Freed Hostages Condemn FARC

Published in Le Journal du Dimanche au Quotidien
(France) on July 8th, 2008
by Matthieu Verrier (link to originallink to original)
Translated from by Noga Emanual. Edited by .
The joy of reuniting was also felt across the Atlantic Ocean. The three American hostages, freed from FARC captivity last Wednesday, appeared publicly on Monday. They by and large condemned the guerrillas and the maltreatment they were subjected to as their prisoners. Set free by Colombia’s secret services, they now fear for the safety of the other remaining hostages.

FARC's hostages do not seem to suffer from Stockholm syndrome. After Ingrid Betancourt’s abundant declarations in the media last week, her fellow American companions spoke on Monday for the first time. Having spent more than five years in the hands of the guerrillas, they denounced the Marxist Colombian group and expressed their concern for the hostages who still remained in the jungle.

"They are not a revolutionary group. They are terrorists, terrorists with capital T,” poured forth Marc Gonsalves. An employee of Northrop Grumman Corp, he had been sent into Colombia on an anti-drug mission in February 2003, along with his two colleagues, Thomas Howes and Keith Stansell. The plane that carried them had to make an emergency landing in the jungle, where FARC took them, killing the two other passengers in the plane. Their ordeal would only come to an end five years later. The three men were released with Ingrid Betancourt and eleven Colombians. "You say with words that you are no terrorists," lashed out Gonsalves, addressing FARC, "You claim to be revolutionaries, but you are not. You are terrorists. Show us your words have any value and let the captives come home."

Expected Reprisals

The three hostages described their liberators as heroes. Following Ingrid Betancourt’s example, the three Americans underscored the importance of external and particularly family, support for their survival "They are the reason why I am still alive and here in front of you”, stated Keith Stansell, speaking of his family. But for all their joy, the freed hostages expressed their fear that the hundreds of other hostages still retained in the jungle might be victims of reprisals, following their own liberation by the Colombian secret services.

"They will get up early tomorrow morning, they will force them to carry heavy sacks on their backs, and, with chains around their neck, a guerrilla carrying an automatic weapon will pull them along, as though they were dogs,” Marc Gonsalves foretells, as someone who personally experienced this sort of punishment during his detention. The American had a good grasp of the ideology of FARC. "They say they want equality, they say they want to make Colombia a better country, but they are just liars," he charged. Marc Gonsalves also recounted how the guerrillas recruited children and teenagers for their cause. Some of these youngsters later came to regret their involvement but could not flee for fear of being killed, he explained. "I saw how their own guerrillas committed suicide in a desperate attempt to flee the slavery to which they were condemned by FARC."

According to the doctors who had examined them on Wednesday, the three freed hostages, who lost nearly 14 kg, were in tolerable condition. They were taken to a medical centre upon their liberation. And noticeably, they did not lose their very American sense of humour. Keith Stansell inquired of the governor of Florida, his state of residence, "I don't have a driver's license. Sir, how am I going to get home?". Happy ending.


La joie des retrouvailles est aussi au rendez-vous de l'autre côté de l'Atlantique. Les trois Américains, libérés des Farc mercredi dernier, ont fait leur première apparition publique lundi. Ils ont largement dénoncé la guérilla et les sévices qu'ils faisaient subir à leurs détenus. Libérés par les services secrets colombiens, ils craignent les représailles sur les autres otages.

Le syndrome de Stockholm n'a visiblement pas atteint les otages des Farc. Après Ingrid Betancourt, peu avare en déclarations dans les médias la semaine dernière, ses compagnons américains de libération se sont exprimés lundi pour la première fois. Après plus de cinq ans aux mains de la guérilla, ils ont dénoncé le groupe colombien marxiste et ont exprimé leur inquiétude pour les otages restant dans la jungle.

"Ce n'est pas un groupe révolutionnaire. Ce sont des terroristes, des terroristes avec un grand T", s'est emporté Marc Gonsalves. Avec deux collègues Thomas Howes et Keith Stansell, cet employé de la Northrop Grumman Corp. avait été envoyé en Colombie pour une mission anti-drogue en février 2003. Leur avion avait dû se poser en urgence dans la jungle, où les Farc les ont enlevés, tuant deux passagers de l'appareil. Leur calvaire n'aura pris fin que cinq ans plus tard. Les trois hommes ont été libérés avec Ingrid Betancourt et onze Colombiens. "Vous dites avec des mots que vous n'êtes pas des terroristes, a lancé Marc Gonsalves à l'adresse des Farc, mais vos mots n'ont aucune valeur. Ne dites pas que vous n'êtes pas des terroristes, montrez que vous n'êtes pas des terroristes."

De probables représailles

Les trois otages ont présenté leurs libérateurs comme des héros. A l'instar d'Ingrid Betancourt, les trois Américains ont souligné l'importance du soutien extérieur et notamment familial pour survivre. "Ils sont la raison pour laquelle je suis vivant et je me tiens juste là devant vous", a salué Keith Stansell en désignant sa famille. Mais toute à leur joie, les ex-otages n'oublient pas les centaines de personnes encore retenues dans la jungle et craignent qu'elles ne soient victimes de représailles à la suite de leur libération par les services secrets colombiens.

"Ils vont se lever tôt demain matin, ils vont les charger de lourds sacs à dos et ils vont les forcer à marcher avec des chaines autour du cou tandis qu'un guérillero avec une arme automatique tiendra l'autre bout de la chaine, comme un chien", prévoit Marc Gonsalves qui a connu ce genre de sévices durant sa détention. L'Américain s'en est alors pris à l'idéologie des Farc. "Ils disent vouloir l'égalité, ils disent qu'ils veulent juste faire de la Colombie un pays meilleur, mais ce ne sont que des mensonges", a-t-il dénoncé. Marc Gonsalves a aussi raconté comment la guérilla embrigadait des enfants ou adolescents. Certains d'entre eux regretteraient plus tard leur engagement mais ne peuvent fuir sous peine d'être abattus, a-t-il expliqué. "J'ai vu comment leurs propres guérilleros se suicident dans une tentative désespérée de fuir l'esclavage auquel les Farc les ont condamnés."

Selon les médecins qui les ont observés depuis mercredi, les trois anciens otages, qui ont perdu près de 14 kg, se portent bien. Ils ont été emmenés dans un centre médical dès leur libération. Et n'ont visiblement pas perdu leur sens de l'humour, très américain. Keith Stansell a interpellé le gouverneur de Floride, son Etat de résidence. "Monsieur, je n'ai pas de permis de conduire. Comment vais-je rentrer chez moi?" Happy end.
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