Obama and West Point: A Symbol

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Bill Clinton, qui avait soigneusement évité d'être appelé pour le Vietnam, avait une relation difficile avec les forces armées. George Bush, qui avait fait de même, mais aimait porter l'uniforme comme ce fameux jour où il avait déclaré, en tenu de pilote de chasse, Mission Accomplished sur le pont d'un porte-avion, alors que la guerre en Irak ne faisait que commencer, avait un rapport plus facile avec les militaires. Barack Obama, qui a décidé de s'adresser au pays mardi soir depuis West Point pour annoncer son plan pour l'envoi de troupes en Afghanistan, est un autre animal.
Barack Obama a un rapport beaucoup plus simple avec les forces armées. Il n'est pas encombré de tout le bagage de ses prédécesseurs. George Bush avait choisi un ministre des armées Donald Rumsfeld qui avait à la fois le respect des militaires, mais aussi qui provoquait une exaspération intense parce qu'il ne les écoutait que rarement. Lors de l'une de ses visites en Iraq, interpellé par un soldat qui se plaignait du manque d'équipement pour combattre l'insurrection, Rumy avait balayé d'un revers de la main la question du militaire. La rencontre avec les hommes de rang avait été pour le moins houleuse. A la fin de son mandat à la tête du Pentagone, plusieurs généraux à la retraite avaient pris la parole contre lui, ce qui n'était jamais arrivé.
Barack Obama a choisi de maintenir à son poste le successeur de Rumsfeld, Robert Gates. Cet ancien scout, ex directeur de la CIA, a déjà servi Bush Père. C'est un homme ouvert et intelligent possédant une autorité naturelle. Avec lui, Obama à l'oreille des militaires et sa relation avec le général McCrystal, qui dirige les forces alliées en Afghanistan, est étroite.
Surtout, le chairman of the Joint Chief of Staff, l'homme tout en haut de la pyramide, l'amiral Mike Mullen, partage en beaucoup de points la vision du Commander in Chief sur la place de l'Amérique dans le monde, bien qu'il soit le seul membre du National Security Council qui n'ait pas été choisi par Obama. Détail: l'amiral est le fils d'un agent d'acteurs de Hollywood qui avait parmi ses clients Anthony Quinn et Julie Andrews, la vedette de Mary Poppins.
Barack Obama va prendre la parole depuis West Point, un symbole fort. Il annoncera l'envoi de 30.000 hommes supplémentaires. Cette décision tombe au bon moment. Après une baisse importante du recrutement parmi ceux qui sont appelés à devenir les officiers de l'armée, le nombre de candidats à West Point vient de remonter de 9,6%, tandis que l'académie navale d'Annapolis vient de connaître la plus forte progression des demandes d'admission depuis 1988. Dans ce renouveau de ferveur patriote, Barack Obama verra peut-être le signe que la guerre en Afghanistan peut être gagnée. Il aura en tout cas à coeur de ne pas sacrifier cette génération comme le fut celle sortie de West Point au moment où John Kennedy décidait d'envoyer plus d'hommes au Vietnam.