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American Culture of Distraction in Pure Form

December 27, 2018

Published in Frankfurter Rundschau
(Germany) on 27 December 2018
by Nadine Leichter (link to original link to original)

Translated from by Sandra Alexander. Edited by Helaine Schweitzer.

Donald Trump no longer wants to play the world’s policeman, so he declares the withdrawal of troops. This is the American culture of distraction in pure form – this way he can sweep the budget fight under the carpet.

Donald Trump is calling it quits. Don’t worry, not with first lady Melania Trump. Just with the world. “The United States cannot continue to be the policeman of the world,” the U.S. president said during a surprise visit to Al Asad air base in the western Iraqi province of Anbar.

The reason for the sudden end? The deployments are too expensive. And that seems to irritate Trump the businessman the most: that the U.S. alone is left with all of the expense. He finds fault with this kind of support – Americans are deployed around the world and no one pays the U.S. for its military operations.

It’s quite shameless that the world doesn’t assist in financing the police – and at that, in the face of the budget crisis at home that Trump actually ought to solve. If he could demand money for the military from other countries, he could build a truly big wall, maybe even far beyond the Mexican border. But because the world won’t play along, Trump needs to get creative. And he is.

In the shortest possible time, he announced the complete withdrawal of U.S. troops from Syria and partial withdrawal from Afghanistan. The order met with surprise and rejection even in his own ranks; internationally, the president is drawing criticism. That the soldiers he visited in Iraq are not being withdrawn is dismissed with smiles by both sides. Both issues appear not to concern Trump at all. Nonetheless, pressing problems are waiting at home that he needs to distract people’s attention from – like the not-yet-approved budget or the endless fight over the ailing heath care system.

He will not be able to end the shutdown with a change in military plans. But returning soldiers to their homes makes families happy, delivers idyllic photos for the country and strengthens community spirit – and right in time for Christmas.

Great. This is the American culture of distraction in pure form. When Trump draws the attention of the public at home to foreign policy, the budget problems are buried in the background. The U.S. military is a large carpet under which the current U.S. president can sweep his domestic turmoil; all the same, this time with a troop withdrawal – and not with a new foreign deployment.

Donald Trump will nicht mehr Weltpolizist spielen, so erklärt er den Rückzug seiner Truppen. Das ist amerikanische Ablenkungskultur in Reinform - kann er doch so den Haushalts-Streit unter den Teppich kehren.

Donald Trump macht Schluss. Keine Sorge, nicht mit First Lady Melania. Bloß mit der Welt. Die USA „können nicht weiter der Weltpolizist sein“, sagte der US-Präsident beim Überraschungsbesuch auf dem Luftwaffenstützpunkt Al-Asad in der westirakischen Provinz Anbar.

Der Grund für den plötzlichen Schlussstrich: Die Einsätze sind zu teuer. Und das scheint Geschäftsmann Trump am meisten zu ärgern: Die USA bleiben auf den Kosten ganz alleine sitzen. Auf dem Stützpunkt moniert er, Amerikaner seien weit verteilt - und kein Staat der Welt bezahlte die USA für ihre militärischen Einsätze.

Ganz schön dreist, dass die Welt sich nicht an der Finanzierung des Polizisten beteiligt - und das angesichts der aktuellen Haushaltskrise, die Trump eigentlich daheim gerade lösen müsste. Könnte er das Geld fürs Militär von anderen Staaten einfordern, er könnte eine wahrhaft große Mauer bauen, vielleicht sogar weit über die Grenze zu Mexiko hinaus. Da aber die Welt nicht mitspielen will, muss Trump kreativ werden. Und das wird er.

Innerhalb kürzester Zeit verkündet er den kompletten Rückzug der US-Truppen aus Syrien und den Teilabzug aus Afghanistan. Die Order stößt selbst in den eigenen Reihen auf Überraschung und Ablehnung, weltweit sammelt der US-Präsident Kritik. Dass die gerade besuchten Soldaten im Irak nicht diejenigen sind, die abgezogen werden, wird weggelächelt - von beiden Seiten. Beides scheint Trump nicht weiter zu stören. Immerhin warten daheim drängende Probleme, von denen es abzulenken gilt - wie der noch immer nicht genehmigte Haushalt oder der endlose Streit um das marode Gesundheitssystem.

Den Shutdown wird er mit dem militärischen Umdenken freilich nicht beenden können. Aber die Rückkehr der Soldaten in den heimischen Schoß macht Familien glücklich, liefert idyllische Bilder für die Bevölkerung und stärkt das Gemeinschaftsgefühl - und das auch noch pünktlich zum Weihnachtsfest.

Great. Das ist amerikanische Ablenkungskultur in Reinform. Wenn Trump den Blick der heimischen Öffentlichkeit auf die Außenpolitik zieht, gerät die Haushaltsproblematik in den Hintergrund. Das US-Militär ist eben doch ein großer Teppich, unter den der jeweilige US-Präsident seine innenpolitischen Turbulenzen kehren kann. Immerhin diesmal mit einem Truppenrückzug - und nicht mit einem neuen Auslandseinsatz.

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