The American Friend’s Request

Published in Jornal de Angola
(Angola) on 1 September 2015
by Roger Godwi (link to originallink to original)
Translated from by Fernanda Townrow. Edited by Bora Mici.
There are countries that for reasons beyond our knowledge feel predestined to interfere in the affairs of others, as if it were an absolute democratic legitimacy obtained no one knows exactly how or where.

Throughout history, especially in recent years, many African countries have come to feel this sting with which certain international powers want to mark the victims of their influences in a possession game that threatens democracy itself.

The most recent case affected someone in a public position and was recently disclosed by the U.S. Department of State, which demanded that the president of Egypt personally intervene in a decision of the courts, which have just condemned to three years in prison journalists who had been detained under the accusation of supporting an organization the country considers terrorist — the Muslim Brotherhood.

In this case, there’s no point in scrutinizing the reasons that led to the arrest of those three journalists, let alone discussing whether the charges have substantial documentary evidence.

What it is worth stressing here is simply the fact that the United States, once more, has not resisted the temptation of trying to force the president of another sovereign country to interfere in the decision of an independent internal power — like justice — whose deliberations would have to be accepted by everyone, including the higher magistrate in the nation.

What seems to be clear, following this clumsy imposition by the U.S. Department of State, is that its wishes have to forcefully overlap with the laws and wishes of other countries, following its strategy, no matter what. This inadmissible direct interference in a matter that only concerns justice and the Egyptian people is considered by many a withered demonstration of moral and political superiority toward a country with a history of willingness and determination that deserves due respect.

And this respect should be even increased since the country trying to minimize the importance and functionality of its institutions is the same country where the death penalty still exists and where many citizens are shamefully released after more than 20 years in prison for crimes that — it is later proved — they haven’t even committed.

This is the same country that lets go dramatically unpunished police, who, even as they murder African-American citizens in cold blood continue to be free; and the same country that is fearless but less and less serene in face of a law that allows underage youngsters to buy weapons with which they will later kill whoever has the misfortune of crossing their path.

It’s also the country whose top leaders openly support and shake hands with leaders of regimes where human rights is not worth a penny, like Saudi Arabia for example, but then demand “examples of transparency and good governance” from African dignitaries elected and respected by their people.

It’s the same country still that blatantly uses organizations of civil societies as a mask for attacking the internal order of countries they want to bend to the weight of its interests, without worrying about the consequences of its actions.

The humiliating situation Cuba went through for having had the courage to say “no” to U.S. imposition is only comparable to the support given over the years to rebellious groups, which contest governments legitimately elected by their people, therefore cooperating in and encouraging long wars that have limited the possibility of development in such countries, claiming the lives of hundreds of thousands of people.

It is very clear that a country that has this kind of behavior in its relations with other states is only worth of distrust and, due to the repetitive patterns, can’t even benefit from the doubt that is usually given to those who assume positions that can at least be understood as less thought-through or even clumsy.

Going back to the concrete case of Egypt, even if President al-Sisi wanted (or eventually wants) to use his powers to alter the practical effects of the judicial sentence applied to the three journalists, the truth is that everything is more complicated after the position publicly assumed by the U.S. Department of State.

The Egyptian president himself is now in a very exposed situation because if he applies an eventual amnesty, he will always carry the uncomfortable weight of the suspicion of having bowed to yet another humiliating imposition of the “American friend.”

On the other hand, if he lets the journalists carry out their sentences, he can equally be accused of doing nothing, only to be connoted with the imposition emanating from the U.S. Department of State, which also shows grim signs of weakness.

One way or another, the position of the Egyptian president is particularly uncomfortable, and it does not help his efforts to show that he and Egypt are in complete engagement with democracy.

After all, it is right to say that with friends like this, Egypt and its president do not need any enemies.


