A Meeting with No Prospects

Published in Rossiyskaya Gazeta
(Russia) on 27 June 2017
by Fyodor Lukyanov (link to originallink to original)
Translated from by Jeffrey Fredrich. Edited by Elizabeth Cosgriff.
Relations between Washington and Moscow are turning into an ever greater phantasmagoria. Ten days before the G-20 meeting in Hamburg, a situation in which the Russian and U.S. presidents are next to each other at the same event but don’t communicate is scandalous, yet no preparations are being made. In the White House, if you believe the leaks, it’s an enchanting mise-en-scène: Trump is supposedly dying to talk with Putin but his advisers and associates either won’t allow it at all or are proposing a brief conversation behind closed doors.

The latter idea is quite bizarre. Considering that Donald Trump’s opponents accuse him of secret collusion with the Kremlin, to arrange backroom negotiations and hide their content would only lend credence to the attacks. Even if a meeting takes place in a more familiar environment, it’s basically impossible to expect any results from it. The administration is bound hand and foot; a struggle for power, the primary instrument of which happens to be the topic of Russia, is in full swing in Washington. However, were the atmosphere different, it would still be difficult to predict the scenario.

Trump’s team, as has been noted time and again, is a coalition of right-wing Republican security officials and representatives of nationalist business circles. With respect to relations with Russia, both categories are of little promise.

Most right-wing conservatives were staunch anti-Soviets and anti-communists, and for them Russia is a continuation of the Soviet Union. There were such people in the previous Republican administration of George W. Bush, but back then, Moscow was perceived mainly through the prism of its defeat in the Cold War. Figures like Dick Cheney and Donald Rumsfeld simply couldn’t understand why anyone should pay attention to a defeated power that should know its place.

Today the alignment of forces has changed: Russia is seen as a military rival that has demonstrated some competence in recent years. Such an attitude was expressed during the 2012 election campaign by the Republican presidential candidate Mitt Romney, who called Russia America’s main geopolitical foe. At the time, it caused bewilderment, but now if such an assertion is even met with objection, it’s only with regard to the “mainness.”

For career-minded generals like Pentagon chief Mattis and National Security Advisor McMaster, Russia is the source of a military and political threat, while for the “social conservative” Vice President Pence, it’s an immoral country because it doesn’t recognize the moral and political dominance of the United States.

Secretary of State Tillerson is somewhat set apart. At first, the Democrats also chalked him up as the Kremlin’s agent, but he managed to prove the opposite by adding hard-as-rock rhetoric to his arsenal, though just by the nature of his former occupation, Tillerson must be more inclined toward pragmatism. However, in his case, the problem is something else. It’s unclear to what extent the State Department, in general, influences foreign policy and whether its head reflects the White House’s actual course, if such a thing exists at all. The confusion is exacerbated by the fact that personnel are operating under abnormal conditions − a ton of vacancies are unfilled, while employees of the previous team remain in other positions, sitting on their suitcases. Yet one has to hand it to the department’s bureaucratic strength: Routine work at the middle level continues without fail. But that means that on an everyday level, inertia defines relations, and in our case, it’s negative inertia.

As for the second component of Trump’s team, nationally-oriented business that aims to change the rules of world trade on terms more beneficial to America, to them Russia is, alas, simply uninteresting. Our country isn’t a major player in this area. Changes in the global economic arena won’t come about from mending relations or, conversely, provoking conflict with Russia. Hence, China and the European Union are much more important and special attention is paid to them as well as to changing the approach to trade in general.

Trump and those who share his views are inspired by classic approaches − bilateral engagements with all partners, in every case on an individual basis. These are the deals the U.S. president loves to talk about.

If the current fight eventually subsides (it seems that signs of hesitation have emerged even among the fiercest crusaders against Trump, questioning whether the fight is doing excessive damage to America as a whole), the administration might catch its breath and try to achieve something with Russia. In any case, the State Department under Tillerson seeks to save room for maneuvering and steer clear of Congress' altogether blatant diktat. But, first of all, a fair amount of damage has been done already. The topic of Russians undermining the United States from within has entered the public’s consciousness and will remain there.

Second, the composition of interests surrounding Trump isn’t conducive to major shifts. The areas of potential cooperation are the same as under Obama, and that means once again “selective engagement” on issues that are important to Washington and nothing more. It didn’t work before and it probably won’t work now.

Does Trump himself want different relations with Russia or not? Most likely, yes, he believes Russia is useful on some issues, and Putin is obviously of interest to him. But, all things considered, that doesn’t matter. There are no objective grounds for change.



Отношения между Вашингтоном и Москвой превращаются во все большую фантасмагорию. До заседания "Большой двадцатки" в Гамбурге 10 дней, ситуация, при которой президенты России и США находятся рядом на одном мероприятии, но не общаются, скандальна, но подготовки не ведется. В Белом доме, если верить утечкам, мизансцена феерическая - Трамп якобы рвется общаться с Путиным, а советники и соратники либо не пускают вовсе, либо предлагают короткое общение за закрытыми дверями.

Последняя идея совсем странная. Учитывая, что оппоненты обвиняют Дональда Трампа в тайном сговоре с Кремлем, устраивать закулисные переговоры и скрывать их содержание - только подтверждать нападки. Даже если встреча состоится в более привычном антураже, ожидать от нее хоть каких-то результатов невозможно в принципе. Администрация связана по рукам и ногам, в Вашингтоне в разгаре борьба за власть, главным инструментом которой, так уж вышло, стала российская тема. Впрочем, будь атмосфера другой, предсказать сценарий тоже было бы затруднительно.

