The End of American Supremacy

Published in Newsweek Polska
(Poland) on 20 January 2014
by Maciej Nowicki (link to originallink to original)
Translated from by Matthew Matyjek . Edited by .

Edited by Sean Feely

We have entered a new era in world history, where America is in decline and its rivals triumph.

According to many Russians, Vladimir Putin is now the man to talk to when it comes to global politics. A Russian think tank even wrote that the Syria war vote in the U.S. Congress was directly influenced by Putin’s role in the conflict. It’s not only the Russians who think Putin has become more powerful: He has been ranked the most influential person in the world by the likes of Forbes and The New York Times.

Snubbed Allies

In the last year, Putin has scored some significant points at Obama’s expense. In July, he allowed Edward Snowden to stay in Russia, brushing aside the warnings from Washington. In September, he essentially rescued Bashar Assad’s regime. In November, Russia played an important role in the ongoing negotiations with Iran over its nuclear program. The most important victory, however, was Ukraine’s decision to tighten relations with Russia at the expense of the European Union. Russia has always regarded Ukraine as the keystone to their foreign policy, with the farthest piece of the country a mere 450 kilometers (280 miles) from Moscow. Without Ukraine, Russia would be highly vulnerable.

While Putin is scoring victories in the “near abroad," the U.S. is losing its influence in the Middle East, which it so desperately wants and needs. The Arab Spring has not helped matters. The louder the calls for democracy, the more anti-American the rhetoric became. It’s as if democracy and anti-Americanism have become intertwined. For the first time in 50 years, America has no true ally in the Middle East.

In Egypt, the most important nation of the region, not only does the Muslim Brotherhood distrust the U.S., but so does the military. The former see them as enemies, the latter as traitors. Israel is also coming to the realization that it must look out for itself on foreign policy. After the Syria debacle from the end of last year, no one in Tel Aviv believes that America will be willing to pull the trigger in defense of its ally against Iran.

Saudi Arabia, which as a rule keeps its criticism of the U.S. to a minimum, has changed its position somewhat lately. “We’ve seen several red lines put forward by the president, which went along and became pinkish as time grew, and eventually ended up completely white,” said Prince Turki al-Faisal, the former intelligence chief of Saudi Arabia. “When that kind of assurance comes from a leader of a country like the United States, we expect him to stand by it.” The fact that they learned of the secret American negotiations with Iran at around the same time as Syria only added fuel to the fire. Poland has experienced that kind of disappointment first hand when the United States reneged on its promise to build a missile shield on Sept. 17, 2009 (the anniversary of Soviet aggression against Poland during World War II). The United States has become an expert in turning off their most trusted friends around the world.

A New Era

When Chuck Hagel became the Secretary of Defense in February of 2013, he gave Obama a copy of Dwight Eisenhower’s biography. A military hero of World War II as a general, Eisenhower’s priorities drastically shifted during his presidency, and he sought to limit the possibility for further American bloodshed. From the end of the Korean War to 1961, not a single U.S. soldier died in combat. Obama has seemed to take a similar initiative and has retreated all over the world. America has stopped playing the role of the necessary superpower or the policeman of the world, depending on the viewpoint. The results of this policy are clearly visible.

According to American political expert Walter Russell Mead, 2013 was a transformative year in foreign politics. A coalition of regional powers — Russia, China and Iran — which for years has been trying to counteract the American imposed status quo after 1989 have taken up the initiative. These countries have gained the confidence in their abilities to fundamentally transform world politics.

While too weak to take America head on, these countries have successfully exploited America’s weaknesses. However, these countries have problems of their own. Russia’s rate of growth for 2014 is projected to be 1.3 percent, which suggests a stagnating, rather than rising power.

International sanctions have also crippled Iran to such an extent that the mullahs agreed in part to freeze their nuclear program. The Chinese government is worrying about a potential recession. However, in light of America’s retreat, these problems are not fatal to ambition. The calculus for now is simple: What the Americans lose, their enemies gain.

The Americans no longer want to be the guarantors of worldwide security. They have no geopolitical vision. They celebrated when Hosni Mubarak’s government collapsed but had no idea how to address what came next. They seemed to have some success in Libya, but have no idea how to handle Syria. Nothing is able to hold their interest for long. American-led coalitions on these kinds of issues are about as sound as a Las Vegas drive-thru wedding.

The same can be said for Europe.

