The Summer of Fear

Published in Le Devoir
(Canada ) on 15 August 2011
by François Brousseau (link to originallink to original)
Translated from by Tabitha Middleton . Edited by Janie Boschma.
Never has anxiety about the future, the undermining of policy, feelings of powerlessness and anger been more widely shared.

London is burning under the combined blows of a fascist crime, desperate youth and the government's ruthless and dogmatic fiscal restraint. The outraged are marching on Madrid and after Athens, the protesters are better at articulating what they refuse to accept and what they want exactly, but they are also preparing to do the same in Lisbon, Rome, Paris, Brussels...

In a restless and disjointed Europe, only Germany seems to be coming out of it well, acting more and more in its own way with its economic “model,” which is admirable (hard work, social cooperation, innovation, exportation) but unexportable, because the primary engaged market — the super “machine tools” that are the basis of the entire global industrial network — is unrivaled and exclusive to Germany.

As a result of this German exception, Berlin is becoming more and more of a “sore subject” for Europeans, and Chancellor Angela Merkel seems to have abandoned all continental leadership. Slightly nationalist, she is surfing the anti-Greek wave in her country, all while halfheartedly trying to temper it. And she finally says “yes” when we in Brussels implore her 10 times to yield some ground — and a few billion euros — in a desperate attempt to save the Union.

Growth, and above all, faith in the future have largely deserted the West to a slow but seemingly inexorable decline. As a stockholder no longer possessing the resources of its past hegemony, the West consoles itself with all the same emotions of the “old, compassionate rich,” shedding tears and a few sacks of food on the dry and starving Horn of Africa.

Let us note in passing — and without minimizing the suffering of the Somalians subjected for the past two decades to a sort of gang super-war amidst total political chaos (absence of government) — that once again, media intensity is disproportionate to the measurable and objective gravity of the disasters: the Horn of Africa is suffering, but perhaps less than during the great past famines in the same region, those of 1984-85 and 1991-92.

And we aren't talking about the greatest famines of the last half century, those of China in 1959-61 (over 30 million dead) and of North Korea in 1996 (between 1 and 3 million dead). They took place behind closed doors under the silence of the western media, which was, in fact, rather benevolent towards Mao Zedong in the early 1960s, even while he was starving the Chinese people with limitless cynicism.

In the United States, a far-right group representing 10 percent of the electorate has managed to impose its agenda on the entire Republican Party, which in turn dominates all American politics with its majority in the House of Representatives.

Barack Obama, on the threshold of his last year in office, completes his pathetic transformation from inspired visionary to political eunuch, bound and gagged by the tea party hordes to which he yields 90 percent of the ground, yet always demanding more.

Obama's re-election nevertheless remains curiously possible, if the Republicans decide to send their craziest people to the 2012 presidential elections. The extremist escalation and freak show seem to be taking over the Republican race. A sick democracy, flooded with money and run dry of ideas.

Despite its arbitrary and somewhat ad hoc nature, and despite the arrogance of the financiers who rediscovered their foolish pride of the pre-2008 period without having been “put back in their place” (when there was a good opportunity to do so three years ago), the mad waltz of the stock markets this summer is an indirect reflection of the political and economic turmoil afflicting Europe and North America.

The current trend is negative and the oracles are now speaking of a new dip in the recession. The preceding decline in 2008 did not have a “purging” effect and did not fix the fundamental problems of western economies: anemic employment and demand, and secondly — but only secondly — debt and deficits. In 2011, to the greatest misery of the unemployed and the needy, debt seems to haunt politicians and the media to the point that they ignore all other issues.


L'été de la peur

Jamais l'angoisse du lendemain, jamais le discrédit de la politique, jamais le sentiment d'impuissance, jamais la colère n'auront été aussi largement partagés.

Londres brûle, sous les coups combinés d'un banditisme fascisant, d'une jeunesse désespérée et d'une implacable et dogmatique austérité budgétaire venue d'en haut. Les indignados défilent à Madrid, après Athènes — articulant mieux ce qu'ils refusent que ce qu'ils veulent précisément —, mais aussi se préparent à faire de même à Lisbonne, à Rome, à Paris, à Bruxelles...

