Compared to other wealthy nations, the United States is "woefully behind" when it comes to creating opportunities and possibilities for its citizens, the very essence of the so-called "American dream," according to a study by Oxfam.
The unprecedented "American Human Development Report 2008-2009," puts forward a statistical analysis of numerous factors linked to the well-being of its population, underpinned by issues relating to gender, race, state and even electoral district.
A surprising conclusion of the study is that the United States is the country that has the highest per capita expenditure, 5.2 million dollars per day, and yet still its citizens do not live as long as those in almost every Western European and Nordic nation.
Furthermore, the States has the greatest percentage of children living in poverty in comparison with other wealthy nations.
In 1990, a human development index placed the United States in first place; eighteen years later it has fallen to twelfth place.
The report was disclosed on the 16th of this month by the non-governmental organization Oxfam, which is supported by the Rockefeller and Conrad Hilton Foundations. It not only reveals that the United States lags behind other wealthy nations but also reveals huge gaps in terms of living standards and quality of life between the various states.
Sarah Bird-Sharps, one of the authors of the report, points out that "some Americans are between 30 and 50 years behind their compatriots in areas that affect all of us such as health, education and living standards."
The average life expectancy of those living in the North Eastern state of Connecticut is 30 years older than that of those living in the Southern state of Mississippi. These states are at the extreme ends of this demographic indicator.
One not so surprising conclusion is that African-American men have the lowest rate of human development of all the social groups studied and the human development rate of those of Asian origin is 50 percentage points above.
The percentage of adults in the Southern state of Texas who do not hold a High School Certificate is similar to that of the seventies in the whole country.
The disparities within the Western state of California are so great that it has the five highest ranking electoral districts and the five lowest ranking in the country.
The study collected various information covering social, political, economic, environmental, housing, and transport factors, among others, in order to create a snapshot of the quality of life.
The information will help open up opportunities for citizens to exert pressure in order to gain improvements and to enable non-governmental organizations, foundations and local governments to direct their assistance to the areas where it is most needed.
The idea of putting together a human development index was inspired by the United Nations Development Programme (UNDP) which carries out a similar study each year in all countries worldwide.
"The Human Development Index is unique," explains the President of Oxfam, Raymond Offenheiser, "because it shows the interlinked factors which create or remove opportunities and determine life choices."
He says "the report is particularly revealing in areas of the Golf of Mexico where we work with 34 organizations."
‘The study clearly shows the difficult living conditions, such as limited access to education, low incomes and lower life expectancy, which residents of the area were experiencing even before the 2005 hurricanes. The study supports an integral solution to achieve recuperation’, he remarked.
The information collected reveals which public policies were successful and should be emulated and those that were unsuccessful.
The President of the Rockefeller Foundation, Darren Walker, indicated that ‘the information collected in the study can be used to improve upon the successful policies and create opportunities to benefit new generations of Americans’.
Steven Hilton, the director of the Hilton Foundation, based in Los Angeles, pointed out that his grandfather, Conrad Hilton, was the embodiment of the "American dream," characterized by an enterprising and opportunity-creating spirit.
Conrad Hilton, who died in 1949, created the Hilton Hotel chain in 1919 and the Hilton Foundation in 1944.
"This study makes it clear that the American dream is in danger," says Steven Hilton.
The Oxfam report was published with support from the Columbia University Press and the Social Science Research Council.
Estados Unidos tiene un "atraso deplorable" respecto de otras naciones ricas en materia de creación de oportunidades y posibilidades para sus ciudadanos, la esencia misma del llamado "sueño americano", según un estudio de Oxfam.
El inédito "Indicador de Estados Unidos: Informe de Desarrollo Humano 2008-2009" ofrece un análisis estadístico de numerosas variables vinculadas al bienestar de su población, socavado por cuestiones de género, raza, de estado e, incluso, de distritos electorales.
Una conclusión sorprendente del estudio es que Estados Unidos es el país que más gasta por habitante, 5,2 millones de dólares al día, y aun así sus ciudadanos viven menos tiempo que los de, virtualmente, cada una de las naciones de Europa occidental y nórdicas.
Además, este país tiene el mayor porcentaje de niños y niñas pobres en comparación con las naciones ricas.
En 1990, un índice de desarrollo humano mundial situó a Estados Unidos en primer lugar. Dieciocho años más tarde cayó al puesto número 12.
Estados Unidos no sólo está rezagado respecto de las naciones ricas, sino que tiene "enormes brechas" en materia de estándares y de calidad de vida entre los distintos estados, según el estudio divulgado el 16 de este mes por el capítulo local de la organización no gubernamental Oxfam, que es financiado por las fundaciones Rockefeller y Conrad Hilton.
"Algunos estadounidenses viven entre 30 y 50 años de atraso respecto de otros compatriotas en áreas que nos preocupan a todos como salud, educación y estándar de vida", subrayó una de las autoras del estudio Sarah Bird-Sharps.
Los habitantes del nororiental estado de Connecticut tienen una esperanza de vida promedio 30 años mayor que la de los del meridional estado de Mississippi. Ambos se sitúan a los extremos de ese indicador demográfico.
Una conclusión no tan sorprendente es que los hombres afro estadounidenses tienen el menor índice de desarrollo humanos de todos los grupos sociales estudiados. El de los de origen asiático está 50 puntos porcentuales por encima.
El meridional estado de Texas tiene un porcentaje de adultos sin certificado de estudios secundarios similar al de los años 70 en todo el país.
Las disparidades son tan grandes en el occidental estado de California que tiene los cinco distritos electorales con mejor puntaje y los cinco menores del país.
La investigación reúne una cantidad de datos que van desde factores sociales, políticos, económicos, ambiente, vivienda, transporte y otros, a fin de crear una instantánea de la calidad de vida del país.
La información servirá para que los ciudadanos tengan la posibilidad de ejercer presión a fin de obtener mejoras y permitir que organizaciones no gubernamentales, fundaciones y gobiernos locales concentren su asistencia en las áreas con mayores necesidades.
La idea de realizar un índice de desarrollo humano se inspiró en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que realiza uno similar cada año en todos los países del mundo.
"El Índice de Desarrollo Humano es único", explica el presidente de Oxfam, Raymond Offenheiser, "porque muestra los factores entrelazados que crean o niegan oportunidades y determinan opciones de vida".
"El análisis es especialmente revelador en lugares del golfo de México, donde trabajamos con 34 organizaciones", indicó.
"El estudio muestra con claridad las difíciles condiciones de vida que padecían los residentes de la zona aun antes de los huracanes de 2005, como el limitado acceso a la educación, bajos ingresos y menor esperanza de vida, y defiende una solución integral para lograr una recuperación", remarcó.
Los datos manejados permiten entender qué políticas públicas tuvieron éxito y deben ser emuladas y cuales no lograron cumplir con su objetivo.
"La información manejada en el estudio puede servir a mejorar las políticas exitosas y crear oportunidades en beneficio de las nuevas generaciones de estadounidenses", señaló el vicepresidente de la Fundación Rockefeller, Darren Walker.
Por su parte, el director de la Fundación Hilton, con sede en Los Ángeles, Steven Hilton, señaló que su abuelo, Conrad Hilton, encarnó el espíritu emprendedor y de oportunidades que caracterizó al "sueño americano".
Conrad Hilton, fallecido en 1949, fue el creador en 1919 de la cadena Hilton Hotels y en 1944 de la Fundación que lleva su nombre.
"Queda claro con este estudio que el sueño americano está en peligro", subrayó Steven Hilton.
El estudio de Oxfam fue publicado con apoyo de la Columbia University Press y el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales.
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