At first glance, the meeting that took place in St. Petersburg late Friday evening deviated from the norms of international diplomacy. Its participants, United States Secretary of State Hillary Clinton and her Russian colleague Sergei Lavrov, were both due in Geneva the next day to participate in the meeting on Syria organized by U.N. special envoy Kofi Annan. So why do they need to meet one-on-one in Russia’s northern capital the night before? To be fair, it would have been tricky to maneuver arriving in Geneva an hour early and talking then.
President Clinton?
Upon closer examination, it appears that the St. Petersburg meeting was planned long before the announcement, if not even the conception, of the Geneva meeting. The truth of the matter is that Clinton was already in town for the Asia-Pacific Economic Cooperation forum on “Women and the Economy,” and how well it turned out that it was the night before the meeting in Switzerland!
At this time, we cannot say much about what the two diplomats discussed on July 29. Lavrov has stated that the Geneva meeting about Syria presents a “very good” opportunity to find a “common denominator” and “the way forward.” The United States appears to understand Russia’s position and willingness to cooperate. Indeed, Lavrov and Clinton were spotted in St. Petersburg laughing and joking. It seemed that they had settled on something, but nothing has been confirmed regarding the possibilities of Moscow’s promise to not supply renovated helicopters to the Syrian government, or demand — to what would surely be America’s joy — the resignation of Syrian President Bashar al-Assad. For President Obama, the looming elections mean that the only criterion of success is Assad’s resignation. In general, diplomacy ordinarily consists of constant meetings and the stealthy crafting of positions, and the St. Petersburg meeting between Lavrov and Clinton appeared to be business as usual.
However, there is nothing ordinary in Clinton’s situation. The American secretary of state skillfully uses the ambiguous status of her future position to her advantage. The question at hand is where she will go when she leaves her post, whether into retirement or onto something bigger.
Clinton led the American delegation to the APEC forum on “Women and the Economy” in St. Petersburg. Russia’s year-long chairmanship of APEC ends in September with the annual summit in Vladivostok, and a large portion of APEC’s events in 2012 wound-up being held on the banks of the Neva. Indeed, it was on these banks on Friday that the American secretary of state was awarded a prize for her contributions to the field, the good example that she sets, and so on and so forth. And this is where Sergei Lavrov came in.
While the Washington rumor mill has long been churning over Clinton’s future careers plans, it has really kicked into high gear since the secretary recently talked about her departure from the State Department for the first time in over a year. But now the conversation is somewhat different.
According to Clinton, she will leave her post sometime after the end of President Obama’s first term. However, recently the idea has popped up that she might run for the vice-presidency in place of Joseph Biden, a change that would be announced in the fall before the November elections. Moreover, Hillary is highly esteemed in America — she currently boasts the highest rating among current politicians and could possibly swing the current dead heat between the Democrats and the Republicans.
And now consider the fact that it is one thing to find a “common denominator” on Syria with the American secretary of state, but an entirely different thing to do the same with the future American vice president. By the way, there is still another presidential election in 2016. Obama will not run because of term limit restrictions and the Democrats will need a good candidate. Clinton will then be 69 years young.
100 Countries
Hillary constantly makes it known that she has tired of diplomatic work and even work in general. Even if that is the case, why not list some of the successes in the four years of international diplomacy headed by the woman who was almost the Democratic Party’s presidential candidate instead of Barack Obama?
For a start, the day before her trip to St. Petersburg she landed in Latvia and set a new record. Never before has an American secretary of state visited 100 countries (over half the world). This brings something important to mind, namely that Hillary Clinton has been and still is the secretary of state in the era of America’s geopolitical decline, because otherwise she would not have traveled the globe with such frequency.
She beat the previous record of Madeline Albright, who visited 96 countries in her tenure as secretary of state. However, Albright engaged in diplomacy in the golden years when it seemed that there were no limits to American power. And now, after the administration of President George W. Bush, the picture has become quite the opposite. Wars have been lost, goals have not been reached, the constraints on American power have become painfully obvious to everyone (however, this is not to say that America has lost all power), and the United States has become the single biggest debtor in the world.
Hillary seemed to be in a virtually impossible position when the situation for the United States on the international stage changed, and unfortunately the American public has yet to adapt to the times. They still prefer to vote for politicians who act as if the United States is still an omnipotent superpower.