In the Cold War situation, what was good for Europe was also good for the United States, since it needed strong allies. Today is different. The largest project between Europe and the U.S. is the creation of a free trade zone. However, the Transatlantic Trade and Investment Partnership is not seen by the U.S. as an attempt to build a lasting relationship, according to analyst Ashley Tellis. It is merely an instrument meant at keeping China out.

Obama’s supporters seem to have an explanation for all of this. As Richard Haass put it in his piece “The World Without America,” “The most critical threat facing the United States now and for the foreseeable future is not a rising China, a reckless North Korea, a nuclear Iran, modern terrorism or climate change. Although all of these constitute potential or actual threats, the biggest challenges facing the U.S. are ... the domestic foundations of American power.” In short, America wants time off to focus on itself. Except that hasn’t been working out too well.

The Prison Nation

Before the 2012 elections, only 30 percent of Americans believed that their country was headed in the right direction. In response to the question of whether America is weaker than it was 10 years ago, more and more Americans are answering in the affirmative. This pessimism is grounded in some disturbing facts.

The United States has become a country of limited opportunity. As the main character of The Newsroom stated, “We lead the world in only three categories: Number of incarcerated citizens per capita, number of adults who believe angels are real and defense spending, where we spend more than the next 26 countries combined, 25 of whom are allies.”

The protagonist of The Newsroom forgets that the U.S. still has the largest economy in the world, since it does not fit in with his pessimistic outlook. However, other statistics seem to verify that kind of outlook. The U.S. has fallen out of the top 10 of countries with the best infrastructure. The average household income of an American family has fallen by 5 percent. In 2007, the U.S. economy was the most competitive economy in the world. Since then, it has fallen by six spots. In terms of average life expectancy, the U.S. is near the bottom of the top 50.

“[Americans] are supposed to be an example of consensus and democracy for the rest of the world," said Salomon Cavane, a Mexican businessman, during the federal government shutdown. "The fact they can't come to an agreement because of their pride and their need to show who has the power — it is just ridiculous. I find it quite irresponsible as well."

In the end, America did not default on its loans, which did not come as a surprise to most. But is it enough to ease the fears? When Obama took office in 2009, his supporters boldly predicted him to be a unifying force, healing the country after eight years of division under the Bush administration. Nothing of the sort took place, and American mainstream politics became a stomping ground for extremists. In the last five years, the Republicans in Congress tried to filibuster 70 percent of all bills, more than 10 times the figure from the ‘60s.

Is the often-touted American optimism turning into detrimental foolishness before our eyes? Gideon Rachman, a leading political commentator, noted that although America got through the debt-ceiling crisis and shutdown unscathed, it could send the wrong message to politicians, who might be willing to take bigger risks in the future.

Doomsday scenarios about America’s impending downfall have been propagated for years. They were always premature. It is the case now as well. The United States still has a lot of enviable attributes and strengths. Fate has dealt them a great hand with the discovery of shale gas. According to cautious estimates, America’s fuel production will equal that of Saudi Arabia by 2020. More optimistic experts have already crowned the U.S. the leading oil and gas producer.

Around the world, many worry about America’s perceived decline, not only the Europeans. Their main rivals are worried as well. The American economy still constitutes 25 percent of the world’s GDP, and if that were to change even China would stumble. One thing is clear: The world is becoming less American, whether we like it or not.


