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Secretary of State John Kerry deserves applause for saying that human rights will be a priority in the new diplomatic relationship between the United States and Cuba, but his decision not to invite Cuban dissidents to the flag-raising ceremony at the U.S. embassy in Havana was, to put it mildly, disconcerting.
When I interviewed Kerry last week in Washington, two days before his trip to Cuba, he told me that "human rights obviously are at the top of our agenda, in terms of the first things that we will be focused on in our direct engagement with the Cuban government.” He told me it includes planning to discuss with Cuba "a sort of roadmap" toward "real, full" normalization in which final change will include the lifting of the U.S. embargo and steps with regard to the behavior of Cuba that will allow Cubans to be able "to engage in a democratic process." Kerry reiterated these themes in Havana, where he declared that "the people of Cuba would be best served by a genuine democracy, where people are free to choose their leaders.”
All of this sounds good, but the fact is that during his visit to Havana, Kerry didn't invite the Cuban dissidents to attend a key ceremony along with officials of the country. Instead, some peaceful opposition members were invited to a subsequent event later that same day, in the residence of one of the people in charge of the negotiations between the United States and Cuba in Havana.
When I asked Kerry in an interview why he wouldn't include the dissidents among the people invited to the U.S. embassy, the secretary minimized the importance of the decision. "Rather than have people sitting in a chair, at a ceremony that is fundamentally government-to-government, with very limited space, I will meet with them... and exchange views” separately, he told me.
But Republican critics and various human rights groups say that President Barrack Obama gave in to the Cuban regime, that he refused to participate in diplomatic events that help the oppressed in that country. In Cuba, the ruling military dictator prohibits independent political parties and considers all of the opposition to be mercenaries.
Some leaders of the opposition were invited to the gathering of opposition members but refused to attend. "We do not understand how the U.S. administration could accept the conditions of these dictators," said Antonio Gonzalez Rodiles, a leader of the dissidents that declined the invitation, on the website of El Diario of Cuba.
Berta Soler, leader of the Ladies of White, told me in a telephone interview that that the Obama administration maintains a "complacent silence" in regards to the human rights violations in Cuba.
Since the president of the United States announced the start of normalization talks on December 17, more than 3,000 political detainees have been registered in Cuba, according to human rights groups.
My opinion: Of all the things Kerry told me, the one thing that I totally agree with is that the old U.S. policy of isolating Cuba hasn't worked and it is time to try something new. That's why we were largely in agreement when Obama announced the initiation of normalization talks between the two countries and at the same time the continuation of pressure for democratic reforms. It's worth trying a policy approach of two paths, one of normalizing relations with Cuba and also supporting the human rights cause at the same time.
However, I question whether Obama’s Cuba policy has been converted into only one path. Kerry's trip to Havana didn't, at the very least, support a symbolic step forward for human rights and even left the opposition badly broken on the island.
Could it be possible that Obama was so eager to visit Cuba before the end of his term - to go down in history as the American president that "opened" Cuba, like Nixon "opened" China - that he is willing to sacrifice the cause of human rights? Could it be that he was so anxious for a foreign policy victory - given the difficulties in Syria, and even Iran - that he is willing to abandon a long U.S. policy of supporting the activists for democracy in that country?
Hopefully I'm wrong, but Kerry's trip to Cuba was the first big test of new policy from the United States toward Cuba and the Obama administration did not pass.
WASHINGTON.- El secretario de Estado, John Kerry, merece un aplauso por decir que los derechos humanos serán una prioridad en las nuevas relaciones diplomáticas de Estados Unidos con Cuba, pero su decisión de no invitar a disidentes cubanos a la ceremonia de izamiento de la bandera en la embajada de Estados Unidos en La Habana fue, por decirlo suavemente, desconcertante.
