The Weakening and Decline of US Leadership

Published in El Nuevo Diario
(Nicaragua) on 4 November 2013
by Ricardo A. De Leon Borge (link to originallink to original)
Translated from by Tristan Franz. Edited by Bora Mici.
The year 2013 has marked the decline of American power and leadership. This has become more and more clear to the rest of the world, mainly because of the constant problems plaguing internal U.S. politics and the lack of leadership abroad, particularly the "neo-isolationism" in foreign affairs and a serious weakening of the current government's unity.

As Fareed Zakaria wrote in 2008, the "rise of other powers" in the international arena was inevitable thanks to America's carelessness. Many nations have now grown to become regional or midsized powers — as stated in Martin Holbraad's theory of 1980 — called upon to maintain stability in their closest areas of influence, allowing them to be viewed as nations that support a favorable status quo, which, in turn, gives them more weight in global affairs.

And two nations — China and now Russia — have clearly risen above the rest to challenge the power of the U.S. on the front lines with what Joseph Nye in 1990 called "hard power." Now, these countries have the power to affect geopolitical and strategic struggles in volatile areas like the Middle East.

Internal weakness: The recent paralysis of public administration as a result of the power struggles between Republicans and Democrats — the U.S. essentially could not pay its own bills — generated a global uncertainty about the U.S. because of the negative effect this might have had on markets.

The lack of any mutual support between Republicans and Democrats has left the Obama administration weak and unable to negotiate the programs and policies it wants, casting only more doubt over its power internationally.

External weakness: With its recent inability to deal effectively with the chemical weapons crisis in the Syria, the U.S. has proven itself less powerful abroad, unable to count on the support of its "traditional allies" for another military resolution.

Russia took great advantage of the situation by proposing a plan to destroy Syria's chemical weapons, receiving support from the rest of the world and discouraging those countries hungry for more war.

There is no doubt the U.S. is still a world power; however, as time passes, that power is diminishing and giving way to a certain multilateralism, with China and Russia in tight competition for the world's most powerful nation.


El año 2013 ha sido el marco del proceso de descenso del poder y liderazgo estadounidense. Cada vez más marcado y visible en el mundo entero, debido a los constantes problemas de política interna y al escaso liderazgo en el exterior ante la presencia imponente de una especie de “neo-aislacionismo” en su política internacional y un serio debilitamiento interno del actual Gobierno.

Y es que ya desde Zakaria (2008), el “ascenso de otras potencias” en el teatro internacional era algo inevitable, debido al descuido estadounidense. Dicha dinámica ha generado una multiplicidad de actores que han ascendido a calidad de potencias regionales, y otras naciones a potencias medias –desde la teoría de Holbraad (1980)–, que están llamadas a mantener la estabilidad en sus zonas de influencia más cercanas, que les permita ser consideradas naciones que apoyan la permanencia de un status quo favorable, lo cual les ayuda en la búsqueda de una proyección más global.

Y dos naciones (China y ahora Rusia) que están en franco ascenso para disputarle el poder a Estados Unidos en la primera línea del “poder duro”, en palabras de Nye (1990), y que al paso visto hasta hoy, estaría afectando la lucha geopolítica y geoestratégica en zonas muy volátiles del mundo, como lo es el Medio Oriente.

Debilidad interna. Como decía al inicio, a lo interno con la reciente parálisis de la administración pública debido a los problemas de poder entre los republicanos y demócratas, pusieron al borde de no cumplir con sus pagos a Estados Unidos, lo que generó un nerviosismo a nivel mundial por la dinámica negativa que eso hubiera generado en los mercados de bienes y servicios.

Dicha situación, ha dejado muy mal al gobierno de Obama, débil y sin capacidad de negociar sus programas gubernamentales. Lo cual genera mayores dudas en el plano internacional, al no tener un binomio partidista (demócratas y republicanos) que se apoyó mutuamente.

Debilidad externa. Con la reciente demostración de manejo poco efectivo de la crisis generada por el uso de armas químicas en la guerra civil de Siria, Estados Unidos, dejó evidenciada una actitud débil, dubitativa y que generó críticas por el hecho de no contar con el apoyo de los “tradicionales aliados” en una solución armada, que ningún Gobierno en el mundo estaba dispuesto a soportar.

En tanto, Rusia aprovechó magistralmente la situación de debilidad estadounidense para proponer un plan pacífico de destrucción del arsenal químico de Siria, recibiendo el apoyo del mundo entero, ya que fue una opción momentánea para no alentar los pocos ánimos guerreristas.

Definitivamente, Estados Unidos sigue siendo una potencia mundial, sin embargo, conforme pasa el tiempo, ese poder va disminuyendo y está dando paso poco a poco a un multilateralismo escaso, ya que la dinámica internacional será cada vez más cerrada con China y Rusia luchando por ser la nación más poderosa del mundo.
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