Zmierzch Ameryki już nadszedł
Wkroczyliśmy w nową erę w historii świata – Ameryka znalazła się w odwrocie, a jej przeciwnicy triumfują.
Putin stał się głównym arbitrem światowej polityki” – przechwalają się od jakiegoś czasu Rosjanie. „Jego wpływy sięgają tak daleko, że byłby nawet w stanie wpłynąć na wyniki głosowania w sprawie Syrii w amerykańskim Kongresie” – napisał jeden z rosyjskich think tanków. Zresztą nie tylko w Moskwie tak myślą: rosyjski prezydent został numerem 1 na liście najpotężniejszych ludzi świata w 2013 r. w rankingach „Forbesa” i „Time’a”.
Urażeni sprzymierzeńcy
Władca Kremla wygrał w ubiegłym roku kilka ważnych pojedynków z amerykańskim prezydentem. W lipcu przyznał Snowdenowi azyl, lekceważąc groźby Waszyngtonu, wściekłego za ujawnienie amerykańskich sekretów podsłuchowych. We wrześniu ocalił reżim Baszara Al-Asada, swego ostatniego sojusznika na Bliskim Wschodzie. W listopadzie Moskwa odegrała kluczową rolę w negocjacjach w sprawie zamrożenia programu nuklearnego Iranu. Ale najważniejsze zwycięstwo przyszło pod koniec tego roku, gdy ukraińskie władze oświadczyły, że wolą Moskwę od integracji z Zachodem. A Ukraina jest kluczowa dla Rosji – najbliższy punkt jej wschodniej granicy leży zaledwie 450 kilometrów od Moskwy. Rosja bez Ukrainy to Rosja niemal bezbronna.
Putin odnosi spektakularne sukcesy w postsowieckiej „bliskiej zagranicy”, a Ameryka traci wpływy na Bliskim Wschodzie, na którym zawsze jej tak bardzo zależało. Arabska wiosna wcale jej nie pomogła. – Im głośniej domagano się demokratyzacji, tym wyraźniejsze stawały się nastroje antyamerykańskie. Tak jakby antyamerykanizm i demokracja były dla tych ludzi tym samym – mówi „Newsweekowi” Emmanuel Todd, autor przełożonego na kilkadziesiąt języków „Schyłku imperium”. Waszyngton – po raz pierwszy od 50 lat – nie ma dziś na Bliskim Wschodzie ani jednego sprzymierzeńca z prawdziwego zdarzenia.
W Egipcie, najważniejszym kraju regionu, nie tylko Bracia Muzułmańscy, lecz także wojskowi, niegdyś protegowani Waszyngtonu, nie ufają Ameryce ani trochę. Pierwsi widzą w nich wrogów, drudzy zdrajców. Izrael doszedł do wniosku, że sam musi zadbać o swoje interesy. Po syryjskiej rejteradzie Obamy nikt w Tel Awiwie już nie wierzy, że w razie najgorszego Ameryka obroni swego sprzymierzeńca przed Iranem.
Arabia Saudyjska, która z reguły nie krytykowała Amerykanów, właśnie zaczęła to robić. „Widzieliśmy, jak czerwona linia wyznaczona przez prezydenta Obamę coraz bardziej różowiała, aż w końcu stała się zupełnie biała. Nie tego się spodziewaliśmy po amerykańskim przywódcy” – mówił kilkanaście dni temu książę Turki al-Faisal, były szef saudyjskiego wywiadu i nieoficjalny rzecznik tamtejszego rządu. Amerykańska bezczynność w Syrii wstrząsnęła Saudyjczykami. Ale gdy dowiedzieli się, że Amerykanie przez kilka miesięcy prowadzili tajne negocjacje z Teheranem, poczuli się jeszcze gorzej. Polska już coś podobnego przerabiała, gdy 17 września 2009 r., w rocznicę sowieckiej agresji, Amerykanie ogłosili, że rezygnują z tarczy antyrakietowej. Obama okazał się mistrzem w urażaniu dawnych sprzymierzeńców Ameryki.
Nowa era
Kiedy Chuck Hagel został w lutym 2013 r. nowym amerykańskim sekretarzem obrony, wręczył Obamie znaczący podarunek – biografię Dwighta D. Eisenhowera. W czasie II wojny światowej Eisenhower był bohaterskim dowódcą, lecz jako prezydent Stanów Zjednoczonych miał zupełnie inne priorytety – chciał za wszelką cenę uniknąć rozlewu amerykańskiej krwi. Od zakończenia wojny w Korei do końca jego prezydentury w 1961 r. na całym świecie nie zginął ani jeden żołnierz armii Stanów Zjednoczonych. Obama idzie w ślady Eisenhowera. I zarządził wielki odwrót. Ameryka przestaje pełnić rolę niezastąpionego narodu, jak 15 lat temu nazwała ją Madeleine Albright, albo światowego żandarma – jak mówili inni. Rezultaty widać gołym okiem.