This phenomenon is all too familiar to Russians. We all remember the hysteria of the ‘90s, when things became sadder and the more Russia ceased to be noticed by the rest of the world, the more enraged our patriots became as they thought back to Catherine the Great and Chancellor Gorchakov. Gorchakov, it should be noted, was also a diplomat who worked in a very unfortunate climate for his country.
The journal Foreign Policy recently published a multi-page article with the playful title “Head of State” (“State” refers to both the government department headed up by Clinton as well as the more general definition of “government”) that also enumerates Clinton’s achievements and hints at her future plans. However, the article predominantly discusses her constant diplomatic dilemma: If she works the public and smashes bargaining partners as if it were still 1999, she will muddle up American economic interests abroad. Problems lie ahead, and while Foreign Policy’s article mainly discusses American relations with China, the situation is all too similar in many other countries.
Nevertheless, Hillary Clinton will somehow manage to simultaneously deliver angry speeches in the American style and achieve real results in spite of them. She likes it when things turn out well, and fortunately she is a very good diplomat. A simple but pressing question remains as to whether the position and reputation of the United States in the world improved or worsened after George W. Bush. If only someone out there could forget the Bush administration…
What the two foreign affairs leaders agreed upon in St. Petersburg will be made clear at the Geneva meeting on Syria, but it could be even later. Incidentally, a few hours before the meeting between Clinton and Lavrov, the Russian Foreign Ministry published a detailed summary of what Russia would say in Geneva, and appeals to Bashar al-Assad to leave his post are nowhere to be seen in the report.
Путь Хиллари - то ли в отставку, то ли в президенты
Сюжет: Визит госсекретаря США Хиллари Клинтон в Санкт-Петербург
01:02 30/06/2012
Дмитрий Косырев, политический обозреватель РИА Новости
На первый взгляд, в Санкт-Петербурге в пятницу поздним вечером состоялась не вполне обычная по меркам мировой дипломатии встреча. Госсекретарь США Хиллари Клинтон и ее российский коллега Сергей Лавров 30 июня все равно оба будут в Женеве, где поучаствуют в "сирийской встрече", организованной спецпредставителем ООН Кофи Аннаном. И зачем им тогда понадобилось общаться в нашей "северной столице" накануне и отдельно – ну, приехали бы в Женеву на час раньше и поговорили бы…
Президент Клинтон?
Но при ближайшем рассмотрении оказывается, что сама встреча запланирована была до того, как появилась если не сама идея женевской конференции, то ее дата – 30 июня. Суть дела была в том, что раз уж Клинтон окажется в городе в нескольких часах пути от Москвы... И вот ведь как удачно все получилось: за день до Женевы!
О чем договорились два дипломата, говорится скупо. Лавров считает теперь, что в Женеве есть не просто хороший, а "очень хороший" шанс найти "общий знаменатель" и "путь вперед". США понимают нашу позицию, а "мы ответили взаимностью". Оба веселились и шутили. На вид - о чем-то и правда договорились, хотя как-то не звучало заявлений о том, чтобы Москва пообещала не снабжать отремонтированными вертолетами сирийское правительство или вдруг захотела бы, на радость Америке, отставки президента Башара Асада. Хотя для Обамы, идущего на перевыборы, критерий успеха – только эта самая отставка. В общем, обычная дипломатия – встречаются снова и снова, потихоньку сближают позиции…
Зато нет ничего обычного в положении самой Клинтон. Это дипломат, умело использующий даже свое двусмысленное служебное положение. Двусмысленное потому, что известно: она сама вот-вот уйдет со своего поста. Вопрос, куда – на отдых или на повышение?
Сначала о мероприятии в Санкт-Петербурге – оно проходит по линии АТЭС, посвящено теме "Женщины и экономика". Что такое на самом деле АТЭС, очень хорошо видно по годовому расписанию такового. Из расписания понятен и тот факт, что сентябрьский ежегодный форум и саммит во Владивостоке – то будет уже завершение годового председательства России. А место действия немалой части событий в АТЭС 2012 года оказалось на берегах Невы. И, в частности, на этих берегах госсекретарю США в пятницу вручили премию – за вклад, хороший пример и так далее. А тут и Сергей Лавров подъехал…
Что касается дальнейшей судьбы Хиллари Клинтон, то вашингтонские колонки светско-политических сплетен давно обсуждают эту тему, потому что впервые о своем уходе с работы Хиллари заговорила более года назад. Но сейчас разговор идет несколько другой.
