Childhood Obesity in US Decreases for First Time in 30 Years

Published in La Tercera
(Chile) on 12 December 2012
by C. Yáñez and D. Silva (link to originallink to original)
Translated from by Sarah Nissen. Edited by Keturah Hetrick.
During the last 30 years, childhood obesity numbers in the U.S. have risen constantly. This week, however, a study by the Robert Wood Johnson Foundation revealed that for the first time, parts of the country — including New York, California, Mississippi, parts of Alaska, and Kearney, Nebraska — are seeing a reduction in the condition, which is classified as an epidemic within the country.

Although the decrease is minor, it is the first time that it has broken the tendency to rise. “It’s been nothing but bad news for 30 years, so the fact that we have any good news is a big story,” said New York City Health Commissioner Dr. Thomas Farley to The New York Times.

In New York City, according to the study, the number of obese students declined 5.5 percent from 2007 to 2011. In Philadelphia, obesity in children ages five to thirteen was reduced 4.7 percent. California saw a 1.1 percent reduction in children ages 10, 12 and 14 from 2005 to 2010, while Mississippi’s rate fell 13.3 percent from 2005 to 2011.

Are anti-obesity policies finally successful? For North American experts, the reasons behind this decline are still not very clear. What is clear is that anti-obesity policies have existed in all of these cities' schools for some years, and some of them are very strict.

“Growing evidence suggests that strong, far-reaching changes—those that make healthy foods available in schools and communities and integrate physical activity into people's daily lives—are working to reduce childhood obesity rates," the study’s experts conclude.

Anti-Obesity Policies

New York is known for being a pioneer in the battle against obesity with clear policies over the past ten years. In 2005, schools installed a plan that measures Body Mass Index, strength and muscular resistance, flexibility and aerobic capacity of students from kindergarten to fourth grade, according to the evaluation. The next year, restaurants were prohibited from using trans fats. Then, they closed streets in the summer so that children can play, and soda machines were removed from schools. The battle this year is to limit the size of sugary drinks to 16 ounces, a little less than half a liter.

“This week, we saw evidence that the ban is reducing New Yorkers’ fat intake and potentially saving lives. Six years from now, hopefully we are celebrating a reversal in the obesity epidemic currently killing 5,800 New Yorkers a year,” said Mayor Michael Bloomberg last June.

The rest of the states have a similar formula: Philadelphia prohibited the sale of sugary drinks in schools and eliminated deep-fryers and the sale of fatty whole milk in educational establishments. The state of Mississippi required in 2007 that all public schools have more hours of physical education and healthy food distribution. That same year, California imposed strong restrictions on fat consumption inside the schools, and in 2009, prohibited the sale of drinks. A study of the Robert Wood Johnson Foundation revealed that together, these policies meant that the students of California consumed 158 fewer calories each day than students from states without anti-obesity policies.

Ricardo Uauy, professor at the Institute of Nutrition and Food Technology (Inta) of the University of Chile, says that every growing tendency (such as the obesity numbers in the U.S.) end up stabilizing. If regulatory mechanisms, such as changes in food conduct and healthier activities, are added to this, the net effect would be a decrease in the prevalence of obesity. “It’s possible that what the study is describing reflects that both processes are working,” said Uauy.

The expansion director of Inta, Sylvia Cruchet, said that the U.S. study confirms that adding physical activity, healthy vending and nutrition education achieves advancements. “It’s very slow, that’s true, but they are achieving changes,” she pointed out.

Chilean Case

For some years now, Inta intervened in the schools of Peñalolén, Macul and Puente Alto. In the last five years in Puente Alto, the metabolic risk of children between first and sixth grade has been reduced. Sylvia Cruchet of Inta explained that the participating schools have achieved a rise in the amount of physical education, which is fragmented throughout the week. Additionally, teachers were trained to give more effective classes and another group gave healthy nutrition workshops.

Furthermore, 80 percent of kiosks’ food is healthy. “We haven’t achieved significant drops in weight, but we have seen them in metabolic risk (relation between waist circumference and height). In kilos, it has reduced one percent, but the metabolic risk, which is to say, the possibility of having heart problems or diabetes has lowered six percent,” said Cruchet.


Durante los últimos 30 años, las cifras de obesidad infantil en EE.UU. han sido siempre una curva ascendente. Pero un estudio de la Fundación Robert Wood Johnson reveló esta semana que, por primera vez, algunas ciudades como Nueva York y California y partes de Alaska, Kearney, Nebraska y del estado de Mississippi están reduciendo la cantidad de niños con esta patología, catalogada como una epidemia en ese país.

Y aunque se trata de reducciones menores, es la primera vez que se quiebra la tendencia al alza. “Han sido más que malas noticias desde hace 30 años, así que que tengamos alguna noticia buena es una gran historia”, afirmó Thomas Farley, comisionado de salud de Nueva York al diario New York Times.

