Candidates for the Republican Nomination Seize on the Issue of Islam

Published in Le Monde
(France) on 20 September 2015
by Gilles Paris (link to originallink to original)
Translated from by Laura Napoli. Edited by Laurence Bouvard.
On Sunday, Sept. 20 on NBC, Ben Carson, candidate for the Republican nomination, expressed his opposition to the prospect of electing a Muslim president in the United States. A conservative Christian, Mr. Carson was asked the question of whether the faith of a candidate in the presidential election was important. The former neurosurgeon initially responded by saying that it all depended on the faith in question before clarifying, at the request of the interviewer, that he deemed Islam “inconsistent” with “the values and principles of America,” and adding that he could, however, vote for a Muslim candidate for Congress.

The host of the popular NBC program, Chuck Todd, raised the subject in the wake of criticisms that were launched at Donald Trump, the Republican candidate who is currently the best placed in terms of voter intentions. Trump did not correct a person who came to one of his campaign meetings in New Hampshire on Thursday, Sept. 17 and insinuated, repeating a well-known conspiracy theory in the United States, that President Barack Obama, who is Protestant, was in fact born overseas — which would have made him ineligible for the presidency — and was Muslim. Mr. Trump himself, in 2011 and 2012, heavily fueled these types of doubts about the president’s birthplace.

'Muslims' or 'Radical Muslims'

Interviewed on the same subject on Sunday on CNN, the real estate magnate, unlike Mr. Carson, stated that the election of a Muslim president was possible, distinguishing “Muslims” from “radical Muslims” that pose, according to him, “a problem” in both the United States and around the world. More obliquely, another candidate for the presidential election, Scott Walker, governor of Wisconsin, has refused to state on many occasions whether he considers Mr. Obama to be a Christian, claiming that he doesn’t know enough about him.

A few days earlier, another news item attracted the attention of the American public: the arrest of a young student named Ahmed Mohamed, in Texas. He was briefly detained for having created an electronic clock that he brought to class, which raised the suspicions of one of his teachers. Mr. Obama subsequently invited the young boy to the White House, raising the ire of a young supporter of the fourth Republican candidate, Ted Cruz. In a message posted on YouTube, this teenager deplored the lack of attention shown by the president with regard to the family of a victim killed by an undocumented immigrant, or of policemen killed in the course of their jobs. “When a Muslim kid builds a clock,” he stated, he is welcomed.


Les candidats à l’investiture républicaine se saisissent de la question de l’islam
Le candidat à l’investiture républicaine Ben Carson a exprimé dimanche 20 septembre, sur NBC, son opposition à la perspective de l’élection d’un président musulman aux Etats-Unis. Chrétien conservateur, M. Carson était interrogé sur la question de savoir si la foi d’un candidat à l’élection présidentielle avait une importance. L’ancien neuro-chirurgien a tout d’abord répondu en indiquant que tout dépendait de la foi en question avant de préciser à la demande de son interlocuteur, qu’il jugeait l’islam « incompatible » avec « les valeurs et les principes de l’Amérique », et d’ajouter qu’il pourrait en revanche voter pour un candidat musulman au Congrès.
L’animateur de l’émission vedette de NBC, Chuck Todd, avait évoqué le sujet au lendemain des critiques qui s’étaient abattues sur le candidat républicain pour l’instant le mieux placé en termes d’intentions de vote, Donald Trump. Ce dernier n’avait pas corrigé une personne venue assister à l’un de ses meetings électoraux au New Hamsphire, jeudi 17 septembre, et qui avait insinué, répétant une théorie du complot devenue familière aux Etats-Unis, que le président Barack Obama, de religion protestante, était en fait né à l’étranger (ce qui l’aurait rendu inéligible) et musulman. M. Trump lui-même, en 2011 et en 2012, avait pesamment alimenté ce type de doutes sur le lieu de naissance du président.
« Musulmans » ou « musulmans radicaux »
Interrogé sur le même sujet dimanche sur CNN, le magnat de l’immobilier, au contraire de M. Carson, a jugé que l’élection d’un président musulman pourrait arriver, distinguant les « musulmans » des « musulmans radicaux » qui posent selon lui « un problème » aux Etats-Unis comme dans le monde entier. De manière plus oblique, un autre candidat à l’élection présidentielle, Scott Walker, gouverneur du Wisconsins, a refusé à plusieurs reprises au cours de l’année de dire s’il considérait M. Obama comme un chrétien, assurant ne pas en savoir assez sur lui.
Quelques jours plus tôt, un fait divers avait attiré l’attention de l’opinion américaine : l’arrestation d’un jeune collégien prénommé Ahmed Mohamed, au Texas. Il avait été brièvement mis en cause pour avoir fabriqué une horloge électronique qu’il avait apportée en classe, ce qui avait suscité l’affolement de l’un de ses enseignants. M. Obama avait alors invité le jeune garçon à la Maison Blanche, suscitant l’ire d’un jeune supporteur d’un quatrième candidat républicain, Ted Cruz. Dans un message posté sur YouTube, cet adolescent a déploré le peu d’attention manifesté par le président à l’égard de la famille d’une victime d’immigrants illégaux, ou de celles de policiers tués dans l’exercice de leurs fonction. « Mais quand un jeune musulman construit une horloge », poursuivait-il, il est lui le bienvenu.
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