Dying Cries

Published in Le Temps
(Switzerland) on 1 October 2010
by Luis Lema (link to originallink to original)
Translated from by Pascale Medioni. Edited by Sam Carter.
There’s a bit of everything in the tea party. As elsewhere, it took time for this movement to be taken seriously, one that bypasses the traditional parties by claiming to create a direct link between the citizens and the people in power. Today, although it could still be crushed in the November electoral process, the tea party imposes itself as the only new force in America.

Where did it come from? It’s the result of the recession and the formidable rage that takes hold of Americans when they think of the behavior of their elites. It’s also the consequence of the financial crisis, of the rescue of the banks and the excesses of the financial world that drove millions into unemployment. Finally, it’s a fear of the loss of American “values,” of the end of America’s position as an example coveted by the entire world, of the waging of useless and deadly wars and of the awareness that debts and deficit have turned the pursuit of a dream, once thought eternal, into an illusion.

In a way, the emergence of the tea party is the dying cry of the American middle class, which has been driven to poverty while the richest in the country have never been better off. The contradictions of its political program are as obvious as the ignorance of some of its leaders, for whom populism, demagogy and, sometimes, outright lies are second nature. In spite of its apparent affability and the reassuring outlook of this grass root movement, racism and extremism are often genuinely present.

This populist American outburst should not, however, seem so distant to us. It echoes the rise of the extreme right in several European countries, from the Netherlands to Sweden. The same economic crisis has occurred here, and similar fears are appearing. America, which claims to be unique and indeed is in many respects, seems today to be caught up in an identical dream of “original purity” and, therefore, of exclusion … by the same denial of reality.


Il y a à boire et à manger dans le Tea Party. Comme ailleurs, il a fallu du temps pour que ce mouvement soit pris au sérieux, lui qui court-circuite les partis traditionnels américains en prétendant établir une ligne directe entre les électeurs et le pouvoir. Aujourd’hui, bien qu’il puisse encore être écrasé dans le processus électoral de novembre, le Tea Party s’impose comme la seule force neuve en Amérique.

D’où sort-il? C’est le résultat de la récession et de la formidable rage qui s’empare des Américains lorsqu’ils songent au comportement de leurs élites. C’est aussi la conséquence de la crise financière, du sauvetage des banques et des excès de la finance qui ont conduit des millions de personnes à perdre leur emploi. C’est enfin la crainte d’une perte des «valeurs» de l’Amérique, de la fin de son rôle de modèle envié par le monde entier, la menée de guerres inutiles et meurtrières, la conscience que l’endettement et les déficits rendent illusoire la poursuite d’un rêve que l’on croyait éternel.

D’une certaine manière, l’irruption du Tea Party est le cri d’agonie des classes moyennes américaines, poussées vers la pauvreté tandis que la population la plus fortunée ne s’est jamais si bien portée dans le pays. Les incohérences de son programme politique sont aussi manifestes que l’ignorance de certains de ses leaders, maniant comme une seconde nature le populisme, la démagogie et parfois le mensonge éhonté. Malgré sa bonhomie de façade et le caractère rassurant de cette émanation populaire, le racisme et l’extrémisme sont parfois bien présents.

Or cette flambée populiste américaine ne devrait pas nous paraître si lointaine. Elle fait écho à la poussée de l’extrême droite dans plusieurs pays européens, des Pays-Bas à la Suède. La même crise économique est passée par là, et des craintes comparables se manifestent. L’Amérique, qui se proclame si singulière, et l’est
à maints égards, semble au­jour­d’hui rattrapée par un même rêve de «pureté originelle» et par conséquent d’exclusion. Par un même déni de réalité.
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