Romney’s New Challenge: Facing Off Against Obama

Published in Le Figaro
(France) on April 11, 2012
by Adele Smith (link to originallink to original)
Translated from by Deonca Williams. Edited by Tom Proctor .
Although the Republican Candidate Has His Strengths, His Personality Is Not Convincing

With the ultraconservative Rick Santorum on the bench, the coast is clear for Mitt Romney to be the Republican nominee who will face Obama in November. Although this nomination is an accomplishment, it is not the end of his problems. Romney needs to get the ultraconservatives within the deeply divided Republican Party to rally to his cause. However, this is a group that Romney has never managed to enthuse, as he is leading a campaign in the center. In addition, President Obama traditionally has played with the independent vote past the primaries. The situation poses an aerobatic challenge for Romney, a candidate whom the voters are still wondering about. Harold Meyerson, a columnist in Wednesday's Washington Post, raised a question about how Mitt Romney is going to "pivot" to the center after leading the most conservative campaign in the history of the Grand Old Party since Barry Goldwater’s in 1964. Some evangelical leaders recall that when the moderate John McCain refocused his campaign in 2008, he lost against Barack Obama. Richard Viguerie, the influential ideologue of the conservative right and a diehard supporter of Rick Santorum, warns the former Massachusetts governor against a shift to the center. “To date, Mitt Romney has spent about $100 million to drive the conservative candidates from the field...,” he writes. “However, he has spent little effort making the case for his own candidacy to grassroots movement conservatives. The first great challenge facing Republicans is whether or not Mitt Romney can heal the wounds created by his negative campaigning.”

Particularly Brutal

The moderate Republican has already taken on the task. He stated that his former rival would continue to play an "important role within the Republican Party," while his entourage, trying to solicit official support, approached Rick Santorum. But the primary has been particularly brutal. Mitt Romney has won the elections in several states due to a barrage of phenomenal negative ads. While there is little doubt that Rick Santorum will eventually support Mitt Romney, like Hillary Clinton did with Barack Obama in 2008, it will be difficult to forget his comments. Santorum labeled Romney "the worst Republican" of the country and predicted he would lose against Barack Obama.

The question is perhaps not so much whether the evangelicals and ultraconservatives will support Mitt Romney. They obviously will never vote for Barack Obama. The issue is rather whether or not they will mobilize in sufficient numbers in November. On one side, the disappointment from Barack Obama will provide some compensation. But on the other hand, judging from the polls, Mitt Romney has a lot of work to do in order to create enthusiasm. According to an ABC/Washington Post poll, President Obama is considered "more friendly" by 64 percent of Americans, as opposed to Mitt Romney, with only 26 percent. In the U.S., the personality of the presidential candidate is not that important to voters. If the election were held today, Barack Obama would beat Mitt Romney by seven points. On substantive issues, the Mormon candidate is hardly better off. Even in regard to common issues that interest voters, Barack Obama is still considered to be more competent. We see this in the case involving women’s rights (53 percent for Obama against 34 percent for Romney). Mitt Romney shot himself in the foot by questioning women’s rights to contraception and abortion.

Voters also possess much more confidence in Barack Obama's foreign policy (53 percent to 36 percent) and protection of the middle class (49 percent to 39 percent). This is a theme chosen by the president to defeat the millionaire Republican’s attempts to present himself off the record as the people’s candidate. Instead, Mitt Romney beats Obama in the areas of management of the economy (47 percent to 43 percent), the weak point of the president and the priority of American voters. Mitt Romney intends to make the highlight of the election a referendum on Obama’s record with reference to the American economy. Romney is working hard everyday to describe the economy as "disastrous." Moreover, 64 percent of Americans still believe that the country is on "the wrong track." If the price of gasoline continues to rise and employment figures do not improve even after several positive months — the figures were disappointing in March — this will serve as an advantage of Mitt Romney. There are still seven months before the presidential election, an eternity in American politics, but the election will be marked by the Supreme Court’s high-risk decision in June regarding reforming Barack Obama’s health care law. But in the Republican camp, some ultraconservatives are already preparing for Mitt Romney’s defeat and are relying heavily on congressional elections and the 2016 presidential election. After two Democratic presidencies, they would be more likely to, say, elect a "true conservative."


• Le nouveau défi de Romney, seul face à Obama
Mots clés : Primaires républicaines, États-Unis, Romney Mitt
Par Adèle Smith Publié le 11/04/2012
• Le candidat républicain a des atouts, mais sa personnalité ne convainc pas.

