All Quiet on the Western Front

Published in die Tageszeitung
(Germany) on 11 January 2010
by Joachim Lottmann (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Harley Jackson.
Western culture — the American Way of Life — dominates the world less today than one might think. Let’s not kid ourselves: It means absolutely nothing that there may still be billions of people in the Third World who have yet to see their first Coca-Cola billboard or buy their first Mickey Mouse t-shirt. At least, it no longer means anything. These are rear-guard battles, the final twitches of a culture that made the West the natural yardstick for everything during the last 50 years: pop-culture. Western culture was synonymous with pop-culture during that era because everything else — opera, theater, literature, ballet — was only on the program for appearances’ sake.

Now, the appearance is all that remains; pop-culture is gone. That has ramifications. Goethe Institutes all over the world will keep the moribund culture from Swan Lake to William Tell alive, but without the slightest effect. Non-Western society no longer orients itself toward the latest American television series, British musical groups or mad German painters. There are no such things any more, or at least there will not be shortly.

It was just five or 10 years ago that pop music ceased to exist. The industry collapsed because people no longer had to pay to hear songs. However, pop music is still chart music, i.e., the musical expression of millions of people for a week or so — sort of like a Bild Newspaper for sound. Personally, I have never been interested in any music other than the current Top 10, but since the death of both the chart and music industries, the only thing available is old music, or as the radio stations blare, “KISS FM, the biggest hits of the 70s, 80s and 90s — plus the best of today’s hits!” Although, the “today” is always suppressed and there are really no songs because there is no such thing as hits from today.

There is no longer a musical expression of the present; all one finds is music canned in the past. Buyers and markets no longer determine what is good and what is bad. It is much like our old, dead culture: Government grants go to those people skilled in negotiating with bureaucrats. Anyone capable of creating anything can feel like an artist, even if they lack the first bit of talent. The worst (because they are the most unsuspecting) may be found on the jazz scene. These people have not grasped the notion that just playing someone else’s notes written in the past is not art. Blues and soul or other disguised retro-movements make the same mistake. That is why you no longer hear Western music being played in Jakarta, Sydney or São Paulo. The fact that the lamest dumps are still playing Michael Jackson and Madonna hits only comes off as counterproductive.

The next victim will be the television industry, killed off by the internet. Meanwhile, cheap local soap operas are the order of the day. Our way of life is no longer being disseminated to the world. It has been replaced in India by 30 religious channels. The goddess Lakshmi and her 76 miracles have replaced Eva Longoria’s last one-night stand. Well, that's great. Next after that will be the publishing industry. Almost every book title has now been scanned, so people will soon stop spending money on books. Millions of authors will have to go on the dole. By then, it won’t be just the rest of the world that rejects the Western lifestyle; we will reject it, too. The fact that this rejection is coming can already be seen in our young people aged 25 or under. They are already that way.


Im Westen nichts Neues
VON JOACHIM LOTTMANN
11.01.2010

Die westliche Kultur - der American way of life - dominiert den Globus heute weniger, als man denken möchte. Täuschen wir uns nicht: Dass es noch immer Milliarden Menschen in Schwellenländern gibt, die gerade den Schriftzug von Coca-Cola entdecken oder sich ihr erstes Mickey-Mouse-T-Shirt kaufen, bedeutet nichts. Jedenfalls nicht mehr. Das sind Nachhut-Gefechte, letzte Zuckungen jener Kultur, die ein halbes Jahrhundert lang den Westen wie selbstverständlich zum Maß aller Dinge gemacht hat: der Popkultur. Und die westliche Kultur war mit der Popkultur identisch in dieser Zeit, denn alles andere - Oper, Theater, Literatur, Ballett - war doch nur zum Schein noch auf dem Programm.

Nun, dieser Schein ist geblieben, die Popkultur aber gegangen. Das hat Folgen. Die tote Kultur von Schwanensee bis Wilhelm Tell wird auch in hundert Jahren noch von Goethe-Instituten in aller Welt vertreten werden, ohne die geringste Wirkung. Aber die oberen Schichten der nichtwestlichen Länder orientieren sich nicht länger an US-amerikanischen TV-Serien, britischen Bands und deutschen wilden Malern. Das gibt es nämlich alles nicht mehr oder bald nicht mehr.

Schon vor fünf bis zehn Jahren erwischte es bekanntermaßen die Popmusik. Die Industrie brach zusammen, da man für Musik nicht mehr bezahlen musste. Popmusik ist aber immer Chartmusik, also der musikalische Ausdruck von Millionen Menschen für eine Woche, sozusagen die Bild-Zeitung in Tönen. Ich selbst habe mich nie für andere Musik interessiert als die aktuellen Top Ten. Doch nach dem Ende der Chart- und Musikindustrie gibt es nur noch alte Musik, oder wie die Radiostationen plärren: "Kiss FM, die größten Hits der 70er, 80er, 90er Jahre - und das Beste von heute!!" Das heute wird dann immer unterschlagen und nicht eingelöst, denn Hits von heute gibt es nicht.

Es gibt keinen musikalischen Ausdruck für die jeweilige Gegenwart mehr, stattdessen Konserven von früher. Kein Käufer, kein Markt entscheidet mehr über Gut und Schlecht. Es ist wie unsere übrige, alte, tote Kultur: Staatliche Stellen subventionieren Leute, die geschickt darin sind, mit Funktionären zu kommunizieren. Jeder, der handwerklich etwas kann, darf sich als Künstler fühlen, auch ohne den allergeringsten kreativen Beitrag. Am schlimmsten, weil ahnungslosesten, ist da die Jazz-Szene: Diese Leute wissen schlicht nicht, dass bloßes Nachspielen alter Sounds keine Kunst ist. Aber auch die Blues-, Soul- und sonstigen verkappten Retro-Bewegungen machen denselben Fehler. Deswegen hört man in Djarkarta, Sydney und São Paulo keine westliche Musik mehr. Dass in den miesesten Schuppen noch immer verbrauchte Jackson- und Madonna-Hits laufen, wirkt da nur kontraproduktiv.

Als Nächstes folgte die TV-Industrie, ebenfalls gekillt vom Internet. Inzwischen laufen überall lokale Billig-Soaps. Unsere Lebensweise wird nicht mehr verbreitet. In Indien gibt es nun 30 religiöse Kanäle stattdessen. Göttin Lakschi und ihre 76 Wunder ersetzen den letzten One-Night-Stand von Eva Longoria. Na prima. Demnächst ist die Buchindustrie dran. Fast alle Titel sind schon gescannt, bald fließt kein Cent mehr in diesen Bereich. Millionen Schriftsteller werden dann vom Staat gefördert. Mit dem westlichen Lebensstil ist es dann nicht nur global vorbei, sondern auch bei uns selbst. Wie das aussieht, lässt sich an unseren Mitbürgern unter 20, ja unter 25 gut beobachten. Die sind jetzt schon so.
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