure des comptes est arrivée dans la finance américaine. Et même les stars de Wall Street n'y échappent pas. C'est la preuve de la détermination des régulateurs à faire le ménage dans l'industrie financière. Longtemps accusées de laxisme, les autorités ont haussé le ton ces dernières années. Trop tard, diront certains, pour éviter la crise du siècle. Au Royaume-Uni et en France, elles font aussi preuve d'une plus grande sévérité. Mais c'est aux Etats-Unis que le changement est le plus spectaculaire. En matière boursière notamment, les abus de marché sont plus sévèrement sanctionnés. Les enquêteurs disposent de moyens renforcés, ils peuvent faire appel à des informateurs qui sont récompensés financièrement. Les résultats sont là. Plusieurs « hedge funds » ont dû fermer leurs portes. Côté bancaire aussi, la tolérance zéro devient la règle. Le cas JP Morgan est symbolique de la jurisprudence qui se met désormais en place. Reste un défi considérable pour les gendarmes : attraper dans leurs filets les manipulateurs d'un nouveau genre. On pense bien sûr aux traders automatisés capables d'envoyer des millions d'ordres en quelques millisecondes, dont les opérations, lorsqu'elles sont frauduleuses, sont encore plus difficiles à identifier et à traquer.
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