L'ultraconservateur Rick Santorum désormais hors jeu, la voie est libre pour Mitt Romney, assuré d'obtenir l'investiture républicaine, pour affronter Barack Obama en novembre. Même s'il a de sérieux atouts, il n'est pas au bout de ses peines. Romney devra rallier à sa cause la frange conservatrice d'un Parti républicain profondément divisé, un groupe qu'il n'a jamais réussi à enthousiasmer, tout en menant une campagne plus au centre, la présidentielle américaine se jouant traditionnellement chez les indépendants une fois passées les primaires. Un défi acrobatique pour un candidat dont les électeurs se demandent toujours qui il est vraiment. L'éditorialiste Harold Meyerson s'interroge, mercredi dans le Washington Post, sur la manière dont Mitt Romney va s'y prendre pour «pivoter» au centre, après avoir mené la campagne «la plus à droite de l'histoire du Grand Old Party depuis Barry Goldwater» en 1964. Certains leaders évangéliques rappellent que le modéré John McCain a perdu contre Barack Obama en 2008 après avoir recentré sa campagne. Richard Viguerie, l'influent idéologue de la droite conservatrice, partisan jusqu'au bout de Rick Santorum, met en garde l'ancien gouverneur du Massachusetts contre un virage au centre. «Mitt Romney a dépensé environ 100 millions de dollars pour écarter les candidats conservateurs de la course, écrit-il, mais il n'a guère fait d'efforts pour rallier la base. Le premier défi des conservateurs sera de savoir s'il est capable de panser les plaies.»
Particulièrement brutale
Le républicain modéré s'est déjà attelé à la tâche. Il a déclaré que son ancien rival continuerait à jouer un «rôle important au sein du Parti républicain», tandis que son entourage a approché celui de Rick Santorum pour tenter d'obtenir un soutien officiel. Mais la primaire a été particulièrement brutale. Mitt Romney a remporté les scrutins dans plusieurs États grâce à un barrage phénoménal de publicités négatives. S'il ne fait guère de doute que Rick Santorum finira par se rallier à Mitt Romney, comme Hillary Clinton l'a fait avec Barack Obama en 2008, il lui sera difficile de faire oublier ses remarques. Il a qualifié Mitt Romney de «pire républicain» du pays et prédit qu'il perdrait contre Barack Obama.
La question n'est peut-être pas tant de savoir si les évangéliques et ultra-
conservateurs se rallieront à Mitt Romney. Ils ne voteront évidemment jamais pour Barack Obama. Elle est plutôt de savoir s'ils se mobiliseront en nombre suffisant en novembre. Dans l'autre camp, la déception qu'a fait naître Barack Obama compensera dans une certaine mesure, mais à en croire les sondages, Mitt Romney a beaucoup d'efforts à faire pour créer de l'enthousiasme. D'après un sondage ABC/Washington Post, le président Obama est jugé «plus sympathique» par 64 % des Américains contre seulement 26 % pour Mitt Romney. Aux États-Unis, la personnalité du candidat à la présidentielle n'est pas un détail aux yeux des électeurs. Si l'élection avait lieu aujourd'hui, Barack Obama battrait Mitt Romney avec sept points d'avance. Sur les questions de fond, le candidat mormon n'est guère mieux loti. Sur la majorité des sujets qui intéressent les électeurs, Barack Obama est jugé plus compétent. C'est le cas sur la question des droits des femmes (53% contre 34%). Mitt Romney s'était tiré une balle dans le pied en remettant en cause le droit à la contraception et à l'avortement.
Les électeurs font également beaucoup plus confiance à Barack Obama en matière de politique étrangère (53% contre 36%) et de protection de la classe moyenne (49% contre 39%). C'est le thème choisi par le président pour vaincre le millionnaire républicain qu'il s'attache à présenter comme un candidat déconnecté du peuple. Mitt Romney le bat en revanche sur la gestion de l'économie (47% contre 43%), le point faible du président et le sujet prioritaire des électeurs américains. Mitt Romney entend faire de cette élection un référendum sur le bilan économique d'Obama qu'il s'emploie jour après jour à qualifier de «désastreux». 64% des Américains estiment d'ailleurs que le pays est toujours sur «la mauvaise voie». Si le prix de l'essence continue d'augmenter et les chiffres de l'emploi ne s'améliorent pas -après plusieurs mois positifs, ils étaient décevants en mars-, ce sera tout à l'avantage de Mitt Romney. Il reste encore sept mois avant la présidentielle, une éternité en politique américaine, qui sera marquée par la décision à haut risque en juin de la Cour suprême sur la réforme de la santé de Barack Obama. Mais dans le camp républicain, certains ultraconservateurs se préparent déjà à une défaite de Mitt Romney et tablent sur les élections au Congrès et sur la présidentielle de 2016. Après deux présidences démocrates, ils auraient plus de chances, estiment-ils, de faire élire un «vrai conservateur».
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