It is a safe bet that Scott Brown will not be one of the first lady’s guests at the State of the Union address, the grand Washington ceremony where the president of the United States delivers his annual report to Congress on how the country is faring. The report is required, and defined, by the Constitution (Article II, Section 3). It is practically the President’s duty to say the magic words, “The state of our union is strong,” but variations are accepted. Only Gerald Ford had the guts to say that the State of the Union was “not good.” Reagan always promised that it would be “better.” In 2002, in his speech on the “axis of evil,” George Bush asserted as early as the third sentence that the state of the Union had “never been stronger.” In 2008, the phrase had been pushed back to the next-to-last line: “The state of our Union will remain strong.”
There’s a bit of a speech-from-the-throne aspect to the State of the Union address. For that matter, Thomas Jefferson, that champion of the Republic, never left the White House to deliver the speech. He would have the head of his cabinet deliver the text to Congress. (True, Jefferson was a very bad speaker.) Every president did the same until Woodrow Wilson, who re-established the custom of making a speech in 1913. The protocol has not changed. The sergeant-at-arms announces the assembled bodies and the members of the Cabinet. Military men wear full dress uniform. The Supreme Court justices file in wearing their black robes. During the speech, the members of Congress tirelessly stand up to applaud and sit back down. In 2007, George Bush was interrupted 61 times during a 49-minute speech. In 2000, Bill Clinton, who was saying his goodbyes, broke the record: 89 minutes of speech and 128 standing ovations.
It is a privilege to be invited to the first lady’s box. Generally, presidents choose everyday heroes (like the pilot who miraculously landed his plane on the Hudson River), symbols of redemption (the drug dealer who began studying for the ministry in prison), icons of the moment ... Scott Brown could have been there. All by himself, the newly elected senator from Massachusetts shook up Obama’s priorities. He became the icon of 2010. “The independent voice of Massachusetts,” he said. Independents are that breed of voters who vote Democrat or Republican, according to the mood of the moment. In 2008, they chose Obama; for the last few months, they have turned away from him. By definition, they are for change, and if it does not come fast enough, never mind, let us change the change.
The Republicans are looking for a man sent by divine providence. No sooner had Scott Brown, 50, captured the Massachusetts Senate seat, known as “the Kennedys’ seat,” when the comparisons to Barack Obama started. They have the same athletic build, the same profession (law), the same fatherless childhood (Each of Brown’s parents was divorced four times.) and the same education at good schools (Brown attended Boston College, Boston’s Jesuit university.). They have the same ability to cross [political] lines. Elected from a deeply Democratic state, Brown is not opposed to abortion, nor is he opposed to Massachusetts-style universal health care coverage.
But Scott Brown has a closer resemblance to John McCain, who happens to be his mentor in the Senate. He is a “maverick,” a nonconformist who campaigned with his pickup truck — a GMC Canyon — and ads filmed in his kitchen. During Brown’s first visit to Congress, pages asked for his autograph. Reporters asked him about his possible presidential ambitions. “Let me tell you when I first got the feeling something big was happening in this campaign. It was when I was driving along and spotted a handmade, Scott Brown yard sign that I hadn't actually put there myself,” he joked.
Brown’s major exploit was posing nude for the centerfold of “Cosmopolitan” at the age of 22, when he was in law school (to pay his tuition). The 1982 photo did not turn voters against him, much to the indignation of feminists who protested that if a woman had done the same thing she would be pilloried in the media. On election night, Scott Brown and his family were in seventh heaven. Brown introduced his wife, a local TV news reporter, and their two daughters, Ayla and Arianna, a blonde and a brunette. “They’re both available,” he announced. One second later he corrected himself: “No, only kidding, only kidding ... Arianna’s definitely not available. But Ayla is.” Pursued by the media on campus, the Boston College basketball star stated that, no, she had no plans to pose nude, and that she was not creeped out by her father’s lame remarks. “That is so my dad,” she said. On top of all this, a record label is finally interested in the CD Ayla recorded four years ago (she was a finalist on the TV show “American Idol”).
The Democrats have not completely digested Scott Brown’s Hollywood-style victory. Some see it as a sign that the torch is being passed back to the Republicans in the wake of the 2008 elections, the return of macho and the white man’s revenge — the white man with the pickup truck that gets 16 mpg.
Il y a fort à parier que Scott Brown ne sera pas parmi les invités de la First Lady au discours sur l'Etat de l'Union, ce grand cérémonial washingtonien qui voit le président des Etats-Unis livrer au Congrès son rapport annuel sur la situation du pays. C'est un parcours imposé, défini par la Constitution (article II, section 3). L'orateur se doit d'inclure la formule magique - "L'état de notre Union est fort" - mais les variantes sont acceptées. Gerald Ford est le seul à avoir osé dire que l'état de l'Union n'était "pas bon". Ronald Reagan a toujours promis qu'il serait "meilleur". En 2002, dans son discours sur "l'axe du mal", George Bush déclarait dès la troisième phrase que l'état de l'Union n'avait "jamais été aussi fort". En 2008, la phrase avait été reléguée à l'avant-dernière ligne. "L'état de notre Union restera fort".
