Facebook Wasn’t Founded on the Promise of a Pension

Published in Le Figaro
(France) on 2 February 2012
by Pierre-Yves Dugua (link to originallink to original)
Translated from by Laura Napoli. Edited by Josie Mulberry.
The euphoria of Facebook’s forthcoming IPO drives me once again to make some politically incorrect statements. Has anyone noticed that capitalism and inequality in America continue to breed innovation, and to create wealth and jobs? Where is the French Mark Zuckerberg?

It is still possible and even recommended in the United States to get rich by working hard and taking risks. The 27-year-old founder of Facebook holds 56.9 percent of his company’s voting rights, even after the IPO. Can you imagine someone so young – he still seems very young – in Europe controlling an empire of $100 billion?

Yes, Mark Zuckerberg has succeeded in changing the world. As did the late Steve Jobs, Google founder Sergey Brin, Dell Computers founder Michael Dell, Microsoft co-founder Bill Gates, Netflix founder Reed Hastings, Oracle founder Larry Ellison and Amazon founder Jeff Bezos… the list goes on.

More than 800 million people subscribe to Facebook. The 8-year-old company, up 88 percent, already earns more than $1 billion per year. Zuckerberg achieved this without public subsidy, without protection against foreign competition and without instruction from elite businessmen. He didn’t read Alain Minc or Jacques Attali and he didn’t follow a five-year plan or participate in the rat race for access to a career, a job and a lifelong pension.

When Facebook goes public, probably in the spring, some 1000 people in Facebook’s Menlo Park, Calif., campus will become millionaires. None of these employees is protected by a French contract. They are not unionized. They work like crazy. They work countless hours. They don’t know about France’s 35-hour workweek program, the February holidays, family leave, aid for their return to work or restaurant vouchers.

They know, however, that nothing is guaranteed. They know that right now somewhere, in a garage or college dorm, in India or China or the United States, another small fry is inventing something that could, in a few months, annihilate Facebook’s supremacy.

They know that no one can control this threat. They aren’t fighting for the law to come in and protect them. No parliament, no expert, no minister, no guru, no Barack Obama can tell them when or how technological innovation will change the status quo on the Internet or elsewhere.

It’s the market that will decide. This market is imperfect, subject to trends and fears. It consists of other providers of private capital, like Goldman Sachs. The bank that you must absolutely court if you want to appear respectable is but one of the many capitalist institutions that enabled Facebook to get where it is today. Yes, finance is necessary to create jobs. Not all bankers are thieves and parasites.

This market is also made up of millions of Internet users looking for ways to communicate, to distract or overthrow governments that oppress them. This market is capitalism working.

It’s a chaotic system that doesn’t claim to reduce all inequalities. It’s a system that doesn’t guarantee that good will triumph over evil, and doesn’t save baby seals. It’s a system that cannot answer all problems. And it’s a system that places too much emphasis on money as a sole indicator of success.

But it's also a system that outperforms the other in creating the wealth needed to serve the general welfare. It’s a system that nourishes the freedom to create, to take risks and to succeed. It’s a system that rewards work and discourages laziness. It’s a system that doesn’t discriminate based on religion, gender, ethnic origin or one’s accent. And it’s a system that, if well regulated, remains open, changes the world, and defies immobility, the status quo, corporatism and the centralization of powers.


Il n'y a pas de CDI chez Facebook

L'euphorie suscitée par l'introduction prochaine en bourse de Facebook me conduit à tenir à nouveau des propos politiquement incorrects. Quelqun a-t-il remarqué que l'Amérique capitaliste et inégalitaire continue d'innover, de créer de la richesse et des emplois ? Comment s'appelle le Mark Zuckerberg français ?


Il est encore possible et même recommandé aux États-Unis de s'enrichir par le travail et la prise de risque. Le fondateur de Facebook agé de 27 ans détiendra encore après l'introduction en bourse de sa société, 56, 9% de ses droits de vote. Peut-on imaginer en Europe qu'un jeune (il a encore l'air très jeune) puisse ainsi contrôler un empire de 100 milliards de dollars ?


Oui Mark Zuckerberg a réussi à changer le monde. Comme Steve Jobs hier, comme Sergey Brin (fondateur de Google), comme Michael Dell (fondateur de Dell Computers), comme Bill Gates (cofondateur de Microsoft), comme Reed Hastings (fondateur de Netflix), comme Larry Ellison (fondateur d'Oracle) ou Jeff Bezos (fondateur d'Amazon)...la liste est longue.


Plus de 800 millions de personnes se sont abonnées à Facebook. L'entreprise vieille de huit ans, en croissance de 88%, gagne déjà plus d'un milliard de dollars par an. Mark Zuckerberg a fait cela sans subvention publique. Sans protection contre la concurrence étrangère. Sans instruction de fonctionnaire d'élite. Sans avoir lu Alain Minc ou Jacques Attali. Sans obéir à un plan quinquennal. Sans passer de concours qui donne accès à une carrière, un emploi et une pension à vie.


Lorsque l'action de Facebook sera cotée, probablement au printemps, quelque 1000 personnes sur le campus de Facebook à Menlo Park (Californie) deviendront millionnaires. Aucun de ces salariés n'est protégé par un contrat à la française. Ils ne sont pas syndiqués. Ils travaillent comme des fous. Sans compter leurs heures. Ils ne savent pas ce que sont les RTT, les vacances de février, les allocations familiales, les aides à la rentrée et les tickets restaurant.


Ils savent en revanche que rien n'est acquis. Qu'en ce moment même il y a quelque part dans un garage, dans un dortoire d'université, en Inde, en Chine ou aux États-Unis, un autre petit malin qui est en train d'inventer quelquechose qui peut en quelques mois anéantir la suprématie de Facebook.


Ils savent que cette menace n'est maîtrisée par personne. Ils ne militent pas pour qu'une loi vienne les protéger. Aucun parlementaire, aucun expert, aucun ministre, aucun gourou, aucun Barack Obama, ne peut dire quand ou comment l'innovation technologique va changer le statu quo actuel sur internet ou ailleurs.


C'est le marché qui décidera. Ce marché est imparfait, sujet aux modes et phobies. Il est constitué entre autres d'apporteurs privés de capitaux, comme Goldman Sachs par exemple. La banque qu'il faut absolument conspuer si l'on veut paraître respectable, mais fait partie de ces multiples institutions capitalistes qui ont permi à Facebook d'en arriver là aujourd'hui. Oui la finance est nécessaire pour créer des emplois. Non les banquiers ne sont pas tous des voleurs et des parasites.


Ce marché est aussi constitué de millions d'internautes à la recherche de moyens de communiquer, de se distraire ou de renverser les gouvernements qui les oppriment. Ce marché, c'est le capitalisme en marche.


Un système chaotique qui ne prétend pas réduire toutes les inégalités. Un système qui ne garantit pas que le bien triomphe du mal, qui ne sauve pas les bébés phoques. Un système qui n'apporte pas la réponse à tous les problèmes. Un système qui accorde trop d'importance à l'argent comme mesure unique du succès.


Mais un système qui mieux que les autres crée la richesse nécessaire pour ensuite servir le bien-être général. Un système qui se nourrit de la liberté de créer, de prendre des risques, de réussir. Un système qui récompense le travail et décourage la passivité et la revendication. Un système qui ne discrimine pas en fonction de la religion, de l'origine ethnique, du sexe ou de l'accent que l'on a quand on parle. Un sytème qui s'il est bien reglementé, reste ouvert, change le monde, refuse l'immobilisme, les privilèges, les rentes de situation, les corporatismes et la centralisation des pouvoirs.
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