During the pandemic, China and the U.S. are playing their cards in a game that could change the global geopolitical order. Trump’s clumsy handling of the crisis will greatly influence the election he faces in November.
Now is the time when we should be more united, and yet we are divided. It is pathetic. The Americans and the Chinese are tangled in an embarrassing spectacle around the pandemic that is striking us. Instead of working together, the two strongest health care systems appear to be confronting each other about their responsibilities, as they launch massive propaganda campaigns.
There is no denying that the virus originated in Wuhan, but calling it “the Chinese virus” – as Donald Trump does – is unfair, because a virus has no nationality, does not need a passport and does not stop at barbed wire or walls, like the one he wants to build next to the Rio Grande. His comment is racist and insulting to the people of Asian descent in the United States itself. These issues are very dangerous and should not be taken lightly, for apparently, white supremacist groups have made several attempts to blame the pandemic on the Jewish people, which is reminiscent of medieval pogroms in its absurd search for scapegoats.
This is not to say that China bears no responsibility, since the suppression, fear and lack of transparency associated with an authoritarian dictatorship made it difficult to warn about COVID-19 in its early days, as Dr. Li Wenliang, who was punished for sounding the alarm, came to learn. If earlier action had been taken, it is likely that the spread could have been prevented. And since the Communist Party, on principle, cannot err, for that would be an attack against the very essence of the regime, the blame has been shifted to local authorities, on the domestic level, and there is also a search for foreign culprits, which finds acceptance among perpetual supporters of conspiracy theories, such as the nonsense about U.S. soldiers bringing the virus to Wuhan.
A New ‘Silk Road’
Even if China’s initial responsibility goes without saying, it is no less obvious that it has fought the pandemic in an efficient way, although less effectively than Taiwan or South Korea, which are democracies. An authoritarian and centralized state can mobilize a huge amount of resources within a limited time frame because it stops at nothing, everyone is obedient, nobody complains, and so it can build a 1000-bed hospital in 10 days, which has astonished many. (The Spanish military has built one in the Fair Institution of Madrid’s convention center.)
And then China has launched a massive image campaign by sending ventilators, masks and whatever else is needed to countries whose health care systems are now overwhelmed by the pandemic, as is the case of Italy and Spain. There is already talk of a “Health Silk Road” as the new channel for Chinese propaganda.
Recession Bells
At the same time, this is the first global crisis where there is an absence of American leadership. So far, at least. Trump has been slow to acknowledge the seriousness of a virus that is spreading like wildfire in his own country, and has expressed doubts that call his leadership skills into question in the midst of a crisis threatening to cause an unprecedented global recession. U.S. citizens are highly susceptible to it because they lack our European health coverage and our welfare states, however much they have been cut back since 2008. Americans claim to be Mars or warriors, while they say we are Venus or hedonists. And currently, being Venus has its advantages, because it provides better protection against the disease and against unemployment.
And that worries Trump, who will face an election in November. Everything changes very quickly, and even faster with this pandemic. Trump emerged stronger after impeachment, and only two months later, the Democratic Party found a leader in Joe Biden, who, despite not being very charismatic (a far cry from Barack Obama), seems capable of uniting the votes of the many who want a change.
Presidential Hyperactivity
Trump’s clumsy handling of the crisis and its future financial cost, together with the rise in unemployment, the loss of health coverage with lost jobs and the foreclosure of homes for failure to meet mortgage payments might endanger his presidency, something which seemed almost impossible a few weeks ago. That is why a certain hyperactivity in the erratic behavior of the president is to be expected, as he simultaneously denies the severity of the pandemic and signs multimillion dollar plans to help its victims.
And there is nothing better than a foreign enemy – China and the “Chinese virus,” presented as the root of all evil– to unite the nation behind him. That propaganda campaign has already started, and it will lead to further strain on Chinese-American relations, when the problem we are facing extends beyond the egos and interests of both countries, because what is at stake is our future as a species. We are all together in the fight against the pandemic, regardless of nationality, religion or social status, because we will only beat it together.
The behavior of China and the U.S. is nevertheless understandable from another point of view, which to us seems selfish, myopic and short-term: depending on how the pandemic evolves, and how the Chinese and the Americans play their cards, the prominence of one country or the other in global geopolitics may change, and both have a lot at stake there. This crisis can still have many unexpected consequences, since the future is uncertain and history is written by the victors.
Otro ‘Juego de tronos’
China y EEUU juegan sus cartas durante la pandemia en una partida que puede cambiar el orden de la geopolítica mundial
El manejo torpe que Trump está haciendo de la crisis tendrá mucha incidencia en las elecciones que afrontará en noviembre
Estamos divididos cuando más unidos debiéramos estar. Es patético. Los estadounidenses y los chinos se han enzarzado en un penoso espectáculo en torno a la pandemia que nos asuela. En lugar de poner a trabajar juntas a las dos industrias más potentes del mundo en medicina, resulta que se encaran sobre sus responsabilidades y se embarcan en masivas campañas de propaganda.