Jak twierdzi amerykański politolog Walter Russell Mead, „w 2013 r. weszliśmy w niemal niezauważony sposób w nową erę w historii świata. Koalicja wielkich potęg: Chin, Rosji, Iranu, które od dawna starały się zmienić na swoją korzyść status quo w Eurazji, narzucone im przez Stany Zjednoczone i ich sojuszników po 1989 r., coraz wyraźniej przejmuje inicjatywę. Kraje te zyskały pewność, że są w stanie zmienić sposób, w jaki funkcjonuje globalna polityka”.
Potęgi te uderzają wyłącznie w słabe miejsca Ameryki, gdyż nie stać ich na frontalne starcie. Bo jeśli przyjrzymy im się z bliska, okaże się, że są w znacznie trudniejszej sytuacji, niż wydaje się na pierwszy rzut oka. W Rosji prognozowany wzrost gospodarczy ma wynieść w 2014 r. zaledwie 1,3 proc. – To oznacza, że Rosja nie jest potęgą wschodzącą, tylko krajem pogrążonym w stagnacji – mówi „Newsweekowi” rosyjski politolog Władysław Inoziemcow.
Międzynarodowe sankcje tak wykrwawiły Iran, że ajatollahowie przystali na zamrożenie programu nuklearnego. Chińskie władze boją się krachu. Ale ponieważ cała strategia Ameryki sprowadza się do odwrotu, słabości rywali nie mają znaczenia. Na razie rachunek jest prosty – Amerykanie tracą, przeciwnicy zyskują.
„Dawniej oskarżaliśmy Amerykę, że zbyt często interweniuje. Dziś wszyscy sądzą, że Ameryka zbyt mało interesuje się światem” – powiedział niedawno francuski minister spraw zagranicznych Laurent Fabius.
Amerykanie nie chcą już być gwarantem światowego porządku. Nie mają geopolitycznej wizji. Cieszą się, że prezydent Hosni Mubarak upadł, ale nie zastanawiają się, co będzie dalej z Egiptem. Wykazali się umiarkowanym zdecydowaniem w Libii, ale w Syrii nie robią nic. I to wyłącznie dlatego, że Syria to większy, a nie mniejszy problem. Nic nie jest w stanie na trwałe przykuć ich uwagi. Zawierają co najwyżej krótkotrwałe okazjonalne koalicje, które przypominają błyskawiczne śluby w Las Vegas, bo żadna ze stron nie traktuje przysięgi małżeńskiej poważnie.
I dokładnie to samo dotyczy Europy.
W powojennym układzie sił to, co było dobre dla Europy, było również dobre dla Ameryki, bo potrzebowała silnych sprzymierzeńców. Dziś jest zupełnie inaczej. Największym wspólnym projektem jest stworzenie transatlantyckiej strefy wolnego handu. Ale tu wcale nie chodzi o ponowne trwałe zbliżenie. – Transatlantic Trade and Investment Pact to dla Waszyngtonu głównie sposób na zablokowanie Chin. O nic więcej tutaj nie chodzi – mówi amerykański analityk Ashley Tellis.
Zwolennicy Obamy mają na to wszystko jedno wytłumaczenie – dzisiejszy odwrót ma wyłącznie charakter taktyczny. Jak pisze Richard N. Haass w „The World Without America”: „Największym zagrożeniem dla Stanów Zjednoczonych – dziś i w najbliższej przyszłości – nie są wcale potężne Chiny, oszalała Korea Północna, nuklearny Iran czy nowe formy terroryzmu. Największym problemem jest osłabienie fundamentów potęgi w samej Ameryce”. Krótko mówiąc – Ameryka chce znowu odgrywać tę samą rolę co dawniej. I właśnie dlatego skupiła się na samej sobie. Tyle że nie bardzo jej to wychodzi.
Lider światowego więziennictwa
Przed wyborami prezydenckimi w listopadzie 2012 r. zaledwie 30 proc. Amerykanów było zdania, że ich kraj zmierza w dobrym kierunku (dla porównania: w Chinach optymistów było blisko 80 proc.). Na pytanie: „Czy Stany Zjednoczone są słabsze niż 10 lat temu?” co roku twierdząco odpowiada coraz więcej Amerykanów (41 proc. na początku epoki George’a Busha, 53 proc. pod koniec 2013 r.). Ten pesymizm ma solidne podstawy.
USA zmieniły się w kraj ograniczonych możliwości. Zgorzkniały dziennikarz telewizyjny z serialu „Newsroom” był w stanie przedstawić zaledwie trzy przekonujące dowody na to, że Ameryka jest światową potęgą numer 1: „Jesteśmy liderem w kategorii: odsetek ludności przebywającej w więzieniach. W żadnym innym kraju tak znaczny procent dorosłych nie wierzy, że anioły istnieją naprawdę. No i nasze wydatki na zbrojenia są większe niż kolejnych 26 państw na liście – oczywiście wziętych razem”.