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Le State of the Union address a un côté "discours du trône". D'ailleurs Thomas Jefferson, grand défenseur de la République, ne s'est jamais déplacé pour le prononcer. Il faisait livrer le texte au Congrès par son chef de cabinet (il est vrai qu'il était très mauvais orateur). Tous les présidents ont fait comme lui jusqu'à Woodrow Wilson qui a rétabli le prononcé en 1913. Le décorum n'a pas changé. L'aboyeur (le Sergent at arms) annonce les corps constitués, les membres du cabinet. Les militaires sont en grand uniforme. Les juges de la Cour suprême défilent en robe noire. Pendant le discours, les parlementaires se lèvent et se rasseyent sans faiblir, pour applaudir. En 2007, George Bush a été interrompu 61 fois pendant un discours de 49 minutes. En 2000, Bill Clinton, qui faisait ses adieux, a battu les records : 89 minutes de speech ; 128 ovations.
Etre invité au balcon de la Première Dame est un privilège. Généralement, les présidents choisissent des héros ordinaires (le pilote qui a posé son avion miraculeusement sur l'Hudson), des figures rédemptrices (le trafiquant de drogue devenu séminariste en prison), des incarnations du moment... Scott Brown aurait pu être là. A lui tout seul, le sénateur nouvellement élu du Massachusetts a bousculé les priorités du président Obama. Il est devenu le symbole de 2010. "La voix indépendante du Massachusetts", a-t-il dit. Les indépendants sont cette race d'électeurs qui votent, selon l'humeur du moment, pour les démocrates ou les républicains. En 2008, ils avaient choisi Obama. Depuis quelques mois, ils s'en sont détournés. Ils sont par définition pour le changement, et s'il ne vient pas assez vite, qu'à cela ne tienne : changeons le changement.
Les républicains sont en quête d'homme providentiel. A peine avait-il conquis le siège du Massachusetts, dit "siège des Kennedy" mais habilement rebaptisé par ses soins "siège du peuple", que Scott Brown, 50 ans, a été comparé à Barack Obama. Même carrure d'athlète, même profession (juriste), même enfance sans père (les parents de Brown ont divorcé quatre fois chacun), même éducation dans les bonnes écoles (Boston Collège, l'université jésuite de Boston, pour Brown). Même faculté de traverser les lignes. Elu d'un Etat foncièrement démocrate, le républicain n'est pas opposé à l'avortement, ni à la couverture maladie universelle, façon Massachusetts.
Mais Scott Brown a plutôt le profil de John McCain, qui est d'ailleurs son mentor au Sénat. Un "maverick", un anticonformiste qui a fait campagne avec sa camionnette - une GMC Canyon - et à coups de spots tournés dans sa cuisine. A sa première visite au Congrès, les appariteurs lui ont demandé des autographes. La presse l'a interrogé sur ses prétentions présidentielles. "La première fois que j'ai su que quelque chose de grand se préparait, c'est quand j'ai vu un panneau Scott Brown que je n'avais pas planté moi-même", a-t-il plaisanté.
Son grand fait d'armes est d'avoir posé nu pour la double page centrale de Cosmopolitan alors qu'il avait 22 ans et qu'il était en fac de droit (c'était pour payer ses études). La photo - de 1982 - n'a pas été retenue contre lui par les électeurs, au grand dam des féministes qui ont protesté que, dans le cas inverse, une femme aurait été fusillée par les médias. Le soir de la victoire, Scott Brown et sa famille étaient aux anges. Le vainqueur a présenté sa femme, une journaliste de la télévision locale. Et leurs deux filles Ayla et Arianna, une brune et une blonde. "Elles sont disponibles", a-t-il claironné. La seconde d'après, il rectifiait. "Non, je plaisante. Arianna n'est pas libre, Mais Ayla est absolument disponible." Pourchassée par les médias sur le campus de Boston College, où elle est la star de l'équipe de basket-ball, l'intéressée a indiqué que non, elle n'avait aucune intention de poser nue, et que non elle n'était pas ulcérée par les mufleries de son père ("That's so my Dad", a-t-elle dit. - c'est tellement lui). Là-dessus, une maison de disques s'est enfin intéressée au CD qu'elle enregistrait depuis quatre ans (elle a été finaliste de l'émission "American Idol")...
Les démocrates n'ont pas fini de digérer la victoire hollywoodienne de Scott Brown. Certains y voient un retour de bâton après 2008. Le retour du macho. La revanche de l'homme blanc. Avec une camionnette qui consomme 15 litres aux 100.
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[T]he letter’s inconsistent capitalization, randomly emphasizing words like “TRADE,” “Great Honor,” “Tariff,” and “Non Tariff”, undermines the formality expected in high-level diplomatic correspondence.