El virus comenzó en Wuhan y de esto no hay duda, pero no es justo llamarlo “el virus chino” como hace Donald Trump porque los virus no tienen nacionalidad, no necesitan pasaporte y no se detienen delante de alambradas o muros como el que quiere erigir junto al río Grande. Su comentario es racista y denigrante para la población de origen asiático en los mismos Estados Unidos. Estas cosas son muy peligrosas y no hay que tomarlas a la ligera pues al parecer se han detectado intentos por parte de grupos supremacistas blancos de echar la culpa de la pandemia a los judíos (?), lo que recuerda a los pogromos medievales en la absurda búsqueda de chivos expiatorios.
Lo cual no quiere decir que China no tenga responsabilidad porque la represión, el miedo y la opacidad propias de una dictadura autoritaria dificultó alertar sobre el Covid-19 en sus comienzos como bien sabe el doctor Li Wenliang, castigado por dar la voz de alarma. Si se hubiera actuado antes, probablemente se hubiera podido evitar su expansión. Y como el Partido Comunista no puede errar por principio, porque eso ataca a la propia esencia del régimen, se ha desviado la responsabilidad hacia las autoridades locales, en el plano interno, y se buscan también culpables internacionales que encuentran receptividad en los eternos partidarios de las teorías de la conspiración: como la estupidez de que fueron soldados de EEUU los que llevaron el virus a Wuhan.
Nueva 'ruta de la seda'
Pero si la responsabilidad inicial de China es evidente, no lo es menos que luego ha luchado con eficacia contra la pandemia aunque no con tanta como Taiwán o Corea del Sur... que son democracias. Un Estado autoritario y centralizado es capaz de movilizar recursos ingentes en plazos de tiempo muy cortos porque no se detiene ante nada, todo el mundo obedece, nadie rechista y así construye un hospital de mil camas en diez días, lo que ha admirado a mucha gente (el Ejército español ha hecho otro en la Feria de Madrid).
Y luego China se ha lanzado a una descomunal batalla de imagen a base de enviar respiradores, mascarillas y lo que haga falta a países cuyos sistemas sanitarios se han visto desbordados por la pandemia como es el caso de Italia o de España. Ya se habla de una 'ruta de la seda sanitaria' como nuevo vector de propaganda china.
Campanas de recesión
Al mismo tiempo, esta es la primera crisis global desde 1945 en la que no existe liderazgo estadounidense. Al menos hasta ahora. Trump ha tardado en reconocer la gravedad de un virus que se extiende como la pólvora en su propio país, y ha mostrado dudas que ponen en duda sus cualidades de liderazgo en medio de una crisis que amenaza con provocar una recesión global sin precedentes y ante la que los ciudadanos de EEUU son muy sensibles porque carecen de las mismas coberturas que los europeos con nuestros estados de bienestar, por adelgazados que hayan quedado desde el 2008. Dicen que ellos son Marte, guerreros, y nosotros Venus, hedonistas. Y ser Venus tiene sus ventajas en estos momentos porque protege mejor contra la enfermedad y contra el desempleo.
Y eso le preocupa a Trump, que enfrenta elecciones en noviembre. Todo cambia muy deprisa y con esta epidemia aún cambia más rápido. Trump había salido reforzado del 'impeachement' y solo un par de meses más tarde el Partido Demócrata ha encontrado en Joe Biden un líder que aunque no sea muy carismático (nada que ver con Barack Obama) parece capaz de aglutinar los votos de los muchos que quieren un cambio.
Hiperactividad presidencial
El manejo torpe que Trump está haciendo de la crisis y el coste económico que va a tener, el aumento del desempleo, de gente que pierde la cobertura médica al quedarse en el paro, o que pierde la casa por no poder pagar la hipoteca pueden hacer que su presidencia peligre, algo que parecía casi imposible hace unas semanas. Por eso es previsible en los próximos meses una hiperactividad en el errático comportamiento presidencial que al tiempo que niega la gravedad de la pandemia hace aprobar planes millonarios para para ayudar a sus víctimas.
Y para unir a la nación detrás de sí nada mejor que un enemigo exterior: China y el "virus chino", presentados como culpables de todos los males Esa campaña de propaganda ya ha empezado y conducirá a más tensión en la relación chino-estadounidense cuando el problema que enfrentamos desborda los egos e intereses de ambos países porque lo que está en juego es nuestro futuro como especie. En la lucha contra la pandemia estamos todos juntos al margen de nacionalidades, religión o estatus social, porque solo juntos la venceremos.
Pero su comportamiento es comprensible desde otro punto de vista que a nosotros nos parece egoísta, miope y cortoplacista, y es que en función de la forma en que evolucione la pandemia y de la manera en que chinos y estadounidenses jueguen sus cartas, puede cambiar la preeminencia de uno u otro país en la geopolítica mundial y ahí ambos se juegan mucho. Esta crisis aún puede tener muchas consecuencias inesperadas porque el futuro es incierto y la historia siempre la escriben los vencedores.
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U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.