i>Behind the sordidness of the case and the White House effort to save Kavanaugh is the Republicans’ fear of doing badly in the midterm congressional elections.
Unless one is manifestly inclined to see conspiracies behind every problem, something Donald Trump is quite keen on doing, the future of Judge Brett Kavanaugh is moving further and further away from the Supreme Court, as the number of sexual assault accusations against him keeps increasing.* It’s fairly unlikely that there’s a Democratically crafted political “con job” behind the allegations of Christine Blasey Ford and four other women, and it’s also fairly unlikely that Kavanaugh will emerge unscathed from the ordeal, no matter how much he denies his guilt and proclaims his innocence.
Though the most reactionary media may see traces of surrealism and even politics-gone-to-hell in this episode, the sensitivity that is running high over sexual assault cases, as well as a shameful precedent – Anita Hill’s accusations regarding Clarence Thomas in 1991, which didn’t stop him from being confirmed to the Supreme Court – are working against the nominee. Even Trump’s bravado in presenting the #MeToo movement as “very dangerous” for powerful men reduces Kavanaugh’s room for maneuver, since Trump himself is suspected of having bought the silence of two women.
Behind the sordidness of the case and the White House efforts to save the suspect, or accused, is the Republicans’ fear of doing badly on Nov. 6 – the date of the midterm congressional elections – and losing their majority in one of the two houses of Congress, something that Trump’s team sees as nothing less than a potential catastrophe, because in such a situation, the president would have to stop shooting everything that moves, or otherwise opt for an open war with the legislative branch, a war whose outcome would not be clear.
In the long term, what’s at stake is the consolidation of a conservative majority on the Supreme Court (justices hold their position for life), a goal the Republican Party has been chasing ever since Barack Obama’s administration began winding down. In a divided society like America’s, under the authority of a president who retains the support of most of his 2016 electorate but has an approval rating of under 40 percent in national polls, it would be a huge feat to make it to the November midterms with Kavanaugh confirmed. This would also be the triumph of an inward-looking, grandiloquent and ultra-conservative part of the country, whose brand of nationalism stunts progress.
It would be, in any case, a triumph that comes at a high institutional price: the erosion of the image of the Supreme Court, whose independence of judgment has been relatively intact to date. Because although the president says, “People want fame, they want money, they want whatever,” the truth is that public opinion isn’t insensitive to the testimony of women who subject the worst moments of their private lives to public scrutiny. People know how to distinguish between the farce of reality shows and the rough behavior attributed to Kavanaugh, presumably quite similar to the behavior of Harvey Weinstein and the madness of show business.
*Editor’s note: This article was written prior to the Senate vote to confirm Brett Kavanaugh as U.S. Supreme Court justice on Oct. 6, 2018.
Después de la jauría del 'show business'
Tras la sordidez del caso y los esfuerzos de la Casa Blanca para salvar a Kavanaugh se esconde el temor republicano a llegar con plomo en las alas a las elecciones parciales al Congreso
Salvo inclinación manifiesta a ver conspiraciones detrás de cada problema, algo a lo que Donald Trump es bastante aficionado, el futuro del juez Brett Kavanaugh se aleja cada día más del Tribunal Supremo al multiplicarse las acusaciones de acoso sexual dirigidas contra él. Es bastante improbable que detrás de los alegatos de Christine Blasey Ford y otras cuatro mujeres se esconda una “estafa política” urdida por los demócratas, como ha dicho el presidente, y es asimismo bastante improbable que Kavanaugh salga indemne de la prueba por más que abunde en desmentidos y proclame su inocencia.
Aunque la prensa más reaccionaria vea en el episodio rasgos de surrealismo y aun de la política convertida en infierno, la sensibilidad a flor de piel ante los casos de acoso sexual y algún vergonzoso precedente –la declaración de Anita Hill contra Clarence Thomas en 1991, que no evitó la confirmación de este para incorporarse al alto tribunal– operan en contra del nominado para el Supremo. Incluso la bravuconería de Trump de presentar el movimiento MeToo como “muy peligroso” para los hombres poderosos, estando el mismo bajo los focos de la sospecha de haber comprado el silencio de dos mujeres, reduce el margen de maniobra de Kavanaugh.
Detrás de la sordidez del caso y de los esfuerzos de la Casa Blanca para salvar al sospechoso o señalado se esconde el temor republicano a llegar con plomo en las alas al 6 de noviembre –elecciones parciales al Congreso– y perder la mayoría en una de las dos cámaras. Algo que el equipo de Trump ve poco menos que como una catástrofe potencial, porque en tal situación debería el presidente dejar de disparar a todo lo que se mueve o bien optar por una guerra abierta con el Legislativo de desenlace incierto.
A largo plazo, está en juego la consolidación de una mayoría conservadora en el Tribunal Supremo –los magistrados lo son a título vitalicio–, un objetivo perseguido por el Partido Republicano desde el ocaso de la presidencia de Barack Obama. En una sociedad fracturada como la estadounidense, bajo la autoridad de un presidente que retiene el grueso de su electorado del 2016, pero con un índice de aceptación en las encuestas a escala federal por debajo del 40%, sería un enorme triunfo llegar a las midterm de noviembre con la confirmación de Kavanaugh, que sería también el de una versión del país encerrado en sí mismo, el de un nacionalismo retardatario, grandilocuente y ultraconservador.
Sería, en todo caso, un éxito con un altísimo precio institucional: la erosión de la imagen del Tribunal Supremo, con su independencia de criterio razonablemente a salvo hasta la fecha. Porque aunque el presidente diga que “la gente quiere fama, quiere dinero, quiere todo eso”, lo cierto es que la opinión pública no es insensible al testimonio de mujeres que someten a escrutinio público los peores momentos de su vida privada; sabe distinguir entre la farsa de los reality shows y el abrupto comportamiento que se atribuye a Kavanaugh, presuntamente tan parecido al de Harvey Weinstein y la jauría del show business.
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It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.