The US in the Trap of Sept. 11

Published in Le Temps
(Switzerland) on 29 December 2015
by Etienne Dubuis (link to originallink to original)
Translated from by Rebecca Mynett. Edited by Melanie Rehfuss.
America is the great loser in the war against terror that was launched in the wake of the Sept. 11 attacks. Too sure of itself in 2001, it is now paying the price.

The attacks of Sept. 11, 2001 brought about the first great war of the 21st century — a war with unclear boundaries that the United States started in response to the spectacular aggression of the jihadi organization al-Qaida. The U.S. presented it as a global battle against terrorism and used it as an excuse to invade Iraq, a country unrelated to the attack of which it was the victim. The American administration of the time tried to turn the slap in the face inflicted by al-Qaida into an implacable demonstration of America’s military superiority. It nearly succeeded by invading Afghanistan in record time and overthrowing the Taliban regime, which was guilty of protecting the terrorist organization. But America then became blinded by its own success. By extending the battlefield to Mesopotamia, it passed a tipping point, which was a mistake. Fourteen years after its clear victory, the United States has turned out to be the great loser in the conflict. Washington’s first defeat is a moral one. Although the United States likes to present itself as the defender par excellence of democracy, it has disqualified itself from this role in a number of ways — most notably with its massive violation of human rights through the practice of arbitrary detention and torture, and by invading Iraq on the basis of an enormous lie, the supposed presence of weapons of mass destruction in the country.

A Clear Military Failure in Iraq As Well As in Afghanistan

The second failure is military. In Afghanistan, the United States helplessly witnessed the strong resurgence of its adversary, the Taliban. In Iraq, it had to abandon the land to its worst enemies, the Shiites and Sunnis. The American administration is now trying to extract itself from this hornet’s nest, but without success.

The third failure is strategic. The United States has exhausted its moral capital and military reputation in the Middle East when both could have been used more effectively elsewhere, such as in Asia, where tomorrow’s world is emerging. The opportunity has been lost. It will not return. The first 15 years of the 21st century may go down in history as the beginning of the end of American supremacy.


Les Etats-Unis dans le piège du 11-Septembre
Conflit La puissance américaine sort grande perdante de la guerre au terrorisme lancée au lendemain des attentats. Trop sûre d’elle en 2001, elle en paie désormais le prix
Les attentats du 11 septembre 2001 ont provoqué la première grande guerre du XXIe siècle. Une guerre aux contours obscurs que les Etats-Unis ont entamée en riposte à l’agression spectaculaire d’une organisation djihadiste (Al-Qaida), qu’ils ont présentée comme une bataille mondiale (contre le terrorisme) et qu’ils ont utilisée pour envahir un pays étranger à l’attaque dont ils avaient été victimes (l’Irak). L’administration américaine de l’époque a tenté de retourner le terrible camouflet infligé par Al-Qaida en démonstration implacable de sa supériorité militaire. Elle y a presque réussi en conduisant en un temps record l’invasion de l’Afghanistan et le renversement du régime des talibans, coupables d’avoir protégé l’organisation terroriste. Mais elle s’est alors laissé aveugler par son succès. Pour avoir voulu étendre le champ de bataille à la Mésopotamie, elle a franchi en sa défaveur un point de bascule. Et, quatorze ans après leur victoire éclair, les Etats-Unis s’avèrent les grands perdants du conflit. La première défaite de Washington est morale. Alors que les Etats-Unis aiment à se présenter comme les défenseurs par excellence de la démocratie, ils se sont disqualifiés à cet égard de diverses façons. Notamment en violant massivement les droits de l’homme (par la pratique de la détention arbitraire et de la torture) et en entreprenant l’invasion de l’Irak sur la base d’un grossier mensonge (la prétendue présence d’armes de destruction massive dans le pays).
Un échec militaire patent en Irak comme en Afghanistan
Le deuxième échec est militaire. En Afghanistan, les Etats-Unis assistent impuissants au retour en force de leurs adversaires talibans. En Irak, ils ont dû abandonner le terrain à leurs pires ennemis chiites et sunnites. L’administration américaine tente bien désormais de s’extraire de ces deux guêpiers… mais sans succès.
Le troisième échec, enfin, est stratégique. Les Etats-Unis ont épuisé leur capital moral et leur réputation militaire au Moyen-Orient quand ils auraient pu les utiliser plus efficacement ailleurs, notamment en Asie où se dessine le monde de demain. L’occasion a été perdue. Elle ne reviendra pas. Les quinze premières années du XXIe siècle devraient rester dans l’histoire comme celles du début de la fin de la suprématie américaine.
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