Há países que, por razões que a própria razão desconhece, se sentem predestinados a ter o poder de interferir nos assuntos dos outros, como se isso fosse uma legitimidade democrática absoluta obtida não se sabe bem como nem onde.
Ao longo da história, mas sobretudo dos últimos anos, muitos países africanos têm vindo a sentir na pele esse “ferrão” com que determinadas potências internacionais querem marcar as vítimas dessas suas influências, num jogo de posse que atenta contra a própria democracia.
O caso mais recente aconteceu com uma posição pública e recentemente divulgada pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos, que exige ao Presidente do Egipto que intervenha pessoalmente numa decisão dos tribunais, que acabam de condenar a três anos de prisão outros tantos jornalistas que haviam sido detidos sob acusações de estarem a apoiar uma organização que o país considera ser terrorista, neste caso concreto a irmandade muçulmana.
Para o caso, não importa esmiuçar as razões que levaram à detenção daqueles três jornalistas e muito menos discorrer se as acusações que lhes foram formuladas têm uma substancial prova documental.
Aquilo de que vale aqui sublinhar é tão simplesmente o facto de os Estados Unidos, mais uma vez, não terem resistido à tentação de querer forçar o Presidente de um outro país soberano a interferir numa decisão de um poder interno independente, como é a justiça, cujas deliberações teriam que ser por todos aceite, inclusive pelo mais alto maigstrado da nação.
O que parece ficar claro em sequência desta atrapalhada imposição feita pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos é que a sua vontade se tem, forçosamente, que sobrepôr às leis e aos desejos dos outros países, alinhando-a de acordo com a sua estratégia, seja ela qual for. Esta inadmissível interferência directa num assunto que apenas diz respeito à justiça e ao povo egípcio é por muitos considerada uma atrofiada demonstração de superioridade moral e política em relação a um país com uma história de vontade e de determinação que deveria ser devidamente respeitada.
E esse respeito deveria ainda aumentar mais quando o país que tenta minimizar a importância e o funcionamento das suas instituições é o mesmo onde ainda é aplicada a pena de morte e no qual muitos cidadãos são evergonhadamente libertados ao fim de mais de 20 anos de reclusão por crimes que depois se comprova não terem cometido.
O mesmo país que deixa dramaticamente impunes polícias que só pelo facto de terem assassinado a sangue frio cidadãos afro-americanos permanecem em liberdade e que olha impávido mas cada vez menos sereno para uma lei que permite que jovens menores de idade vão a uma loja comprar armas com as quais depois matam quem tem o azar de se cruzar no seu caminho.
Trata-se, também, do mesmo país cujos mais altos dirigentes apoiam declaradamente e apertam a mão a líderes de reconhecidos regimes onde os direitos humanos não valem um dólar furado, como é o caso da Arábia Saudita, por exemplo, mas que depois exigem “exemplos detransparência e boa governação” para dignitários africanos eleitos e respeitados pelo seu povo.
O mesmo país, ainda, que descaradamente usa organizações da sociedade civil como máscara para atentar contra a ordem interna dos países que querem vergar ao peso dos seus interesses, sem se importarem com as posteriores consequências que daí resultam.
A situação humilhante a que submeteu Cuba por este país ter tido a coragem de dizer “não” às suas imposições só é comparável ao apoio que ao longo dos anos foi dando a grupos rebeldes que contestam governos legitimamente eleitos pelos seus povos, colaborando e fomentando, dessa forma, prolongadas guerras que limitaram as possibilidades de desenvolvimento desses países, ceifando a vida a centenas de milhares de pessoas.
Fica pois claro que um país que tem este tipo de comportamento no seu relacionamento com outros estados é apenas merecedor de uma enorme desconfiança, nem podendo, pelo modo repetido como se distingue, beneficiar da dúvida que habitualmente é dada a quem assume posições que, no mínimo, podem ser entendidas como menos ponderadas ou mesmo atabalhoadas.
Voltando ao caso concreto do Egipto, mesmo que o Presidente al-Sisi quisesse (ou eventualmente queira) usar agora dos seus poderes para alterar os efeitos práticos da sentença judicial aplicada aos três jornalistas, a verdade é que tudo fica muito mais complicado depois da posição publicamente assumida pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos.
O próprio Presidente egípcio fica colocado numa situação demasiado exposta, pois se aplicar uma eventual amnistia vai carregar sempre consigo o peso pouco confortável da suspeita de se ter vergado a mais uma humilhante imposição do “amigo americano”.
Se, pelo contrário, daí lavar as mãos e deixar a sentença correr pode ser igualmente acusado de nada ter feito somente para não ser conotado com a imposição emanada do Departamento de Estado norte-americano, o que também constitui um desagradável sinal de fraqueza.
De uma forma ou de outra, a posição do Presidente egípcio é particularmente desconfortável e em nada ajuda os esforços que ele está a fazer para dar de si e do Egipto uma imagem de completo engajamento com a democracia.
Afinal de contas, é caso para dizer que com amigos como este o Egipto e o seu Presidente não precisam de ter mais inimigos.
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