Główny bohater „Newsroomu” zapomina, że jego kraj wciąż jest światową potęgą gospodarczą numer 1 – bo to nie pasuje do jego ponurej wizji. Ale wystarczy wymienić kilka liczb na chybił trafił, by zrozumieć, że Ameryka wcale nie ma się aż tak dobrze. USA wypadły z pierwszej dziesiątki krajów z najlepszą infrastrukturą na świecie. Przeciętny dochód amerykańskiej rodziny spadł od 2009 r. o blisko 5 proc. – do poziomu z 1993 r. W 2007 r. USA były krajem z najbardziej konkurencyjną gospodarką na świecie, ale pięć lat później plasowały się już o sześć oczek niżej. W kategorii średnia długość życia są pod koniec pierwszej pięćdziesiątki.
– Amerykanie ze swoją demokracją mieli być przykładem dla reszty świata. Ale dziś widać, że nie mogą dojść do porozumienia nawet w podstawowych sprawach, bo ich politycy są zbyt dumni i każdy z nich chce pokazać, kto tu rządzi. Ten spektakl to jedna wielka żenada – mówił meksykański biznesmen Salomon Cavane, kiedy w październiku 2013 r. Stany Zjednoczone stanęły na skraju bankructwa, a niemal wszystkie rządowe instytucje przestały działać.
Ameryka w końcu nie zbankrutowała, co było zresztą łatwe do przewidzenia. Ale czy to wystarczy, by odwołać alarm? Gdy Obama przejmował władzę w 2009 r., jego entuzjaści twierdzili, że zdoła zjednoczyć kraj podzielony po czasach Busha. Nic takiego się nie nastąpiło – amerykańska polityka stała się zakładnikiem ekstremistów w większym stopniu niż kiedykolwiek. W ciągu ostatnich pięciu lat republikanie w Kongresie próbowali storpedować 70 proc. ustaw – i to jeszcze przed głosowaniem – blisko 10 razy więcej niż w latach 60!
Czy tak bardzo podziwiany amerykański optymizm nie przekształca się na naszych oczach w samobójczą głupotę? „Ameryka nie poniosła żadnych konsekwencji swego beztroskiego zachowania. Nie zbankrutowała w tym roku. Ale to ma też skutki uboczne – amerykańscy politycy po raz kolejny doszli do wniosku, że mogą podejmować dowolne ryzyko, igrając z państwowymi finansami. A uzależnienie się od gry w rosyjską ruletkę to nic dobrego. Bo w końcu trafimy na komorę, w której naprawdę jest nabój” – ostrzega Gideon Rachman, jeden z najbardziej znanych komentatorów na świecie.
Proroctwa o upadku Ameryki słyszeliśmy już nieraz. Zawsze były przedwczesne i zawsze podszyte strachem. Tak jest i tym razem. Stany Zjednoczone mają nadal mnóstwo mocnych stron. Dostały prezent od losu w postaci gazu łupkowego. Produkcja paliw w 2020 r. w USA będzie – według bardzo ostrożnych wyliczeń – taka sama jak w Arabii Saudyjskiej. Według mniej ostrożnych USA staną się wtedy największym światowym producentem ropy i gazu!
Na świecie zaś zmierzch Ameryki budzi wciąż wielkie obawy. I to nie tylko w pogrążonej w kryzysie i czekającej na zbawiciela zza oceanu Europie. Również u głównych rywali. Gospodarka USA to nadal jedna czwarta światowego PKB. Jeśli wyjąć tak wielki klocek, nawet Chiny upadną. Wszystko to nie zmienia jednego. Świat staje się coraz mniej amerykański. Czy tego chcemy, czy nie.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Mauritius: The US-Israel-Iran Triangle: from Obliteration to Mediation

Singapore: The US May Win Some Trade Battles in Southeast Asia but Lose the War

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

Taiwan: Taiwan’s Leverage in US Trade Talks

Topics

Singapore: The US May Win Some Trade Battles in Southeast Asia but Lose the War

Ethiopia: “Trump Guitars” Made in China: Strumming a Tariff Tune

Egypt: The B-2 Gamble: How Israel Is Rewriting Middle East Power Politics

China: 3 Insights from ‘Trade War Truce’ between US and China

United Kingdom: We’re Becoming Inured to Trump’s Outbursts – But When He Goes Quiet, We Need To Be Worried

Poland: Jędrzej Bielecki: Trump’s Pyrrhic Victory*

Austria: Trump Is Only Part of the Problem

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Related Articles

Poland: Donald Trump’s Delusions about South Africa

Poland: Trump Sets up Power Directorate: Brussels No Longer Rules Europe

Poland: Meloni in the White House. Has Trump Forgotten Poland?*

Poland: Time Is Running Out for Putin. Has Trump Seen through His Tactics?

Poland: America’s Suicide: Trump’s Trade War*