Dans une Europe inquiète et désarticulée, seule l'Allemagne semble s'en tirer, faisant de plus en plus bande à part avec son «modèle» économique à la fois admirable (travail acharné, concertation sociale, innovation, exportation) mais inexportable parce que le principal créneau occupé — ces super «machines-outils» qui sont à la base de toute la chaîne industrielle mondiale — est une exclusivité allemande, sans équivalent.

Résultat de cette exception germanique: Berlin, de plus en plus, est un «mauvais sujet» européen, et la chancelière Angela Merkel semble avoir renoncé à tout leadership continental. Un peu nationaliste, elle surfe sur la vague antigrecque dans son pays, tout en essayant mollement de la tempérer. Et elle finit par dire «oui» lorsqu'à Bruxelles on l'implore, dix fois de suite, de lâcher du lest — et quelques milliards d'euros — pour tenter désespérément de sauver l'Union.

Tandis que la croissance et surtout la foi dans l'avenir ont largement déserté un Occident au déclin lent mais apparemment inexorable — rentier qui n'a plus les moyens de son hégémonie passée —, cet Occident s'offre tout de même des émotions de «vieux riche compatissant», en versant des larmes, et quelques sacs de nourriture, sur la Corne de l'Afrique asséchée et affamée.

Soulignons en passant — et sans minimiser la souffrance des Somaliens soumis, depuis deux décennies, à une espèce de super-guerre de gangs et au chaos politique total (absence d'État) — qu'une fois de plus, l'intensité médiatique n'est pas proportionnelle à la gravité mesurable et objective des catastrophes: la Corne de l'Afrique souffre, mais probablement moins, tout compte fait, que lors des grandes famines antérieures, celles de 1984-1985 et de 1991-1992, dans la même région du monde.

Et on ne parle pas des plus grandes famines du dernier demi-siècle, celles de Chine en 1959-1961 (plus de 30 millions de morts) et de Corée du Nord en 1996 (entre 1 et 3 millions de morts) qui se sont déroulées à huis clos, dans le silence des médias occidentaux. Ceux-ci, en fait, étaient plutôt bienveillants envers Mao Zedong au début des années 1960, alors même qu'il affamait le peuple chinois avec un cynisme sans limites.

Aux États-Unis, un groupe d'extrême droite représentant 10 % de l'électorat a réussi à imposer son programme à l'ensemble du Parti républicain, lequel à son tour domine toute la politique américaine avec sa majorité à la Chambre basse.

Barack Obama, à l'orée de la dernière année de son mandat, complète sa pathétique transformation de conférencier inspiré à eunuque politique, ligoté et bâillonné par les hordes du Tea Party à qui il cède 90 % du terrain, mais qui en redemandent toujours.

Obama dont la réélection, néanmoins, reste curieusement possible, s'il fallait que les républicains décident d'envoyer à la présidentielle de 2012 leurs plus délirants éléments. Ce qui n'est pas à exclure, lorsqu'on voit la surenchère extrémiste et le freak show qui, jusqu'à maintenant, semblent tenir lieu de course à l'investiture républicaine. Démocratie malade, inondée d'argent et désertée par les idées...

Malgré son caractère en partie arbitraire et improvisé, malgré l'arrogance des financiers qui ont retrouvé leur superbe d'avant 2008 sans avoir été «remis à leur place» (alors que l'occasion de le faire, il y a trois ans, était bien là), la valse folle des Bourses, en cet été 2011, est un lointain reflet du désarroi économique et politique qui afflige l'Europe et l'Amérique du Nord.

La tendance est négative, et les oracles parlent désormais d'une nouvelle plongée dans la récession. La chute précédente, celle de 2008, n'a pas opéré de «purge» et n'a pas réglé les problèmes fondamentaux des économies occidentales: emploi et demande anémiques, et ensuite — mais ensuite seulement — la dette et les déficits, qui semblent en 2011, pour le plus grand malheur des chômeurs et des affamés, obséder politiciens et médias à l'exclusion de toute autre question.
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