The United States is wary of opponents whom they know nothing about.
"Additional measures" will be considered if the diplomatic pressure is not enough in Syria, the spokesman for the White House and the U.S. State Department said Tuesday. The Obama Administration also suggested that it could finally pass the act in Syria, as demanded by more and more Republicans, notably John McCain, the unsuccessful presidential candidate in 2008.
Concretely, this would mean providing logistical support to the Syrian rebels or assuring the security of "safe zones." For the time being, the White House and the U.S. State Department continue to stress the time remaining in diplomacy: "We don't want to take actions that would contribute to the further militarization of Syria," said press secretary Jay Carney on Tuesday. The U.S. military asserts that "safe zones" or "humanitarian corridors" would require the neutralization of Syrian air forces, and therefore an unwanted major military operation.
These contradictory statements mainly reflect the great embarrassment of American diplomacy, paralyzed by the developments in Syria. Washington would be very happy to see the regime of Bashar al-Assad, ally of Iran and supplier of arms to Hezbollah, fall. But U.S. intelligence agencies put little trust in the Syrian rebels, whom they see linked to Iraqi Sunnis and infiltrated by al-Qaida. It would be "premature" to arm the rebels, "because I would challenge anyone to clearly identify for me the opposition movement in Syria at this point," stressed Martin Dempsey, chairman of the Joint Chiefs of Staff. "If we want to deliver arms to the Syrian opposition, we cannot do it openly anyway," said a Western diplomat. "This is done, or will be done, via allies in locations such as Qatar or Saudi Arabia."
Failing to intervene openly in the field, the United States thus continues to struggle on the diplomatic scene. Secretary of State Hillary Clinton will take part in the Friends of the Syrian People conference in Tunis. The idea behind this is to assemble a coalition of the largest international effort to maintain pressure on al-Assad, intensify sanctions against the regime, and to strengthen the opposition by encouraging them to include all components of Syrian society.
Washington hésite à épauler les rebelles
Les Etats-Unis se méfient des opposants, dont ils ne savent rien.
Des «mesures supplémentaires» seront envisagées si la pression diplomatique ne suffit pas en Syrie, ont fait savoir mardi les porte-parole de la Maison Blanche et du département d’Etat américain. L’administration Obama suggère ainsi qu’elle pourrait enfin passer à l’acte en Syrie, comme le demandent de plus en plus de républicains, notamment John McCain, candidat malheureux à la présidentielle de 2008.
Concrètement, cela signifierait apporter un soutien logistique aux rebelles syriens ou assurer la sécurité de «zones protégées». Dans l’immédiat, Maison Blanche et département d’Etat continuent pourtant de souligner que l’heure reste à la diplomatie : «Nous ne voulons pas prendre des mesures qui contribueraient à une plus grande militarisation en Syrie», a rappelé mardi le porte-parole de la présidence, Jay Carney. Les militaires américains font valoir que des «zones protégées» ou des «corridors humanitaires» requerraient la neutralisation des forces aériennes syriennes, et donc une opération militaire de grande ampleur, dont ils ne veulent pas.
Ces déclarations contradictoires traduisent surtout le grand embarras de la diplomatie américaine, tétanisée par l’évolution de la situation en Syrie. Washington serait très heureux de voir tomber le régime de Bachar al-Assad, allié de l’Iran et pourvoyeur d’armes au Hezbollah. Mais les services de renseignement américains n’accordent guère davantage de confiance aux rebelles syriens, qu’ils voient liés aux sunnites irakiens et infiltrés par Al-Qaeda. Il serait «prématuré» d’armer ces rebelles, «tant que nous n’aurons pas clarifié qui ils sont et ce qu’ils représentent», soulignait récemment le général Martin Dempsey, chef d’état-major des armées. «Si on veut livrer des armes à l’opposition syrienne, on ne peut de toute façon pas le faire ouvertement, ajoute un diplomate occidental. Cela se fait, ou se fera, via les alliés qui sont sur place : Qatar, Arabie Saoudite…»
A défaut d’intervenir ouvertement sur le terrain, les Etats-Unis continuent donc de se démener sur la scène diplomatique. La secrétaire d’Etat, Hillary Clinton, participera demain à la Conférence des amis du peuple syrien, à Tunis. L’idée est d’y rassembler une «coalition internationale la plus large possible» pour maintenir la pression sur Bachar al-Assad, durcir les sanctions contre le régime et renforcer l’opposition en l’encourageant à inclure toutes les composantes de la société syrienne.
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It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.