Команда Трампа, как уже неоднократно было отмечено, - коалиция правых республиканцев-силовиков и представителей деловых кругов националистической направленности. С точки зрения отношений с Россией обе категории малоперспективны.

Большинство правых консерваторов были убежденными антисоветчиками и антикоммунистами, Россия для них - продолжение СССР. Такие люди имелись и в прежней республиканской администрации - Джорджа Буша, но тогда Москва воспринималась в основном сквозь призму ее поражения в холодной войне. Деятелям, подобным Дику Чейни или Дональду Рамсфелду, было просто непонятно, почему надо обращать внимание на проигравшую державу, которая должна знать свое место.

Сегодня расстановка сил изменилась, на Россию смотрят как на военного соперника, который продемонстрировал в последние годы некоторую состоятельность. Такое отношение выразил во время избирательной кампании 2012 года кандидат республиканцев Митт Ромни, назвавший Россию главным геополитическим противником США. Тогда это вызвало недоумение, сейчас подобное утверждение если и встречает возражения, то только в части "главности".

Для кадровых генералов-службистов, подобных шефу Пентагона Мэттису и помощнику по национальной безопасности Макмастеру, Россия - источник военно-политической угрозы, для "социального консерватора" вице-президента Пенса - страна безнравственная, потому что не признает морально-политического доминирования Соединенных Штатов.

Несколько особняком госсекретарь Тиллерсон. Демократы сначала тоже записали его в агенты Кремля, однако ему удалось доказать обратное, взяв на вооружение вполне твердокаменную риторику, хотя Тиллерсон как раз по роду своей прежней деятельности должен быть склонен к повышенному прагматизму. Впрочем, в его случае проблема в другом. Непонятно, в какой степени госдепартамент вообще влияет на внешнеполитическую линию и отражает ли его глава реальный курс Белого дома, если таковой вообще существует. Конфуз усугубляется тем, что аппарат функционирует в ненормальных условиях - масса вакансий не заполнена, на других остаются сотрудники прежней команды, сидящие на чемоданах. Впрочем, надо отдать должное бюрократической силе ведомства - рутинная работа на среднем уровне исправно продолжается. Но это означает, что на каждодневном уровне отношения определяет инерция, а в нашем случае она негативная.

Что касается второй составляющей команды Трампа - национально ориентированного бизнеса, нацеленного на изменение правил мировой торговли в более выгодном для Америке ключе, им Россия, увы, просто неинтересна. Наша страна не является крупным игроком на этом поле, от налаживания отношений с ней или, напротив, провоцирования конфликта перемен на глобальной экономической арене не случится. Поэтому Китай и Европейский союз кратно важнее, на них и направлено основное внимание, равно как и на изменение подхода к торговле в целом.

Трамп и единомышленники вдохновляются классическими подходами - двусторонние договоренности со всеми партнерами, в каждом случае на индивидуальных основаниях. Те самые сделки, о которых любит говорить президент США.

Если нынешняя схватка в конце концов утихнет (кажется, даже среди яростных борцов против Трампа появились признаки колебаний, не наносит ли она избыточный ущерб Америке в целом), администрация сможет перевести дух и попытаться добиться чего-то с Россией. Во всяком случае, Госдепартамент при Тиллерсоне стремится сохранить пространство для маневра и избежать совсем уж откровенного диктата со стороны Конгресса. Но, во-первых, урон нанесен уже изрядный, тема подрыва русскими Соединенных Штатов изнутри в общественное сознание внесена и там останется.

Во-вторых, композиция интересов вокруг Трампа большим сдвигам не способствует, поле потенциального взаимодействия то же, что и при Обаме, а это значит снова "избирательное вовлечение" по вопросам, важным для Вашингтона, не более того. Это не работало раньше, едва ли сработает и теперь.

Хочет или нет других отношений с Россией сам Дональд Трамп? Скорее да, он считает, что по некоторым вопросам Россия полезна, а Путин ему явно интересен. Но это, в общем, неважно, объективных оснований для перемен нет.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Turkey: Conflicting Messages to Syria: US Supports Integrity while Israel Attacks

Australia: What’s Behind Donald Trump’s Latest Crypto Adventure?

Israel: Epstein Conspiracy: When the Monster Has a Life of Its Own and Rises Up

Australia: Donald Trump Made MAGA a Promise on the Epstein Files. They Are Holding Him to It

Thailand: Donald Trump Buys Time with Weapons for Kyiv

Topics

Russia: The Issue of Weapons Has Come to the Forefront*

Colombia: How Much Longer?

Germany: Tariffs? Terrific!

Spain: The New American Realism

Mexico: Trump vs. Cuba: More of the Same

Ireland: US Tariffs Take Shine Off Summer Economic Statement

Israel: Epstein Conspiracy: When the Monster Has a Life of Its Own and Rises Up

Related Articles

Russia: The Issue of Weapons Has Come to the Forefront*

Colombia: How Much Longer?

Germany: Tariffs? Terrific!

Spain: The New American Realism

Mexico: Trump vs. Cuba: More of the Same