Cuando entrevisté a Kerry la semana pasada en Washington, dos días antes de su viaje a Cuba, me dijo que "los derechos humanos, obviamente, están a la cabeza de nuestra agenda, entre las primeras cosas en que nos vamos a enfocar en nuestro trato directo con el gobierno cubano". Me dijo incluso que planea discutir con Cuba una "especie de hoja de ruta" para una "total" normalización que al final del camino incluiría el levantamiento del embargo de Estados Unidos y pasos por parte de Cuba como permitir que los cubanos puedan "participar en un proceso democrático de elecciones". Kerry reiteró estos temas en
La Habana, donde declaró que "el pueblo de Cuba estaría mejor servido con una auténtica democracia, donde las personas sean libres de elegir a sus líderes".
Todo eso suena muy bien. Pero el hecho es que, en su visita a La Habana, Kerry no invitó a los disidentes cubanos a asistir junto con funcionarios de ese país a una ceremonia clave. En cambio, algunos opositores pacíficos sí fueron invitados a un evento posterior ese día mismo día a la tarde, en la residencia del encargado de negocios de los Estados Unidos en La Habana.
Cuando le pregunté a Kerry en la entrevista por qué no incluiría a los disidentes entre sus invitados a la embajada de Estados Unidos, el secretario de Estado minimizó la importancia de esa decisión. "En lugar de tener gente sentada en una silla, en una ceremonia que es fundamentalmente de gobierno a gobierno, con un espacio muy limitado, me reuniré con ellos... e intercambiaremos opiniones" por separado, me dijo.
Pero los críticos republicanos y varios grupos de derechos humanos dicen que el presidente Barack Obama cedió ante el régimen cubano, que se niega a participar en eventos diplomáticos a los que asistan opositores de ese país. En Cuba, la dictadura militar gobernante prohíbe los partidos políticos independientes y considera que todos los opositores son mercenarios.
Algunos líderes de la oposición que fueron invitados a la residencia del encargado de negocios se negaron a asistir. "No entendemos cómo el gobierno de los Estados Unidos acepta las condiciones de estos dictadores", dijo Antonio González Rodiles, uno de los líderes disidentes que declinaron la invitación, en el sitio web de El Diario de Cuba.
Berta Soler, líder de las Damas de Blanco, me dijo en una entrevista telefónica que el gobierno de Obama mantiene un "silencio cómplice" sobre las violaciones de los derechos humanos en Cuba.
Desde que el presidente de los Estados Unidos anunció el inicio de conversaciones de normalización el 17 de diciembre, se han registrado más de 3000 detenciones políticas en ese país, según grupos de derechos humanos.
Mi opinión: de todas las cosas que me dijo Kerry, hay una en la que estoy totalmente de acuerdo y es en que la política anterior estadounidense de aislar a Cuba no funcionó y en que era hora de probar algo nuevo. Por eso, cuando Obama anunció que iniciaría conversaciones para una normalización de las relaciones de ambos países y al mismo tiempo continuaría presionando por reformas democráticas, muchos de nosotros estuvimos de acuerdo. Vale la pena probar una política de dos carriles que normalice las relaciones con Cuba y al mismo tiempo apoye la causa de los derechos humanos.
Pero ahora me pregunto si la política de Obama hacia Cuba no se ha convertido en una estrategia de un solo carril. El viaje de Kerry a La Habana no aportó siquiera un avance simbólico en materia de derechos humanos e incluso dejó mal parada a la oposición interna de la isla.
¿Podría ser que Obama tuviera tantas ganas de visitar Cuba antes de que termine su mandato -para pasar a la historia como el presidente de los Estados Unidos que "abrió" Cuba, como Nixon "abrió" China- que está dispuesto a sacrificar la causa de los derechos humanos? ¿Podría ser que estuviera tan ansioso por una victoria en materia de política exterior -ante las dificultades en Siria, Irak e incluso Irán- que esté dispuesto a abandonar una larga política estadounidense de apoyo a los activistas por la democracia en ese país?
Ojalá me equivoque, pero el viaje de Kerry a Cuba fue una primera gran prueba de la nueva política de Estados Unidos hacia Cuba y el gobierno de Obama no la aprobó.
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The economic liberalism that the world took for granted has given way to the White House’s attempt to gain sectarian control over institutions, as well as government intervention into private companies,
