Obama, Disputed Architect of the Fiscal Parachute

Published in Liberation
(France) on 2 January 2013
by Lorraine Millot and Fabrice Rousselot (link to originallink to original)
Translated from by Clare Durif. Edited by Heather Martin.
The parachute allowing the U.S. to gently get back down the “fiscal cliff” was finally voted for by the House of Representatives in the night. As already mentioned on our pages, the deal now passed by Congress does not really resolve the basic issues, but does allow Barack Obama to be lauded as the one who finally made the Republicans “give in” by forcing them to accept a few tax increases for the richest of the rich: Those who earn more than $400,000 — fewer than two percent of Americans — will see a rise in their income tax rate in 2013. Even better, the agreement meant that, barely an hour after the House’s vote, the president could jump into his plane for the 10-hour flight back to Hawaii to reprise the family holiday interrupted after Christmas. A hasty departure that confirms what we suspected in recent days: Exhausted by almost a whole year of electoral campaigns without a break, Barack Obama endured these fiscal cliff negotiations with one eye on his suitcase and an overwhelming need to get back to the sun.

Despite whatever the White House might say, this fiscal cliff battle has not been a particularly glorious one for Obama, whose negotiation skills are once again called into question. After the failure of the Obama-Boehner duo, Vice President Joe Biden again came to the rescue and negotiated the deal with his Senate “buddies.” Throughout the discussions Barack Obama’s role was mainly to apply pressure to — and anger toward — Republicans by presenting himself as the protector of the middle classes, surrounded by some of its representatives in the style of a living nativity scene. The message was repeated again and again at the risk of alienating once and for all those with whom he was supposed to reach an agreement: Obama alone defends the interests of the vast majority of Americans faced with an incompetent Congress and Republicans who remain the henchmen of billionaires. As (Peter Baker) underlined this morning in The New York Times, even the Democrats have been unconvinced: “… It seemed to reopen a debate within his party about the nature of his leadership and his skills as a negotiator.” Jonathan Chait of New York Magazine also attacks the president for his second-rate poker player display (here) and (here); the (second post) of this analyst, who is said to be highly regarded by the White House, purports to being more positive. It concludes that the next negotiations concerning the debt ceiling, now that the Republicans are “emboldened,” might be even more difficult.


Obama, artiste contesté du parachute fiscal
Le parachute a finalement été voté, dans la nuit à la Chambre des représentants, pour permettre aux Etats-Unis de redescendre en douceur de la« falaise fiscale ». Comme évoqué ici déjà, le compromis maintenant adopté par le Congrès ne résout pas vraiment les problèmes de fond, mais permet à Barack Obama de se faire célébrer comme celui qui a enfin fait« craquer » les républicains, en les forçant à accepter quelques hausses d’impôts pour les plus riches des riches (moins de 2% des Américains, qui gagnent plus de 400 000 dollars, verront leur taux d’imposition sur le revenu relevé en 2013). Mieux, l’accord a permis au président de sauter dans son avion, une heure à peine après le vote à la Chambre, pour refaire les dix heures de vol jusqu’à Hawaï et reprendre le cours de ses vacances familiales interrompues après Noël. Un départ précipité qui confirme ce dont on se doutait ces derniers jours : épuisé par une année pratiquement entière de campagne électorale, sans congés, Barack Obama a vécu ces négociations sur la falaise fiscale un œil sur ses valises, avec une hâte surout, celle de retourner prendre le soleil.
En dépit de tout ce que peut dire la Maison Blanche, cette bataille de la falaise fiscale n’a pas été particulièrement glorieuse pour Obama, dont les talents de négociateur une fois de plus sont mis en question. Cette fois encore, c’est Joe Biden, le vice-président qui a dû être appelé à la rescousse et qui a négocié l’accord avec ses « buddies » du Sénat, après l’échec du duo Obama-Boehner. Tout au fil des négociations, le rôle de Barack Obama aura surtout été de mettre la pression, et la fureur, sur les républicains en s'affichant lui-même bon gardien de la "middle class", entouré de quelques-uns de ses exemplaires, façon crèche vivante. Le message, répété et répété au risque d’aliéner définitivement ceux avec lesquels il était censé s’entendre : Obama seul défend les intérêts de la vaste majorité des Américains face à un Congrès incapable et des républicains suppôts des milliardaires. Comme le souligne ce matin Peter Baker dans le New York Times, même les démocrates n'ont pas été non plus très convaincus: "Le débat semble rouvert au sein de son parti sur la nature de son leadership et ses talents de négociateur". Le président s'est montré piètre joueur de poker, attaque aussi Jonathan Chait du New York Magazine, ici et ici. Le deuxième billet de cet analyste, qu'on dit apprécié à la Maison Blanche, se veut plus positif... Il conclut que la prochaine négociation, celle du plafond de la dette, risque d'être encore plus difficile, avec des républicains maintenant"enhardis
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