Уйдет-то она уйдет, как и собиралась – после окончания первого президентства Барака Обамы. Но теперь возникла идея, что уйти она может в вице-президенты вместо Джозефа Байдена, причем объявят о таком решении этой осенью, перед ноябрьскими выборами. И поскольку Хиллари в Америке очень уважают – она, кстати, самый рейтинговый из действующих политиков, то такой выбор очень даже может качнуть замершую сейчас между республиканцами и демократами чашу весов.
А теперь представим себе: одно дело "сближать позиции" по Сирии или чему угодно просто с госсекретарем, и другое – с будущим вице-президентом. Кстати, придут ведь еще и президентские выборы 2016 года, на которых Обамы не будет, а демократам так нужен хороший кандидат… Клинтон тогда будет 69 лет, ничего страшного.
Сто стран
Сама Хиллари постоянно дает понять, как ей надоела дипломатическая работа и любая работа вообще. Почему бы тогда не подвести некоторые итоги – четыре года внешней политикой США занималась женщина, которая чуть не оказалась кандидатом демократов вместо Барака Обамы. И как результаты?
Для начала, как раз накануне приезда в Санкт-Петербург она, приземлившись в Латвии, поставила рекорд. Никогда раньше глава американской дипломатии не посещал 100 стран (больше половины мира). А это, между прочим, кое о чем напоминает. Прежде всего о том, что Хиллари Клинтон была и есть госсекретарем эпохи геополитического упадка США. Иначе не носилась бы по континентам с такой частотой.
Она побила рекорд Мадлен Олбрайт, которая посетила 96 стран. Но Олбрайт занималась дипломатией страны на подъеме, когда казалось, что пределов американскому могуществу нет. И вот после Джорджа Буша картина противоположная: войны проиграны, цели не достигнуты, пределы этого самого могущества очевидны всем (что не означает, правда, что могущества нет вовсе, оно очень даже есть), США – самый большой должник в мире.
Хиллари оказалась в почти невыносимом положении, когда ситуация для США изменилась, а мышление американской публики – не очень. Публика все еще голосует за тех, кто ведет себя так, будто США всесильны.
Это, в целом-то, нам знакомо по истерике 90-х годов в России, когда чем печальнее были наши дела в мире (где Россию перестали замечать), тем больше ярились наши патриоты и "патриоты", вспоминая то великую Екатерину, то канцлера Горчакова. Тоже, кстати, дипломата, работавшего в весьма неблагоприятной для его страны атмосфере.
И вот – многостраничный материал из журнала Foreign Policy, с игривым заголовком Head of State (то есть глава State, а слово это значит не только "государство" в слове "госсекретарь", но и просто "государство"). Тоже подводящий итоги работы Клинтон. И тоже с намеками на ее будущее. А больше всего там рассказывается о ее постоянной дилемме: если она будет "работать на публику" и громить партнеров по переговорам так, будто США еще где-то году в 1999-м, она завалит экономические интересы страны. И тоже будет иметь проблемы (речь в упомянутом материале об отношениях с Китаем, но так обстоит дело и с прочими партнерами).
Тем не менее Хиллари Клинтон каким-то образом удается маневрировать, одновременно произносить гневные речи в американском стиле и добиваться конкретных успехов несмотря на это. Может быть, дело в том, что ей очень нравится, когда все получается. В общем, очень даже неплохой дипломат. Простой вопрос: улучшились или ухудшились позиции и репутация США в мире после Джорджа Буша? Да кое-кто в мире успел и забыть этого самого Буша.
А что было решено двумя главами внешнеполитических ведомств в этот раз в Санкт-Петербурге - окончательно ясно станет только на конференции по Сирии в Женеве в субботу, если не позже. Кстати, за несколько часов до встречи Клинтон-Лавров МИД РФ опубликовал подробное изложение того, что скажет Россия в Женеве. Призывов к Башару Асаду покинуть пост тут не просматривается.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.
As an American citizen, I hope her choice is retirement.