En esta ciudad, según el estudio, los escolares obesos bajaron 5,5%, entre 2007 y 2011; en Filadelfia, 4,7% entre 2001 y 2006 en niños de 5 a 13 años; 1,1% en California entre 2005 y 2010, en niños de 10, 12 y 14 años; y 13,3% en Mississippi, entre 2005 y 2011.

¿Están teniendo éxito, por fin, las políticas antiobesidad? Para los expertos norteamericanos, no está aún muy clara la razón de esta reducción. Lo que sí está claro es que en todas estas ciudades existen políticas antiobesidad en los colegios desde hace varios años y algunas muy restrictivas.

“La creciente evidencia sugiere que los cambios fuertes de largo alcance, el acceso a alimentos saludables en los colegios y la incorporación de actividad física están reduciendo las tasas de obesidad infantil”, concluyen los expertos del estudio.

Políticas antiobesidad

Nueva York es reconocida por ser pionera en la batalla contra la obesidad con políticas claras durante los últimos 10 años. En 2005, instalaron en los colegios un plan que mide el Índice de Masa Corporal (IMC), la fuerza y la resistencia muscular, flexibilidad y capacidad aeróbica de los alumnos de kínder a cuarto medio para realizar actividades físicas, según la evaluación.

Al año siguiente se prohibió a los restaurantes usar grasas trans, luego cerraron calles en verano para que los niños jueguen y sacaron de los colegios las máquinas expendedoras de bebidas. La batalla de este año es lograr limitar el tamaño de las bebidas azucaradas en la ciudad a 16 onzas, un poco menos de medio litro.

“Un estudio mostró evidencia de que la prohibición de hace seis años está reduciendo la ingesta de grasa de los neoyorquinos, y posiblemente salvando vidas.

Dentro de seis años, espero que estemos celebrando un cambio total en la epidemia de obesidad, que actualmente mata a 5.800 neoyorquinos por año”, sostuvo el alcalde, Michael R. Bloomberg, en junio pasado.

Los demás estados tienen una fórmula similar: Filadelfia prohibió la venta de bebidas azucaradas en los colegios, eliminó las freidoras de los establecimientos educacionales y la venta de leche entera con toda su grasa.

El estado de Mississippi obligó, en 2007, a todos los colegios públicos a tener más horas de educación física y entrega de comida saludable. Ese mismo año, California impuso fuertes restricciones de consumo de grasas al interior de los colegios, y en 2009 prohibió la venta de bebidas.

Un estudio de la Fundación Robert Wood Johnson reveló que el conjunto de estas políticas significó que los estudiantes de California consumieran 158 calorías diarias menos que los alumnos de estados sin políticas antiobesidad.

Ricardo Uauy, profesor titular del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (Inta) de la Universidad de Chile, dice que toda tendencia ascendente (como las cifras de obesidad en EE.UU.) en algún momento se estabilizan.

Si a eso se suman mecanismos compensatorios, como cambios en la conducta alimentaria y más actividades saludables el efecto neto sería una disminución en la prevalencia de obesidad. “Es posible que lo que se está describiendo en el estudio refleje que ambos procesos están operando”, dijo Uauy.

La directora de Extensión del Inta, Sylvia Cruchet, dijo que el estudio de EE.UU. confirma que si se interviene en actividad física, kioscos saludables y educación nutricional se logran avances. “Es muy lento, es cierto, pero se consiguen cambios”, señaló.

Caso chileno

Desde hace algunos años, el Inta intervinó colegios de Peñalolén, Macul y Puente Alto. En esta última, en los últimos cinco años se ha reducido en 6% el riesgo metabólico de niños entre primero y sexto básico.

Sylvia Cruchet del Inta, explicó que en los colegios que están intervenidos se ha logrado aumentar la cantidad de horas de educación física y fragmentarlas en la semana. Además, se capacitó a los profesores para hacer clases más efectivas y a otro grupo se les realizó talleres de nutrición saludable.

Además, se logró que los kioscos tuvieran en su oferta 80% de productos saludables. “No hemos logrado bajas significativas en el peso, pero sí en el riesgo metabólico (relación entre circunferencia de cintura y talla). En kilos, se ha reducido 1%, pero el riesgo metabólico, es decir, la posibilidad de tener cardiopatías o diabetes ha bajado 6%”, dijo Cruchet.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

Germany: Bad Prospects

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Ethiopia: ‘Trump Guitars’ Made in China: Strumming a Tariff Tune

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Topics

Germany: Nerve-Wracking Back and Forth

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Indonesia: Trump’s Chaos Strategy Is Hurting His Allies, Not Just His Rivals

Sri Lanka: Epstein Files, Mossad and Kompromat Diplomacy

Sri Lanka: Is America Moving toward the Far Right?

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System

Canada: How To Avoid ICE? Follow the Rules

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Related Articles

Chile: (Fictional) Female US Presidents We Remember

China: There Should Be No More Monroe Doctrine in the Americas

Chile : An Indicted Former President

U.K.: The Guardian View on the Other 9/11: Pinochet’s Dictatorship Casts a Lengthening Shadow

Pakistan: Killing Democracy